– Голова всегда с собой, – отрапортовал я.
– До первой декапитации, – «успокоил» меня Ивендо.
У нас деньги были и большие, но даже нам пришлось хорошо заплатить для того, чтобы забронировать посадочную площадку. Один из минусов таких плотно заселенных миров – парковка на их поверхности весьма затратное удовольствие из-за отсутствия свободного пространства. Но безопасность ещё дороже, тем более шанс быть угнанным у судна сильно зависит от его известности. А нашими стараниями эта величина оторвалась от нуля уже давно.
«Счастливая шлюха», запросив формального разрешения в одном из секторов Нар-Шаддаа, начала опускаться вниз, сквозь клубы странного никотиново-жёлтого тумана, плотной пеленой закрывавшего поверхность Шаддаа от лучей и без того тусклой звезды. То были витающие в верхних слоях атмосферы удушливые газы, выброшенные двигателями миллионов звездолетов, ежедневно садящимися и взлетающими с поверхности Нар-Шаддаа.
Вот она «прекрасная», «драгоценная» луна – спутник Нал-Хатты - центрального мира хаттов. Достаточно массивный, чтобы его загаженная атмосфера не покидала его гравитационную ямку, словно иприт дно окопа. Официальных данных о населении этой обители порока по понятным причинам не было, но оценочно на Луне контрабандистов теснилось несколько сот миллиардов разумных всех видов. Некоторые даже говорили, что здесь набилось народа не меньше, чем в Корусанте или Алсакане. Проверить такие заявления было невозможно.
Если Корусант внушал уважение своими ровными и аккуратными транспортными линиями, строгими и гордыми чертами строений, которые с трудом, но держала земная твердь, то Шаддаа была беспорядочно заставлена уродливыми шпилями, рвущимися вверх из туманного мрака подгорода. Нагромождения коробок тянулись вдоль древних орбитальных лифтов и циклопических грузовых портов, похоронив под собой одни из самых омерзительных и перенаселенных трущоб в Галактике.
Это кажущееся уродство было таковым, возможно, только оттого, что людей в этом экуменополисе было менее четверти от общего числа жителей, и еще меньше среди местных шишек. И эстетические взгляды вовсе не «homo», а совсем иных видов формировали архитектурный стиль. Это царство грязи и насилия, где половина Галактики свершает свои сомнительные делишки, имело всё же определенные законы и порядки, но очень гибкие и ясные лишь самим хаттам, задававшим правила игры и снимавшим с любой сделки свою долю. Но они не вмешивались в повседневную жизнь Шаддаа, считая её жителей своими клиентами, а не рабами. Иначе говоря, ухо тут нужно держать востро.
Нар-Шаддаа - Вертикальный город, словно гигантская куча свежего навоза, манящая к себе насекомых и иных копрофагов, притягивает отовсюду весьма специфичную публику. Работорговцы, контрабандисты, воры, убийцы, ледорубы, лица, предоставляющие услуги нелегальной медицины и «черной» кибернетической имплантации, сомнительной генетической биоинженерии. Мошенники и проходимцы всех мастей. Представители и представительницы самых древнейших профессий. Да и просто все те, кто страстно желает затеряться в огромном городе или бегут от сковывающих объятий закона. Тут была крупнейшая в мире биржа труда для головорезов и свой аукцион кораблей, «случайно» лишившихся хозяев.
Торговали и обменивали здесь любые несущие ценность предметы. Золото и другие редкие материалы, не интересуясь их происхождением, криптовалюты, акции наркокартелей и валюты вполне официальные – всех стран и обитаемых миров. Был здесь и крупнейший в секторе аукцион рабов. Поскольку рынок тут не делился на белый и черный, а экономика на теневую и открытую, сказать, каким по счёту рынком в Галактике была Нар-Шаддаа, я не мог. Но по любой классификации в первую пятерку она входила прочно.
Причина, почему Республика ещё не остекловала поверхность этой клоаки, для многих оставалась тайной, покрытой мраком, но мне была вполне ясна. Друзей надо держать близко, а врагов – ещё ближе.
Никакого единого государства или закона, обязательного для всех, здесь, разумеется, не было. Но жившие в одном районе или уровне Луны контрабандистов, как правило, устанавливали в них какие-то порядки – дабы собирать деньги на централизованное отведение канализационных стоков, ремонт опор их ветхих жилищ или даже на какую-то медицину. Но правила эти зависели только от них самих.
Иногда та или иная группировка захватывала власть над очередным самостоятельным до того районом, но сильно всё равно не зарывалась – оружием тут владели все поголовно, и качать права было чревато. Кроме того, народ мог слинять в соседний район, разгрести там наконец столетний мусор и устроиться на новом месте. Тортуга Далекой галактики.