Клеть с штурмгруппой медленно спускалась вниз. На её дно набросали кучу листов пластали – для защиты от пуль. Трех легкораненых оставили сверху – в захваченном командном пункте. Теперь власть над сохранившимися турелями безраздельно принадлежала нам. Прикрывал нас сверху и Ивендо.
Я сжал в руках древний, реактивный пулевик, найденный мной еще на Коррибане. Нашел для него несколько пачек патронов, за все то время, пока путешествовал с Травером. И починил пружину. Остальные материалы, несмотря на прошедшие сотни лет, не деградировали и не потеряли своих механических свойств. За спиной болтался тяжелый, почти квадратный дробовик. Еще два барабана на четырнадцать патронов отвешивали нагрудные карманы. Длинный меч же брать я не стал, взял короткий – всё равно размахнуться негде. Черное снаряжение профессионального наемника – шлем, маска, баллистические очки – придавало мне вид крутого профессионала, но им я не был.
Кто-то начал стрелять по клети снизу. Несмотря на постеленные на решетчатый пол листы метала одна пуля из десятков прошила зазор и попала кому-то в живот, взрыхлив требуху как мотыга - землю. Я сглотнул. Раненый вопил не унимаясь, затем стих, выдавливая из себя едва слышный хрип.
– Бросьте гранаты, – сказал я.
– Как хочешь… – сказали урки.
– Все разом на счет три: Раз, два... три!
Вниз полетели гостинцы. Затем по клети пришёлся ощутимый удар, металл заскрипел. Пара десятков гранат, пролетев пятьдесят метров вниз, взорвалась прямо напротив импровизированных огневых точек, сдув всех обороняющихся. Сила подсказала мне, как это произошло. За гранатами в дело пошли взрывчатка и бутылки с адской зажигательной смесью. Дым помешает уцелевшим увидеть приближающуюся опасность, но и целиться нам тоже. Пока охрана не отошла от удара, вниз скинули веревки. Кейн и я пошли первыми. За нами уголовнички. Нейла осталась в клети.
Метнули несколько наступательных гранат, расчищая путь. Картечь с искрами, выплевываемые из дробовиков, прошивали плотную завесу дыма, калеча и убивая без разбора. Я стрелял в дым по наитию. Каждый выстрел пронзал дым и находил свою жертву. Дошло до того, что стреляли уже только наши бойцы, безрассудно в запале растрачивая боекомплект.
– Отставить огонь! – перекрикивая шум, заорал во всю мощь своих могучих, хотя и измученных кортозисной пылью легких Кейн. Я почти оглох от стрельбы и едва его слышал. Активные наушники тоже в шахте не работали. Вернее теперь уже не работали. Забыл снять – теперь только на помойку. Он кричал еще несколько раз, пока стрельба не прекратилась.
– Осмотреть убитых, оказать помощь своим раненым!
– Все убиты? – спросил он меня.
– В тот штрек отступило десяток, – я указал рукой в выработку, больше напоминавшую природную пещеру.
– Всего в шахте еще с пятьдесят охранников. А у нас пятнадцать бойцов. И преимущество в инициативе и вооружении. И в перспективе в численности, – довольно сказал Кейн.
– Соберите всё оружие, не оставляйте ничего за собой, – сказал Травер. – Раненых поднимите наверх… И притащите сверху огнемёт уже!
Мы хорошо подготовились к пещерным боям. Но его мы тащить первый раз побоялись. Рвани он в тесной клети, и до костей бы в ней сгорели все.
– Быстро! – гаркнул Кейн. – нельзя дать им снова укрепиться!
– Рейд? – спросил я кровожадно.
– Идет, – кивнул тот.
– Первый взвод за мной. Постреляем немного!
Я забил патронами единственную обойму пистолета. Запасной у меня не было. Музейная реликвия, как-никак.
Еще одна баррикада пала, сметённая огнём и гранатами. Потерь на этот раз мы не понесли. Едкий пороховой дым начало разносить по всей шахте.
Система контроля заключенных состояла в регистрации их положения и контроля всех дверей и зон добычи. Вздумай кто буянить, его мгновенно изолируют, а потом группа лиц с дубинками разъяснит ему, что к чему. Но на полноценный бунт, и тем более штурм никто не рассчитывал. Первый не имел смысла из-за взрывчатки, контролировавшей их жизнь вне шахты. В шахте их снимали из-за кортозиса, но покинуть её не представлялось возможным – половина охраны была снаружи, но ее мы уже перестреляли. А штурм? Кому и зачем может понадобиться штурмовать шахту с рабами? Ну, серьезно?
Теперь мы, разделившись с твилеками на две группы, продвигались с боем по шахте. Взрывчатка и инженерные боеприпасы открывали перед нами все двери, заблокированные охраной, вернее осла, груженного золотом. Большинство же их было разблокировано с внешнего контрольного центра на поверхности. Достаточно было раздать оружие шахтерам, и большая часть охраны была жестоко убита. Оружие охраны тут же подбирали, и новые бойцы вливались в ряды нашей небольшой армии. Часть охранников пыталась убивать потенциальных бунтовщиков еще до того, как волна гнева настигала их. Повсюду в шахте творились беззаконие и кровавая расправа.