Неважно, я, кажется, начал двигаться по этому сомнительному пути. Надо мной завис Дамоклов меч, но нездоровое любопытство толкало меня вперёд – в неведомое.
Экспериментируя, я выискивал всё новые подходы, вызывая неудовольствие пары джедаев: им нужна была стабильная техника – шаблон, купюрная матрица, а вовсе не моё буйное творчество. Мне же претило повторяться, хотя в эту реку и нельзя было окунуться дважды.
Всё страньше и страньше чувствовали себя не только Тари с Бранко, но и я сам: каждый раз, когда пускал в ход «иллюзию», я погружался в очередной вязкий слой тягуче-кошмарного сна. Или поднимался вверх, к зеркалу испарения? Я так часто просыпался и засыпал, что сбился со счета и утратил дистинкцию между грезой и явью. Границы стерлись и потеряли смысл.
Особенно чудно вело себя моё сознание по отношению к тому, для чего «не было» меня, когда происходил разрыв между воспринимаемым мной и кем-то иным, дробя мир на несколько субъективно разных частей, удерживаемых между тем в одном моём плывущем сознании. Или только могущих в нём существовать – неважно. Были тому виной камеры или сканеры, на которых я цинично отсутствовал, ставя под сомнение саму привычную косную идею непрерывного и связного бытия? Моё «несуществование» с каждым показным не-жестом не-существования, с каждым не-кривлянием на камеру всё сильнее неизъяснимым, но ощутимым образом начинало влиять и на меня самого, как бы разум мой ни пытался отгородиться самим фактом своего существования от кошмарно-чужеродной идеи небытия.
Каким-то странным, словно не своим, совершенно безучастным зрением наблюдал я эти предметы, объективы и микрофоны, и одновременно словно бы никак и никогда не взаимодействовал с ними. Как безжизненная статуя, неодушевленный каменный идол, изредка распахивающий каменные вежды, чтобы на миг взглянуть на застывших в ужасе прохожих.
Как предметы эти, так и прохожие эти сами в ответ одновременно и существовали, и отсутствовали для меня. Как правило, во время таких практик сознание моё неизбежно теряло фокус и со временем иллюзия распадалась, но сейчас я хватил лишки, возжелав объять необъятное. Липкий туман, с едва ощутимым амбре керосина, сгустился и начал возгонять меня самого в едва заметную взвесь. Чувство утери веса не придавало уверенности – я попытался было сориентироваться в размазанном пространстве, но, лишь покрывшись липким потом, начал размахивать холодеющими рукам. Перед глазами поплыл уносимый в никуда туман – словно бы из меня самого.
Не останавливаясь и не подвергая сомнению свой талант, я шаг за шагом самонадеянно лишил права окружающему видеть меня во всех диапазонах, слышать, осязать и даже обонять. Уверенно, намеренно и… самонадеянно. И теперь тонул в мареве распадающегося мира; никак не выходило сорвать увенчавший меня в высокомерии Шлем ужаса.
Волосы встали дыбом, с ужасом не почувствовал Ничто за затылком, и не рискнул оборачиваться – за мной в Силе не ощущалось вообще ничего. Совсем. Невероятное, неизведанное ранее мной ощущение полного отсутствия этого чувства. Изъятие реальности. Затягивающая в себя дыра в Силе. Лишь потеряв способность замечать, смотреть, я оценил её глубину и важность. Я?
Что – «Я»? Что такое - это самое «я»?
Осознание не расширилось на весь мир – нет, оно сжалось до булавочной головки. Или мир сжался в точку? Ведь нельзя утверждать, что независимо от меня есть что-то, в чем этот самый «я» нахожусь. Всё, что я вижу, и всё, что создало и продолжает создавать «меня», находится в моём же сознании!
Нельзя просто взять и отказаться, начать отрицать, низводя в Ничто своё восприятие! – эта мысль удерживала меня от полного распада, настойчиво требуя всматриваться в ещё не отчалившие льдины действительности.
Поймав, выхватив из тумана на самой периферии осколок зеркала, я увидел странное, незнакомое лицо. Сверкающую же грань, отражающую странное существо, сжимала словно не своя ладонь, казалось бы, начерно клеймённая необычным символом. Это всё я?
Острые черты лица постепенно смазывались, рука же таяла в непроглядной мгле; сначала исчезла кожа, затем начало расползаться, будто бы растворяясь в едком щелоке красное, дымящееся кровью мясо. Я ничего не чувствовал – даже биения сердца – вот уже на кончиках пальцев виднелись только нервы, но спустя бесконечно долгий миг исчезли и они. Голая кость шаг за шагом избавлялась от обволакивающей её плоти, но я понимал, что и ей самой тоже осталось недолго.
Никогда я не испытывал такого всепоглощающего, пожирающего даже мысли ужаса. Перепуганный до смерти, я не мог даже шевельнуться; как парализованную осой гусеницу, меня пожирало нечто неизъяснимо-чужеродное. Холодное, извращенно-пустое.