– Мерль, – представился мужчина лет тридцати. Высокий лоб, зачесанные назад темные волосы. Был он одет в классический костюм, но чем-то, он был невероятно необычен. Я никак не мог уловить, что именно в этом человеке было более удивительно. Завязанная на левом запястье шевелящаяся, словно живая, шелковая лента или глаза, чей цвет менялся чаще, чем у светофора.
– Не против, если я закурю? – спросил он.
– Дело твое. Я Олег. Знаком с Котом? – спросил я.
– Вопрос несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я могу тебе сказать «Да» и «Нет» одновременно. И, предвосхищая вопрос, рожденный твоим стойким, как Бастилия, сознанием, это вполне логично.
Он достал длинную сигарету из пачки, обшарил карманы пиджака в поисках зажигалки, но растерялся, не найдя, чем бы ее зажечь.
– Огонька не найдется? – спросил он меня.
– Не-а, – ответил я разочарованно.
– Как же так, так жить и без огонька. Огонек жизненно необходим каждому, – посокрушался он. Затем стал серьезнее. – Тем более, что извлечение огня из квантового хаоса есть краеугольный момент всякой магии. Уверен, что такая мелочь под силу любому, даже начинающему магу.
– Ты, я уверен, далеко не начинающий, – сказал я.
– Если скажу, что мне нельзя, ты мне не поверишь. Это ведь действительно ложь. Вдобавок я лжец, – он позволил себе спокойную улыбку. Словно она была необходима только мне, здесь и сейчас, но никак не ему. Словно он прочитал в этот миг напоминание – «в минуту эту непринужденно улыбаться».
Абсолютно не решаемая задача истинности, однако, - подумал я. И вслух сказал:
– Верю каждому слову.
– Ибо абсурдно, – кивнул он также серьезно, все еще вертя в руках сигарету.
– Давай, помогу, – я указал на папиросу.
Я щелкнул, затем появившимся над большим пальцем язычком пламени зажег кончик сигареты. Махнул рукой, гася пламя, горевшее прямо над ладонью.
– Я же говорил, что каждый это может, – улыбнулся он уже искренне. Хотя я бы не стал ему верить ни в чем.
– Да вы те еще фокусники, – сказал Ромейро.
– Вроде того, – кивнул Мерль, выпуская струйку дыма. – Фокус – манипуляция с невидимым, которому суждено стать зримым. А ведь только оно и существует, если верить Коту. Значит, фокуса, как и «магии», не существует.
– Навигатор-фокусник, – сказал удивлено Ромейро. – Я встречал немало фокусов в своей жизни.
– Так Кот навигатор? – спросил я Мерля. – Это закрытый клуб. У него не будет проблем?
– Все тут присутствующие профи по открыванию того, что старина Альберт называл кротовыми норами. С этой точки зрения он самый умелый навигатор из всех здесь присутствующих, – ответил со смешком Мерль.
– Где он запропастился? – сказал раздраженно Ромейро.
– Вероятно, пытается убедить бармена, что котов поят и кормят совершенно бесплатно и никак иначе, – сказал Мерль, – Но в этой части, ммм… Галактики не столь развито поклонение кошкам. И Котам.
– Пойду, разберусь, – сказал я.
За барной стойкой был не только один лишь Кот. Его окружило несколько о чем-то ожесточенно спорящих гуманоидов. Во всяком случае, у них было две руки и две ноги… я теперь и в этом не уверен. Портреты улыбались мне вслед, мебель лениво перебирала конечностями.
– Никогда не видел никого, подобного тебе, – сказал один из челевекоподов Коту. – И то, что ты попал сюда без документов, тебя нисколько не извиняет.
– Он забавный, – сказал тот, кто не был, судя по всему, охранником. – Тем более, если он здесь, то он навигатор.
Кот, довольно расплывшись в безмятежной улыбке, сделал оборот вокруг своей оси.
– Но он не проходил через фэйс-контроль.
– Но раз он здесь, то верно, должен был пройти, – вмешался я.
– Он не проходил, – раздражено сказал мне какой-то свинорылый еще раз.
– Как же так. Не проходил, но находится тут? – улыбнулся я. – Тут может быть верно только что-то одно. Если, конечно, Кот не квантовый и не туннелировал прямо сюда.
– Верно. Должно быть только что-то одно из двух, – поддержал меня какой-то навигатор. Жертва собственной самоуверенности.
– Тем более никто из присутствующих не против его наличия, – сказал низко какой-то типчик.
– Как хотите, – остыл вышибала. – Но только отстань от бармена. Даром тут не наливают.
– И как же ты проник сюда? – спросил Кота бармен, когда приставучий тип ушел.
– А я ни откуда никуда не проникал. Коты не проникают, они просто заходят туда, куда захотят. Можешь считать, что я всегда был здесь.
– Беспричинно? – блеснул своими глазами из-за почти зеркальных линз бармен. В них отражалось все искаженное безумие мира, которое пряталось до этого за моей спиной. Я судорожно обернулся, но всё вновь встало на свои места. Пусть и расположенные фрактально.