— Да, княже, — сглотнул архат слюну. Все-тки князь Демидов в магической иерархии стоял на ступени Творца. И не дело нижним чинам беспокоить по пустякам хозяина.
— Так говори, зачем ты здесь?
— Я насчет Волоцкого, — архат едва сдержался, чтобы не сбиться на быстрый и путаный рассказ. — Выяснил некоторые детали. Оказывается, после той встречи егерь выпросил у старшины Курбата право на свободное проживание в городе. Волоцкий снял в аренду квартиру…
— И что в этом необычного? — недовольно прервал его Демидов. Он подошел к окну и демонстративно отвернулся от архата, заложив руки за спину. Холодный и ветреный день сегодня. Дождь уныло льет с грязно-серого неба, пузырятся капли в лужах. — Я сам дал разрешение командирам подразделений распределять дружинников и егерей на постой в городе, чтобы не перегружать казармы. Ты жил в мужском общежитии, Мирон? Там со скуки головой двинешься. Телевидение надоедает. Карты и шахматы вызывают тошноту. Так и до выпивки недалеко. Единственное, что спасает — правильная организация боевой подготовки. Но не будешь же целыми днями носиться по стрельбищу или в спортзале. Для таких мероприятий отводят несколько часов в неделю. По моим данным около двухсот человек живет вместе со своими семьями или снимают квартиры. Что здесь такого, Мирон?
— Не в этом дело, Юрий Степанович, — архат почтительно молчал, слушая князя, но как только он замолчал, упрямо вздернул голову. — Волоцкий стал вести себя странно. У него нет в городе знакомых, даже девушки нет. Зачем ему тратиться на аренду? В первый же день он пошел в городскую библиотеку. Мои люди проверяли карточку заказов. Вам интересен выбор бойца?
— Изволь, — Демидов развернулся, в глазах зажглись искорки то ли интереса, то ли насмешки.
— Он читал о драгоценных камнях. Взял две книги, изучал их. Мне казалось, что первым делом Волоцкий будет искать информацию о найденном кинжале. Оказалось, все не так!
— Драгоценные камни? — задумчиво проговорил Демидов. — Что думаешь? Есть версии?
— Подозреваю, что Волоцкий нас за дураков принимает, — уверенности в голосе архата прибавилось. — Он нашел еще что-то в гробнице. Меня смущает только одно: почему я не почувствовал излучение других артефактов? Нож фонил изрядно, но этим все и закончилось. Может, какой-то магический предмет, связанный с находкой?
— Перстень или кольцо? Ожерелье? Книга заклинаний? — Демидов поднял руку и посмотрел на родовые кольца, сидевшие на его пальцах.
— Кольцо больше всего подходит под версию, — кивнул Мирон. — Я тоже искал любую информацию по древним захоронениям в районе Варчаты. С трудом верится, что там была столица легендарного Варахи. Скорее, Рахдай наткнулся на захоронение более позднего периода. Есть версия о княжеской гробнице, где лежит потомок великого воителя. Но почему она такая скромная? И с мощным артефактом внутри?
Мирон не выглядел озадаченным. Скорее, походил на гончую, взявшую старый след с предвкушением догнать затаившуюся дичь. Демидов иногда с трудом сдерживал порывы своего архата, понимая его рвение. Сам бы увлекся идеей собрать древние артефакты в одном месте, чтобы стать обладателем уникальной коллекции и знаний. А с другой стороны…. Ранга Творца Юрий Степанович добился сам, благодаря неустанной учебе в магическом лицее, потом в Академии, своей напористости и, конечно же, удачной наследственности. Сейчас, в возрасте семидесяти лет он выглядел моложаво и чувствовал себя прекрасно. Странная и загадочная находка егеря Волоцкого заинтересовала князя, но поведение этого молодого парня разозлило. Непонятный мотив отказа озадачил. Ведь за такой артефакт егерь мог получить солидное вознаграждение, отдай прямо в руки своего хозяина кинжал. Вместо этого — странный демарш, привязка артефакта к крови. И что теперь делать? Убивать? По прошествии пары дней Демидов поостыл и стал рассуждать так, как мог это сделать Волоцкий.
История безземельного дворянина основывалась на давнем происшествии, унесшим жизни его родителей. О судьбе парня князь знал и даже в чем-то ему сочувствовал. Любой, побывавший в его шкуре, уже давно бы попытался смыть оскорбление кровью. Попытался бы — и закончил жизнь на погосте. Потому что против Щербатова идти — как против ветра мочиться… Н-да. Волоцкий же спокойно заканчивает кадетский максимум, служит несколько лет в приграничных землях, потом поступает к нему на службу. И за все это время никаких попыток добраться до Щербатова. Странно? Да, странно. Если бы не одно обстоятельство: желание служить в отряде егерей, а не в дружине князя. Егеря мотаются по всему княжескому уделу, суют нос в такие дыры, откуда периодически несет древней жутью, борются с нечистью, охраняют порубежные земли. Как результат, Волоцкий оказался в нужное время в нужном месте, стал обладателем магического артефакта. Насколько эффективного — не знает никто. Но… Для дворянина с заблокированным Даром сей предмет может помочь в… чем? Правильно. Наказать обидчика, применить кровную месть. Выходит, за его, князя, спиной этот ничтожный дворянин захочет обставить свои дела?