- Даю, — не моргнув, ответил Панин, снимая с пальца массивный перстень. Он проделал какую-то манипуляцию с ним, после чего раздался щелчок, и с внешней стороны выскочил металлический шип. Этот шип ярославский князь воткнул в указательный палец и дождался, когда набухнет капля крови. Затем Панин перевернул перстень и впечатал его поверхностью рубинового камня в кровь. Камень окутался бледно-алым всполохом и багрово запульсировал в такт ударов сердца.
- Я тебе доверяю, — кивнул Щербатов, внимательно глядя на манипуляции с камнем. — Опасная у тебя штучка на пальце. Для кого приготовил?
- Это клятвенный камень, — успокоил его Панин, цепляя перстень на палец. Рубин продолжал мерцать. — Если через пять минут я не упаду замертво — мое слово подтверждено. Но ты будешь мне обязан.
- Я знаю о таком обряде, — Щербатов выглядел спокойным и чуточку разочарованным. Панин не побоялся дать слово с помощью опасного перстня, а это означало, что Борис Данилович изначально пошел по ложному следу. Но в то же время и радовался непричастности старого противника к покушениям на дочь. — Ты получишь свое, если мы найдем истинного заказчика.
- Когда найдем, Борис, — поправил его Панин. — Когда… Я помогу тебе в меру своих сил и возможностей. Так Мирослава жива?
- Жива, — пробурчал Щербатов, зная ярославского князя. Тот не проболтается. Лишь пара-тройка человек будут знать об истинном положении дел в Торгуеве. — Я пока удалил ее подальше от эпицентра событий. Пусть успокоится.
- Я слышал, что вернулся сын Ставера Волоцкого? — поднял рюмку Апраксин с внутренней гордостью. Ему удалось перевести острую фазу неприятия в почти союзнический договор. — Как вы собираетесь вместе жить бок о бок?
- Обычно, — пожал плечами Щербатов. — Парень ничего не знает о прошлом своих родителей. Меня это устраивает. Я дал кровнику подняться на ноги, прикрыл его своим именем. В конце концов, Ставер сам совершил страшную ошибку. Я карал за меньшие прегрешения, а тут….
- Мальчишке могут нашептать доброхоты, — скривился Панин и опрокинул в себя водку. — Ты с огнем играешь. Кто-нибудь из твоих врагов подскажет Колояру, кто убил его родителей.
- Я введу его в свой клан, — спокойно ответил князь. — Есть на примете несколько хорошеньких и неглупых барышень. Пара-тройка горячих молодых жен в постели так забьют ему голову, что вообще перестанет думать о прошлом. Привяжу к себе.
- Ты должен ввести его в Род, а не в клан, — покачал головой Апраксин. — Вассальная обязанность не является преградой для кровной мести, ты же знаешь.
- У меня нет лишних дочерей, — хмыкнул Щербатов.
- А Мирослава? Она еще свободна и не связана помолвкой. Ты же собрался ее замуж за иностранца отдать? Вот и пересмотри свою позицию. Дело советую…
Борис Данилович что-то промычал, специально закусив водочку бужениной с хреном. Прожевав, все-таки ответил:
- На нее у меня другие планы. Мирослава выйдет замуж за того, кто мне выгоден. Волоцкий пуст, увы. Без родового Дара он никто. А мне зачем человек в Роду, который не укрепит его через кровь? Мне нужны наследники с мощной искрой!
- Почему же так? — Апраксин удивился. — Он же из Первых!
Апраксин не ведал, что на руках Колояра двадцать лет висели блокираторы, уничтожившие его искру, и искренне недоумевал после слов Щербатова. Первородные как раз имели преимущество природного Дара, чем всегда пользовались. Волоцкие, например, умели строить мощные заклинательные конструкции с помощью Огня и Земли. Элементали, подчиненные им, помогали отыскивать клады, чем и пользовался дед Колояра — Тримир. А еще Огонь, самый страшный помощник. Саламандры, Фениксы — все могло идти в дело, если требовала ситуация. И Щербатов хочет сказать, что молодой мужчина потерял Дар? Почему? Какая на то была причина?
- Не знаю, — увернулся князь Борис. — Может, перегорел. А может, никто с ним не занимался до инициации. Прошляпили момент — вот и получили пустышку.
- Жаль парня, — откликнулся Панин, но зная Щербатова, сохранил недоверие в своей душе. Что-то не так было в этой истории. Волоцкие умели вызывать заклятие «феникса», а наемников сожгли как раз таким ударным плетением. Получается, Колояр находился рядом с Мирославой не совсем пустой, как хочет того доказать Щербатов. Есть у мальчишки Дар.
- И все-таки я бы присмотрелся к варианту женитьбы Волоцкого на твоей младшей дочери, — поджал губы Апраксин. — Таким образом ты обезопасишь себя от кровной мести. И Колояру не придется идти против Рода, проливать кровь и становиться отщепенцем и изгоем. Он должен понимать, что мстить в таком положении ему очень опасно и невыгодно. Великий князь мгновенно снимет с него голову. Не думаю, что Волоцкий настолько одержим местью, чтобы лишить себя радостей жизни. Это не шутки, Борис. Что ты выгадаешь, отдав Мирославу в жены какому-нибудь европейскому дожу или герцогу? Практически ничего. Да и вряд ли император даст разрешение на свадьбу с человеком, не имеющим родовые корни из России.