Туман рассеялся – миг, и я стою посреди масштабного зала, огромного, как цех Атоммаша. Меня окружает полукругом дюжина высоких кресел необычной, как будто бы анатомической формы, и в то же время они одновременно угловаты, чрезмерно массивны. Хотя, возможно, это не кресла огромны, а я невелик на их фоне. Сидящих в них я не могу увидеть. Но могу ощутить заинтересованные взгляды, направленные на меня. Прямые и нет. Словно бы смотрящие не на меня, но в моем направлении. Сквозь и рядом. Нечто тяжелое давит на мысли, становится тяжело связывать предыдущую секунду с последующей. Мышление вязнет, стопорится.
Наступает необычное спокойствие, единение с чем–то большим. Я, какой уже я? Это странное чувство, когда ассоциируешь себя с чем–то больше… это верно? … решительно нет!
Меня обжигает нечто злобное, но я, чувствуя, насколько этот гнев справедлив, устремляю его на невидимых мне лиц, что пытались смешать меня с грязью, перемешать с однородной биомассой всего мира. Я кричу: «Я не все! Не вся жизнь! Я лишь малая песчинка, сосуд, бесполезно залитый потребностями и желаниями. Не они мои, а я их. Я не прикладывал руки к их созданию и не собираюсь, перемешавшись с всеобщими стремлениями и желаниями, отождествлять себя со всем миром! Я не в их власти! У вас нет надо мной власти!»
И я падаю. Проваливаюсь вниз в невообразимом падении, в хаосе окружающих лиц и искажённых картин, настолько странных и быстро сменяющихся, что я не в состоянии их рассмотреть. И это начинает сводить меня с ума.
Внезапно нахлынул мой вечный враг — страх смерти. Картины гибели, распада и разрушения. Тщеты и бесплодия пустого нарциссизма. Нет! Что же, если тщетна одна жизнь, но почему не тщетно её повторение в потомках? Что толку видеть свое продолжение в этой мешанине лиц и тел. Эй, едва ли у вас – кем бы вы ни были – на месте логика! Неужели из-за этого я должен войти в этот кругооборот вечно поедающего себя змея?
Я опять чувствую жар, разливаюющийся по телу. Обреченность усиливается до предела: я вижу, как уничтожаются расы, как вымирают целые разумные виды, ничего после себя не оставив, уничтожаются библиотеки и люди с бесценными знаниями, как истлевают картины и забываются боги, как сгорают цивилизации под ударом астероидов и чудовищного по мощности оружия. И из–за глупости.
Да, погибнет все. И я, и вы. Всё рухнет в пыль. И с гибелью моей и последнего родившегося в сей миг человека исчезнет тот мир, в котором я существовал. Нет смысла в продолжении — это будет уже другой мир. Не важно, что ты для него делал. Я видел! Все конечно: и ваш Орден, тех, кто скрывается от моего взгляда, хотя и недостаточно хорошо, и весь этот мир тоже ничто. Сказанное ясно, как день. Мне. Но становится легче.
Падение продолжается, и теперь я падаю не в одиночестве, но вместе с тысячами людей. Они появляются новорожденными, растут, взрослеют и дряхлеют прямо на глазах, а внизу в конечной точке полета я вижу ощерившуюся зубами невообразимых чудовищ бездну. А со стороны смотрит еще кто-то, чей взор не давит на меня, но видит абсолютно все, заглядывая в каждый закоулок моей души. Злой и требовательный, но не пытающий давать мне указы. Я собираю весь внутренний огонь, всю тлеющую ярость в одну точку — в руках у меня раскаленный клинок. Я падаю и встречаю чудовищ ударом и проваливаюсь в какую–то тьму. Я чувствую, как клыки раздирают мое тело на множество кусков.
Там, в темноте, жар сменяет холод, и я слышу голос. Неукоснительный и мощный: «Твой страх смерти — он сметет тебя с пути воли, растопчет, как нечто ничтожное, как дикий зверь, вооруженный не одними лишь клыками, но все еще остающийся зверем. Твоя воля не в тех потребностях, что являются частью тебя, как животного. Если подчинишь её им — она растает замененная волей твоего вида. Станешь подвластен стае, чья воля лишь в одном — жрать и размножаться. И не подчиняйся идолам и книгам, червяк, боящийся смерти! Ты сам творец своих стремлений и никто другой. Ах, да — да прибудет с тобой Воля, всегда!»
– Как, как получить это? Где мне достать такую волю?
И мне ответили.
– Подчинить себе свои страсти, преодолеть низменную глупость. Ощутить, как жар энергий стремится по твоим жилам и познать удовлетворение безо всякого сожаления.
И я падаю дальше.
***
Я проснулся.
Все еще стояли созданные моим воображением, а возможно и не только им… или же им интерпретированные картины этих клыков и пастей. Воплощение голода и конца всего. Брр… А ощущения в теле от того, будто бы меня пережевали и выплюнули вовсе не были приятными.
Одно радовало — я лежал в мягкой кровати. Воздух был свеж и прохладен. Открывать глаза не хотелось, но сны мне надоели — кошмары вообще не мой профиль. Шахматы, призраки, пустыня, теперь ещё и пасти с клыками. Не хотелось вставать, открывать глаза – я все еще опасался увидеть, что все еще не закончилось.