-- Ксюша, я пригласил вас, чтобы посоветоваться, -- уже в завершение застолья начал Николай Семенович. – Олюня говорит, что все это чушь, которую не стоит брать в голову. Но я обещал поговорить с вами. Я в Интернете нашел свою соседку по улице и коллегу по работе. Вместе в министерстве служили. Она еще до войны уехала из Грозного. А в соцсетях мы с ней случайно встретились. Видишь ли, у нее недавно произошла трагедия. Ее внука обвинили в распространении наркотиков, взяли с поличным. В его куртке было несколько пакетиков с порошком. Сказали, что это героин. А откуда он у него возьмется?
-- Пап, ну, ты как маленький, -- хмыкнула Ольга и передразнила, -- откуда возьмется… Да все оттуда же, откуда и у всех остальных. Подкалымить парень захотел, да кроме хотелки должна быть и умелка. А ее у него и не оказалось. Впрочем, яблоко от яблони недалеко падает…
-- Ты это о чем? – встрепенулся Николай Семенович.
-- Да, все о том же. Это же ты о внуке Екатерины Ивановны говоришь?
-- Ну, конечно. Мы ведь с ней в свое время в министерстве сельского хозяйства вместе работали.
-- Очечки населению втирали, как хорошо работают колхозы и совхозы. Здорово однажды одна передовичка по радио высказалась. Радость, мол, великая, водопровод на ферму провели, теперь молока вдвое больше будет. Не надо будет воду таскать на себе, чтобы в баках молоко разбавлять… Весь город потешался…
-- Дочь, зачем ты так? Мы честно работали…
-- Пап, не обижайся. Но были и в то время махинации и подтасовки, не хуже нынешних. Так вот, я о дочке Натальи Ивановны. Помнишь, Ксюш, в нашей школе учились Ленка Тихонова, Маринка Касовичева и Наташка Кобзарева?
-- Честно говоря, не очень.
-- Ленка Тихонова и есть дочь этой Натальи Ивановны. Так вот эта троица в школе не дружила, а в Москве стала, как говорится, «не разлей вода». Всегда вместе, всегда дружба великая. А потом оказалось, что Наташка увела парня у Маринки, а Ленка отбила его у Наташки. Словом, там пошло-поехало. Все друг с другом перегрызлись, по разным углам разбежались. Прошло некоторое время, и вдруг все опять стали друзьями, только Наташка куда-то запропастилась. А Ленка стала женой Наташкиного Мишки. Его с Наташкой сына определили в детский дом, мол, он неполноценный, а своего она пристроила к Наташкиному бизнесу.
Николай Семенович все порывался что-то возразить. Но когда Ольга входит в раж, остановить ее не сможет и ракетная установка. Так что она еще много чего вылила на меня о похождениях этих «друзей в квадрате». Впрочем, имена этой троицы мне ничего не напоминали, поэтому я слушала ее рассказ больше из приличия. Наконец, Ольга угомонилась, вспомнила, что у нее еще есть дела в клинике, и унеслась, точно торнадо, сшибая по дороге все, что стояло на ее пути.
-- Ксюша, не слушайте вы Олюню. Сами знаете, как она иной раз судит о людях. Рубит правду-матку, не задумываясь, что может кого-то невзначай ранить, -- Николай Семенович с сожалением вздохнул. Не хотелось ему, чтобы у меня сложилось предвзятое отношение к его протеже. Но я для себя уже определила, что ни в какие авантюры ввязываться не буду, и сейчас придумывала повод, по которому смогу корректно и без обид со стороны Ольгиного отца отказаться от его предложения.
После обеда мы с Николаем Семеновичем решили прогуляться по городу. Мне не терпелось увидеть те места, где я «зажигала» в прошлом году. Город заметно преобразился. Я уже знала, что прежнего мэра сняли. Полетели головы у некоторых чиновников, наиболее нагло растаскивавших бюджетные вливания. Но в целом, все оставалось, как и везде.
В гостинице Надежды не оказалось. Знакомая горничная, после целого потока восторженных эпитетов в мой адрес, сообщила, что хозяйка сейчас на строительстве торгово-развлекательного комплекса, потом отправится на фабрику, после этого у нее запланировано посещение детского дома и встреча со спонсорами. Я поняла, что Надя загружает себя работой в надежде забыться от одолевающих ее проблем.
