Травер распоряжался погрузкой, покрикивая на нерасторопных и неопытных грузчиков. Дрессированные убийцы плохо выступали в роли грузчиков. У нас в трюме обитал один дроид-погрузчик. Он был ловок и силен, но крайне туп. Но даже он один, выгнанный на работу спешащим Травером, справлялся с погрузкой лучше, чем эта импровизированная бригада.
Дроид этот столкнувшись с невозможностью дословно исполнить приказ, или если выполнение его задания противоречило неким правилам погрузки, впадал в кататонический ступор и ждал команды, или пояснений. Да и вообще, натворить он мог много неожиданного, если за ним не присматривать. Поэтому я, находясь в трюме, следил за тем, как он вытаскивает контейнеры. Наблюдая за мощной платформой на гусеничных лентах и многосуставчатыми манипуляторами, я невольно задумался о том, какой машиной смерти он мог стать, дай ему волю и щит. Неудивительно, что за этим так следят. Хотя глупо из неких неясных для меня соображений отказываться от оружия, которым может не побрезговать потенциальный противник. Это как с минами на Земле. Более ста пятидесяти стран отказалась от противопехотных мин. Пара десятков не ратифицировали конвенцию ООН, и это: Россия, США, Китай, Индия… ну вы поняли. Но боевые дроиды – это почти табуированная тема в Галактике, и я все еще не понимал, почему.
Погруженный в такие размышления, я выехал со всей остальной командой на все том же броневичке, за платиной и её родственником осмием – именно этими тяжелыми металлами решили расплачиваться с нами. Сами по себе тяжелые металлы платиновой группы и те, что зовутся редкоземельными, в Галактике стоили много меньше, чем на земле. У нас они сконцентрированы в ядре планеты и редко встречаются на поверхности, отчего их и так сложно получить в больших количествах. Добыча их в астероидах намного выгоднее, чем просеивание бедных руд, добываемых из коры планет. С другой стороны работы на поверхности могут быть и рентабельными, если руда богатая, а земля дешевая.
В качестве оплаты нас ждали почти полтонны благородного металла в нескольких тысячах слитках – на такую груду благородного металла мы меняли всякий отсталый технический хлам. Вы же не подумали, что мы купили новых дроидов? Они как раз занимали ценовой минимум вдоль оси соответствующей дате их изготовления. Еще более старые агрегаты уже начинали дорожать из-за их музейной ценности.
Травер, проверял тип слитков старым портативным спектрографом, какие используют геологи и шахтеры. Тип металла оказался соответствующим заверениям воинственных «туземцев».
– Грузим, – заключил Травер. В его глазах плескался блеск серебристых брусков пополам с торжеством пирата. Его переполнял истинный, почти детский восторг, от созерцания драгоценного металла. В этот момент он выглядел как настоящий головорез и искатель приключений, а не как некий безвкусный «вольный торговец». Опираясь левой рукой на эфес своего тесака, и водя шахтерским детектором, я бы не сказал, что он похож на коммерсанта. И таким он нравился мне больше всего.
Я, взвесив в руке слиток, бросил его в прихваченный контейнер. Охрана безмолвно, но весьма красноречиво взирала на закидываемые в репульсорные чемоданы слитки.
Затем они сопровождали нас и до самого нашего судна. И так до следующей партии.
Тревога нарастала, мы только что выгрузили весь хлам и получили последнюю треть оплаты, как я почувствовал изменение в Силе. Обратив мысль к тронной зале, я понял, что до нее добрались джедаи, и сделали они это, точно не подавая прошения на прием. С целью вести агрессивные переговоры, судя по всему.
– Быстро в машину, – сказал я Траверу. – Капитан, вот сейчас станет плохо.
– Тогда будем поспешать, – ответил он. Взвешивая в руке чемодан с платиной. Даже репульсор не справлялся с плотноупакованной кристаллической решеткой и без того тяжелых ядер.
Только мы торопливо сели в наш бронированный транспорт, как охрана, пытавшаяся остановить нас криками, окружила автомобиль, заблокировав проезд. К нам направился взволнованный представитель, который общался с нами большую часть времени. Судя по ощущениям «агрессивные переговоры» уже начались и шли в полном разгаре.
– А вот такое мы не оговаривали, – сказал зло Травер, извлекая тесак из ножен и приставляя к горлу водителя. Дроида с нами не было, но понял он нас и без слов. На нас незамедлительно наставили оружие. Тот самый торговый представитель, став напротив машины эмоционально замахал руками.
Подталкиваемый бластером в спину водитель был вынужден покинуть машину. Травер окинул взглядом его место и спросил меня. – Где здесь акселератор?
– Разберешься, – сказал я, смотря на типов, в упор целящихся в меня сквозь коллиматоры прицелов. Ха! Вы серьезно? Мы же в броневике.