- Мы уже приехали? — сонным голосом спросила Мирослава за моей спиной.
- Наверное, — неопределенно ответил я, следя за маневрами первой машины.
Неожиданно дорога нырнула куда-то вниз, потом полого покатилась вдоль зарослей ивняка, сменившегося густой прибрежной травой вдоль озера. Блеснула в свете фар серебром спокойной поверхности вода и исчезла. На противоположном берегу виднелась целая россыпь огоньков. Деревня. Соседи еще те — беспокойные селяне.
- Деревенские частенько сюда ходят? — поинтересовался у княжны.
- А кто бы им запретил? — усмехнулась Мира и зевнула. — Шастают туда-сюда, в основном рыбаки. С этого берега почему-то лучше клюет. О! Какую защиту поставил? Чувствую работу амулетов!
- Это не амулетная защита. Перстни генерируют «купол». Я не пользуюсь амулетами, ты же знаешь.
- Когда-нибудь я узнаю, где ты прячешь нож, — зловеще пообещала девушка. — Твоя загадка мне мозг сломала.
Ага, тебе и Зотову. Те еще следователи. Подальше бы держались от меня, проблем меньше будет. Как мне теперь проводить тренировки? Уходить далеко в лес? Не такая здесь глухомань. Кто-нибудь все равно увидит.
Наконец наш кортеж остановился перед массивными решетчатыми воротами. Забор из кованого чугуна с острыми пиками стоит на мощном фундаменте из дикого камня. Деревья, которые раньше подступали вплотную, вырублены, а вместо них сейчас буйно расцвел кустарник, облепляя камень и железо прочным зеленым ковром. На самом деле — старое имение, построенное в стиле восемнадцатого-девятнадцатого веков, когда за безопасность обитателей отвечали магические ловушки и артефакты, настроенные на проникновение извне. Сейчас кругом видеокамеры, следящие за каждым уголком. А кто занимается камерами? Кто следит за мониторами? И есть ли они здесь вообще? Мало кто использует «бродячих собачек» — так называемых свободно плавающих в воздухе невидимых плетений, задев которые, можно получить нешуточный парализующий удар.
Ворота распахнулись автоматически. Мы заехали на территорию имения и сразу же по дороге рванули к особняку. Двухэтажное здание было построено буквой «П», а его средний сегмент содержал парадную лестницу с восемью массивными колоннами и козырьком крыши, поддерживаемой обнаженными гипсовыми мужиками с неимоверно выпуклыми частями торса. Парадная освещалась фонарями, и на лестнице толклись несколько человек.
Я испытал облегчение. Доехали нормально, ничего не случилось. И в самом деле, требовалась передышка от событий, понесшихся вскачь с тех пор, как я принял на себя обязательства по отношению к Мирославе. Поживем в глуши, осмотримся.
- Ты не подумай, что я совсем бесчувственная, — заговорила княжна, когда я заглушил мотор. — Сначала мне стало страшно за себя, а потом, когда я осознала, что вместо меня погиб человек — захотелось реветь. Мне жаль Гиви, честно…
- Буду считать тебя счастливицей, — устало поведя плечами, я обернулся и встретился взглядом с мерцающими зрачками княжны. — На свете не так много людей, способных уходить от гибели благодаря своему предчувствию.
- Меня как будто толкнуло в тот момент, и я захотела поехать в твоей машине, — честно призналась девушка. — Не знаю, почему, но с тобой я действительно ощущаю себя в безопасности. Ты излучаешь какую-то мощную защитную энергию, которую трудно уловить. Словно она не твоя, а приходит извне. Но в то же время ты умеешь ею пользоваться.
«Ого! А славная девица еще и эмпат! — раздался голос моего магического друга Ясни. — Ты приглядись к ней. Начнет копать глубже — придется убить ее. Никто не должен знать о «солнечном доспехе», проснувшимся после тысячи лет глубокого сна».
«Почему сразу — убить»?
«А как же? Иначе рано или поздно кто-то сделает попытку избавиться от тебя, хозяин. А я не хочу. Привык к тебе. Кстати, хочу сказать вот что: если ты вздумаешь связать свою жизнь с женщиной, близкой тебе по духу, она может пользоваться моей силой, перехватывать управление магией».
«Это так плохо?»
«Не всегда. Как сам распорядишься своими чувствами. Хозяин, ты разрываешься между двумя девушками, которые тебе симпатичны. Будь осторожен, не торопись с выбором. Может статься, что и выбора-то и не будет».
Врет он все. К Алике я испытываю глубокие и нежные чувства. Да, все правда. Мне хочется быть рядом с ней. Мирослава… С ней сложно. По факту — она дочь врага, над которым висит меч мщения. Мне нельзя поддаваться слабости, которая каждый раз накатывает на меня, когда рядом княжна. Или я сдаю позиции, или продолжаю свою войну.