Мы побродили по городу, посетили мост через Вертиплюйку, с которого и началось наше близкое знакомство. Повспоминали события прошлого лета. Уже когда я садилась в машину, Николай Семенович вновь вернулся к занимавшей его последнее время теме:
-- Все-таки, Ксюшенька, я бы просил вас встретиться с моей знакомой. Пусть даже только для того, чтобы как-то успокоить ее. Ведь это не составит большого труда…
-- Ну, хорошо, -- сдалась я перед его уговорами, -- поговорить я согласна. Хотя даже не знаю, что сказать в таком случае. Обвинение в распространении наркотиков – дело серьезное…
-- Я не хотел вам сразу говорить. Думал, потом как-нибудь. Там у них какие-то странные ситуации происходят. То с внуком, то у дочери с бизнесом не все ладно. У зятя какие-то заморочки… Я вас очень прошу, пожалуйста, просто поговорите. Пусть даже ничего не сделаете, но проявите обыкновенное человеческое внимание и сочувствие.
-- Николай Семенович, что вы меня убеждаете. Я всегда готова придти на помощь, вы же знаете. Я согласна встретиться с вашими знакомыми, если это хоть чем-то поможет им. Вы же знаете мою ситуацию. Я бы и рада оказать помощь, но Алексей меня просто запрет в Городце. И буду я выезжать оттуда только под охраной. Кстати, его, случайно, сейчас в Малом Калинове нет?
Николай Семенович на мгновение стушевался, но быстро справился со смущением:
-- Все-то вы, Ксюшенька, примечаете. Ну, раз Олюня улетела в клинику, значит, Валерий Яковлевич здесь. А, исходя из круга его обязанностей, смею предположить, что он сопровождает Алексея Александровича, который прибыл к нам с инспекцией…
-- Что-то новенькое для моего приятеля. Раньше он все это поручал своим службам, -- фыркнула я на такое предположение. Мне было смешно. Мой старший приятель, человек, умудренный опытом и возрастом, покраснел как мальчишка.
-- Я совсем не собиралась вас смущать, Николай Семенович. Вы ведь знаете нрав моего друга. Впрочем, давайте адрес, съезжу к вашей знакомой. Только предварительно предупредите ее.
Старик на мои слова неожиданно просиял, руки его задрожали, и он суетливо предложил:
-- Так может быть, мы сейчас заедем? Она недалеко живет, в деревне. Ее дочь лет десять назад там дачку прикупила. Мы столько лет рядом жили и не догадывались, что обитаем почти по соседству…
Николай Семенович показал мне на карте района, куда ехать, потому что я, к сожалению, водитель малоопытный. И советы сидящих рядом, когда я нахожусь за рулем, воспринимаю неадекватно. Могу вместо совета свернуть направо, выполнить противоположный маневр. Зная свою особенность в этом вопросе, предпочитаю обходиться без советов. Потому, просмотрев по карте маршрут, убедилась, что дорога мне в основном знакома.
Деревня, куда нам предстояло ехать, расположена на самой границе области и давно облюбована столичными жителями в качестве дачного места. В последние годы она превратилась из захолустной средневековой убогости с одним колодцем на всю деревню и нужником в конце каждого двора во вполне современный дачный поселок с великолепной асфальтовой дорогой, проложенной по западной технологии, на которую для своих личных нужд высокопоставленные дачники выбили средства из госбюджета. Для себя любимых никаких средств, тем более, государственных, не жалко.
Деревня, да что там деревня, она давно уже превратилась в зону отдыха столичных богатеев, встретила нас шлагбаумом поперек дороги и внушительным забором, за которым виднелись цветные островерхие крыши домов, окруженных башенками. На стоянке за воротами расположилось несколько автомобилей представительского класса. Моя «тайота-приус» смотрелась среди них как бедный родственник.
Так видно думал и охранник, с пренебрежением оглядевший сначала машину, а потом и нас. Николай Семенович сообщил ему о цели нашего визита.