Кортеж машин подъехал к новому шлагбауму с добротной каменной будкой. Из нее высунулся караульный, взглянул на номера и поднял заграждение. Дальше были сады. Пока еще совсем молодые. Чуть левее виднелись длинные ряды теплиц, за ними поблескивал каскад прудов…
Дорога дальше стелилась меж цветников, полей для игры в гольф, пересекла по мосту неглубокую речку и, наконец, завершилась у каменных лестниц дворца.
К прибывшим тут же подбежал встречающий. Гости были высажены из машин, водителям было указано, куда поставить технику.
На лестнице показалась женщина в роскошном наряде и шляпе с пером. Рядом с ней стал высокий, поджарый мужчина в арабском наряде и чалме.
После взаимных приветствий и представления, женщина произнесла:
-- Благодарю, что приняли наше приглашение. Я наслышана о вашей занятости и потому крайне ценю ваше внимание к нашему летнему празднику. Прошу вас, располагайтесь, отдыхайте. Вам покажут ваши апартаменты. Бал начнется вечером.
Отведенные нам апартаменты находились на четвертом этаже. В моей комнате на великолепной кровати под балдахином был разложен наряд для бала. Я не успела еще осмотреться, как в дверь постучали. Оказалось, что это девушка, которая должна мне помочь одеться к балу. Она первым делом осведомилась, не желаю ли я перекусить, так как мои спутники уже приступают к трапезе. Я тут же присоединилась к ним.
-- Слушайте, куда мы попали? – первым делом, спросила я, усаживаясь за стол в апартаментах Алексея. Он в это время намазывал маслом половинку воздушной булочки, затем сверху положил горку икры и с удовольствием откусил.
Ясонов облокотился на край стола и с видимым интересом взирал на патрона. На меня он покосился с явным неудовольствием.
-- Видишь ли, Ксения, Валерий Яковлевич категорически против того, чтобы мы потребляли здешние продукты. У него есть сомнения в благонадежности хозяев. А я вот уверен, что все здесь самое свежее и отменного качества, -- говоря это, мой приятель нацедил из самовара, пышущего жаром, кипятку в тонкую фарфоровую чашку, уже наполненную густой чайной заваркой. Моментально с паром по комнате разнесся душистый аромат настоящего чая.
-- Я не шучу, -- мрачно ответил Ясонов.
-- Оставь. Никто на нас не покушается. Думаю, им даже не известен доподлинно наш статус. Мы, я предполагаю, лишь элементы обстановки для грядущей драмы, в которой на роли главных героев назначены совсем другие актеры. Так что ешьте спокойно. Никто нас травить не собирается.
После чаепития нас известили, что бал начнется с первой звездой.
-- Звезду Александру Васильевичу, -- тут же съерничал Алексей. – Ладно, все равно сутки потеряны. Будем считать, что это внеплановый отдых. Предлагаю совместить приятное с полезным. Давайте осмотрим окрестности.
-- Алексей Александрович, а не хотите ли заодно и могилку себе вырыть, -- гневно возразил Ясонов. – Что вы все в какие-то истории влезаете. Посмотрите на местность. Здесь запросто можно исчезнуть, и никто вас не найдет. Как мне вас защищать?
-- Я уже сказал, что в этот раз мы является только статистами, на главные роли приглашены совсем другие лица. И мне очень интересно узнать, кто они… Поэтому я вполне спокойно, но в разумных пределах, -- тут же добавил он, предваряя возражения Ясонова, -- предлагаю прогуляться по окрестностям.
Я подошла к огромному полукруглому окну с выходом на балкон. С высоты четвертого этажа открывался изумительный вид. Далеко на горизонте виднелась темная полоса леса. Она словно бы очерчивала, ограничивала этот островок благополучия от остального мира. Небольшая речушка змейкой извивалась по долине среди зарослей садов и полей.
-- Алеш, посмотри, как похоже на наш трек, -- невольно вырвалось у меня, когда я присмотрелась к пейзажу за окном. В одном месте речка делала почти смыкающуюся петлю, в центре которой виднелось колесо обозрения, карусели, беговые дорожки, даже здание телецентра, вернее, походившее на него…
Алексей молча достал из своего багажа бинокль и навел на указанный мной объект. Долго рассматривал, потом передал Ясонову. Тот, тоже молча, изучил окрестности и вернул бинокль патрону.
-- Впечатляет. Вы правы, тут что-то другое, -- согласился он с Лепиловым в чем-то, оставшемся за пределами моих умозаключений.
Так как до начала бала было еще достаточно много времени, мы спустились по боковой лестнице к выходу в парк и отправились на прогулку. Из цокольного этажа тут же вышли четверо охранников, которые нас окружили. Лепилов поморщился, а Ясонов махнул рукой:
-- Отдыхайте ребята. Но будьте настороже…
Мы не пошли к центральному входу, где в этот момент садился вертолет с прибывшими гостями, а углубились в лабиринты английского парка, выстриженного и вылизанного так, что ни одной лишней травинки нигде не было видно.