Глава четвертая
Через два дня после десантирования с коптера в семидесяти километрах от озера Варчаты наша маленькая группа под командованием Вихоря совершила сплав на резиновой лодке вниз по реке Танью. Предзакатное солнце уже касалось своим алеющим ребром верхушек деревьев и отбрасывало длинные тени на потемневшие от водорослей воды озера. Мы оживились. Закончился изнуряющий переход по петляющей словно змея реке, от которого нещадно ломило спину и руки. Дав команду прижать лодку к берегу, маг внимательно осмотрелся по сторонам и ткнул пальцем в сторону острова, одиноко торчащего посредине озера. Мягкая зелень, оттененная свинцово-темной поверхностью, притягивала взоры и манила отдыхом. Небольшие волны с барашками, бьющиеся в кромку берега, не могли доставить нам неприятностей. Вихорь успел пояснить, что наибольшая волна здесь бывает днем, а к вечеру успокаивается. Так что можно двигаться дальше.
— Сторожевой остров, — сказал Вихорь и показал жестом, чтобы мы выгребали на большую воду. — Здесь развернут пост внутренней службы, следящий за археологической экспедицией. Но сейчас там пусто. Князь дал приказ свернуть работы.
— Может, на берегу разобьем лагерь? — Стрига поплевал на ладони и со вздохом взялся за осточертевшее весло. — Смотри, вон там лесок приличный…
Он полюбовался открывшимся пейзажем, от которого, что уж тут таить, и у меня захватило дух. Иссиня-зеленые сосны густой стеной стояли почти у самого берега реки, по которой мы сплавлялись вниз, и закрывали проплешины предгорий. До осенних холодов оставалось полтора месяца, но уже сейчас в этих местах чувствовались холодные потоки воздуха, прорывающиеся сквозь редкие просветы таежных зарослей. Дышалось легко и свободно, легкие вбирали в себя кислород, насыщенный запахами трав, смолы, прохладной воды с легкой примесь прибрежной тины.
— Ни в коем случае, — отрезал Вихорь, на корню зарубая желание Стриги. — На острове нам будет легче организовать наблюдение за окрестностями и вовремя реагировать на чужаков. Если они появятся, конечно. На южном берегу в паре километров находится небольшое поселение рыбаков. Там человек сорок-пятьдесят проживает вместе с семьями. Лесничество расположено на северо-восточном фасе озера. Можно потом туда в гости наведаться. Оленеводы сюда редко заходят, они со своими стадами севернее мигрируют. Так что первое задание: познакомиться с местным населением, как следует запомнить лица, по возможности — войти в доверие. Правда, с этим будет сложно. Местные трудно идут на контакт с такими, как мы. Не забыли, чью роль играем?
— Городских любителей путешествовать, — я усмехнулся, активно помогая товарищу грести к острову. Хотелось уже отдохнуть, сбросить с себя отсыревшую одежду и как следует набить желудок горячей пищей.
— А водку сегодня пить и песни орать будем? — поинтересовался Стрига. — Мы же сюда не только рыбу ловить приплыли….
— Сто грамм на рыло, — отрезал маг. — Больше не дам. Нас, кстати, уже давно срисовали местные. Пока вы тут языками чешете, я как минимум двоих заметил. В оптику нас разглядывают.
— Надеюсь, не через прицельную? — пошутил Стрига. — А то я уже себя неуютно чувствую.
— А нас не попрут с острова? — спросил я, медленно крутя головой по сторонам, пытаясь отыскать тех, кто нас высматривает. В прибрежных кустах сидят, видимо. — Может, не стоит так нагло заселяться туда, куда не положено? Тихо посидим на берегу, рыбку половим, в лесу поохотимся. Лесники все равно нас прощупают. Или я не прав?
— С лесниками все улажено, — спокойно ответил Вихорь. — Они же на службе князя Демидова. С ними связались по рации и предупредили. Но на остров обязательно заявятся. Завтра же… Не понимаю, откуда вы такие робкие взялись? Вам не плевать, что скажут местные? Вы мажоры, дети знатных бояр!
Лодка, наконец, уткнулась в галечный берег. Стрига бросил весло и выпрыгнул наружу, вытягивая швартовый конец на себя. Я забил металлический штырь в плотный гравий и накинул на него петлю. Лодку все равно будем вытягивать подальше от воды, но на всякий случай стоит перестраховаться. Вдруг волна ударит и смоет плавсредство. Потом добирайся каждый раз до поселка вплавь. Вся рыба от смеха сдохнет.
У каждого из нас был солидный рюкзак, набитый доверху теплыми вещами, харчами, преимущественно из мясных консервов и круп, запасы патронов к гражданским карабинам типа «Стрелок». Курбат решил подстраховаться и приказал нам оставить штатное оружие в казарме. Старшина опасался, что по автоматическим карабинам, которые были только у егерей, Рахдай или его помощники могут просчитать нас, и ни за что не сунутся в район раскопок древнего городища и штольни. Было подозрение, что в поселке находится агент шамана и давно уже присматривает за всеми новыми лицами. Так что мы не зря прикинулись городскими любителями путешествовать по северным уральским рекам.