– А вот и наш герой, о котором я уже рассказывал, — приветствовал меня Травер широким взмахом руки. — Присаживайся.
Краснокожая улыбчивая девушка выдвинула стул рядом с собой, и я, не став сопротивляться, составил ей компанию.
– Я капитан «Счастливой шлюхи» и глава этого пестрого экипажа. Это ты знаешь. Меня зовут Травер, большинство зовет меня Последним, и только мне в действительности известно, что это означает. Это Нейла, — он указал в сторону твилечки, — моя жена. Это лейтенант Ивендо, второй пилот и борттехник, а также по совместительству мой первый помощник, но он пока занят своим спайсом и ему не до тебя, — сообщил он имя курильщика. — Подышишь рядом с ним — и тебе тоже ни до чего не будет дела.
Мне показалось, или его отростки на голове могут шевелиться?
– Знакомься, это Фарланд, он родом с самой большой и важной помойки в Галактике, он наш суперкарго и по совместительству кок. — Фарландом звали накрашенного парня. Он помахал мне рукой.
– А я Свельда, будешь со мной дружить? — она почти повисла на мне и чмокнула меня в щеку. Судя по всему, ее предложение даже не обсуждалось. Я был несколько смущен ее объятиями. — Я путешествую автостопом с этими скучными типами, — облапав меня, она всё же слезла с моих коленей.
Я осознал, отчего жена Травера сидела между ним и Свельдой. Хотя, возможно, я и ошибался.
– Я Олег и ищу работу, — просто представился я.
– Мне нужен штурман, — сообщил мне твилек — Ты, случаем, не знаешь эту науку?
– Никогда не летал на космических кораблях — сожалеюще ответил я.
– Сколько будет семью шесть? — зачитал вопрос Травер с небольшого планшета, извлеченного из кармана
– Сорок два, — не задумываясь, ответил я.
– Интеграл от синуса?
– Минус косинус плюс константа, если он неопределенный, — так же на автомате выдал я.
Он зачитывал вопросы с бумажки. Были и простенькие задачи по динамике, и непростые вопросы по вышке[3]. По мере, того, как я отвечал на них, буксуя на линейке[4], лицо Фарланда и Травера приобретали довольный вид.
– Поздравляю, ты сдал вступительный тест в кореллианскую школу штурманов, — поздравил меня капитан. — Вчера ты слова не мог связать на основном. Сейчас понимаешь почти все, что я говорю, и вдобавок пытаешься говорить со своим ужасным акцентом. Хотя и не хуже, чем у меня. Думаю, ты освоишь эту науку за год? — он вопросительно поднял бровь вверх — отростки, свисающие с его головы, действительно шевелились, пока он говорил, выглядело это несколько отталкивающе.
– Я могу попробовать, — неуверенно ответил я. Малорослый зеленый тролль в моей голове намекал, что надо совсем не пробовать. Я подумал немного и сказал, — Я думаю, что смогу.
– Тогда возьму тебя на борт младшим техником, с испытательным сроком в месяц… — он взял паузу. — Но только при двух условиях…
Я все еще находил странным, что не собрал все свои деньги и не нанял себе «такси» до одного из цивилизованных миров. Неоднозначная затея наняться к контрабандистам вовсе не сулила возможность повидать мир, заработать денег или найти приключения — она сулила возможность плохо закончить. В то же время я чувствовал правильным сделать так, радикально изменив течение своей жизни. В любой момент я ещё мог передумать. Я высказал мысль вслух.
– И кем ты будешь там? Одним из нескольких миллиардов бездельников в целиком освоенном и перенаселенном мире? Будешь батрачить за жалкие гроши или получать ещё более жалкое пособие. Когда ты решишь наняться на корабль, выяснится, что без кучи бумажек и дипломов ты на нём нахер не нужен. А когда пойдешь их получать, окажется, что у тебя нет денег на образование, и тебе предложат кредит. В Республике никого не волнует, кто ты и что ты, пока ты не заверишь это бумажками, — расписывал мне Травер перспективы.
Его прервал Фарланд
– Я так и сделал, и знаешь что? Мне сказали "У вас нет опыта работы"! "Обращайтесь в другое место". Если у тебя нет блата, ты родом не из Кореллии и не собираешься до конца жизни возить руду по одному и тому же мее-еедленному маршруту, то шансов у тебя нет.
– И что, никто еще не путешествует по галактике?
– Ха! Богатенькие туристы, крупные шишки и джедаи. Тебе это не светит, — ответила мне Нейла.
– И симпатичные девушки, — добавил я. Свельда хихикнула, толкнув в бок кулаком.
– Зелтронки не в счет, — сказала Нейла. — У мужиков при их виде текут слюни и они теряют остатки разума.
– Мне стоит начать подбирать слюну?
– Можешь и дальше терять остатки разума, — разрешила мне Свельда. Боги, вот это грудь! Надо сосредоточиться на деле.
– И какие условия, Травер?
– Раз — ты сыграешь со мной в пазаак. Два — доживешь до вечера, — сказал он. Прозвучало это несколько настораживающе.