Системы связи были заглушены, планете заткнули рот кляпом и почти связали руки, но затолкать в угловатый автомобиль с зарешеченными стеклами пока не успели.
Вопрос могла разрешить простейшая полицейская операция, но сорок миллиардов населения просто так с игровой доски не смахнешь. Пусть только часть из них поддерживает революционное правительство, но они делают это с достаточным пылом. И что немаловажно – они достаточно хорошо вооружены. Поэтому агрессивное лоббирование интересов корпораций с привлечением вооруженных сил Республики пока не выходило.
Заводы стояли, некому и некуда было отгружать продукцию, те корабли, что не покинули, когда ещё была возможность, космопорты планеты и блокированные космические станции, были прикованы к дюракриту и стыковочным шлюзам. Технически никто не мог запретить гражданам Республики (а государственный переворот не лишал их гражданства в глазах Республики) покинуть Индар, или вести торговлю. Но для этого нужно было признать себя гражданами Республики. И признать товар, произведенный на национализированном оборудовании, краденым. Со всеми вытекающими.
Войска, содействующие полицейской операции, тревожно ожидали сигнала к действию. Десантная операция была единственным способом произвести «арест». Но прокуроры и Сенат не спешили давать отмашку на кровопролитный штурм. В правительственных зданиях шли круглосуточные переговоры и консультации. В это время продовольствие выдавалось на руки ограниченно, и с каждым месяцем норма пайка уменьшалась, а недовольство росло. Республика, верно, ждала голодного бунта, чтобы вернуться наконец на Индар. Проявляя поразительное бессердечие, но крайнюю ясность мысли, она не шла на поводу у революционеров.
Тот корабль звался «Счастливая шлюха», а трюмы его были доверху набиты сверхтехнологичным оборудованием, готовым спасти планету. Хотя, причина блокады была законна, а вся проблема происходила из нежелания местного правительства идти на уступки. В конечном итоге мы спасали именно упрямых правителей, готовых уморить своих граждан голодом, но не сдаться Республике. Хотя и выглядело это благородно.
Планета голодала – но развернуть производство пищи в необходимых количествах из доступной органики самостоятельно не могла. На борту же корабля находились матрицы, уникальная промышленная оснастка для производства таких пищевых конвертеров. Весь груз стоил порядка сотни миллионов кредитов. Намного дороже самого корабля… Хотя и был краденым.
Но как такое могло случиться? Что привело к этому знаменательному событию?
Что же… История до того шла своей чередой. День сменял день, месяц – месяц. Круг замкнулся – год прошел. Над будущим уже собирались первые тёмные тучи, приближалась гроза, но никто этого еще не замечал – солнце ещё не заволокло серой пеленой. И в этом наэлектризованном воздухе сновали проходимцы, не замечая надвигающихся перемен. Но до них, по счастью, ещё было далеко.
Чрезмерно вооружённое судно с неприличным названием непрерывно и на первый взгляд хаотично перемещалось по всей Галактике. В действительности оно следовало вдоль значительных денежных градиентов – перевозя вещи оттуда, где они были дешевы, туда, где их ценность взлетала до небес.
После того, как недоразумения с неким крупным функционером горнодобывающей корпорации были устранены, а от всех свидетельств избавились, сбросив их в атмосферу газового гиганта, жизнь наладилась. Больше мы об этом не вспоминали.
Команда Счастливой шлюхи не ввязывалась в сомнительные и противозаконные с точки зрения Республики дела. Или ввязывалась исходя из того, чтобы нас нельзя было на этом поймать. Теперь, имея начальный капитал на каждое новое дело, к нему подходили со всем тщанием. Нанимали адвоката, покупали информацию, перевозя действительно имеющие высокую ценность грузы. Травер сделал себе имя – теперь как его настоящее имя, так и строчка анонимных цифр весили много, и нас нанимали солидные клиенты. Пусть и через посредников, с соблюдением всех предосторожностей, но где-то неизбежно записали и моё имя. Ведь нельзя совершать нечто невероятное и думать, что тебя никто не возьмет на карандаш. Впрочем, альтернатива была простой – не иметь никаких достижений или иметь прикрытие.
Всё это было бы проблематично проворачивать без талантливого пилота, избегающего любого пересечения с представителями власти и выжимающего всё из и без того резвого корабля. Но одних талантов Ивендо было недостаточно – самую важную часть работы всегда выполнял навигатор.