— Неужели? — хмыкнул Демидов. — Пошла совершенно иная торговля, я смотрю. То есть, как я понял…, предлагаете создать союз против князя, входящего в императорский клан?
— Правильная подача обвинения даст Волоцкому право на кровную месть, — подтвердил я.
— Волоцкий решил идти против скалы, — резко ответил князь. — Пусть расшибает себе башку, будь у него такое желание. Если господин Щербатов каким-то образом узнает о вашем визите ко мне, то я буду вынужден реагировать на его претензии.
— Я всего лишь пытаюсь защитить своего подопечного, — напомнил я, оглядывая замерших слуг Демидова. — Считайте меня его адвокатом. В моих руках есть неопровержимые доказательства причастности князя к уничтожению Волоцких. Они слишком серьезные, как, впрочем, и для стороны обвинения…
Никто ничего не понял. А ведь я рисковал, бросаясь такими словами. Если Щербатов заставит меня предъявить улики, я должен буду рассказать о самом себе, о подселении в тело Колояра взрослого мужика. И не появится ли опасность объявить меня душевнобольным или очень опасным свидетелем? Вот тогда меня точно сотрут. Впрочем, за то, что я намереваюсь сделать, иного ждать не приходится.
Если бы иметь хоть малую толику тех знаний, которыми обладали Творцы и архаты, я бы так не думал, а действовал сообразно своим желаниям. Подумаешь, совмещение сущностей! В этом мире маги такой ерундой не заморачивались. Одни химерологи со своими волколаками чего стоили!
— Для нас неприемлемо влезать в чужие разборки, — нарушил тишину Башлык и покосился на князя, все так же сидевшего неподвижно в кресле. — Да и никаких причин…
— Миша, помолчи, — негромко, но с такими нотками в голосе, произнес Демидов, что у присутствующих зашевелились волосы на голове. Умел хозяин давить на энергетику. На то он и Творец. Супермаг. Пожалуй, такого одолеть даже с моим кинжалом не получится. Или получится, но с большим уроном. — Не нужно брать на себя роль последней инстанции.
Башлык благоразумно заткнулся. Я вздохнул и мельком взглянул на большие настенные часы в малахитовой рамке. Уже девять часов вечера. Мы сидим здесь и не можем прийти к какому-то решению. Демидов усиленно ищет варианты, позволяющие ему отобрать у меня артефакт, а я валяю дурочку, чтобы вся эта компания не поняла, кто скрывается под моей второй личиной.
— Для серьезного шага требуется серьезное предложение, — князь положил руки на поверхность стола. — Волоцкий, как я понимаю, со своим артефактом расставаться не хочет. Тогда что он может дать взамен?
— Взамен на сотрудничество или только на ваше решение разорвать контракт? — уточнил я.
— Думается, эти две вещи сопоставимы по награде, — усмехнулся князь. — Давайте уже решать, господа. Мне нужны солидные гарантии.
— Как насчет артефактов в Курганных землях? — я решился пустить в дело дальнобойную артиллерию. — Приволжские степи хранят немало тайн и богатств.
Мирон заерзал на месте и кинул взгляд на хозяина.
— Курганные земли принадлежат Волоцким? — князь тоже оживился. — Я имею данные, что они являются неким раздражающим фактором между двумя родами.
— Часть земель — точно, — подтвердил я.
— И Волоцкий, получив сатисфакцию, даст нам право копаться на его землях? — Демидов простучал пальцами по крышке стола.
— В разумных пределах, — киваю в знак согласия.
— А вы имеете право предоставлять такие гарантии без владельца?
— Конечно. Можете не волноваться.
— Хорошо, дайте нам время на размышление, — Демидов резко встал. — Нам пора отдохнуть. Как и вам, Артем Васильевич. Встреча была конструктивной и полезной. Послезавтра в полдень я жду вас здесь же, и отвечу на ваше предложение.
— Я приду один, без Волоцкого, — сразу предупредил я. — Мне нужно ваше слово, светлейший, что завтрашний день для него не станет последним.
— Даю слово, — Демидов кивнул Башлыку и тот бросился к двери. — Пусть гуляет, развлекается. Если он в городе, конечно. Или предпочитает трусливо прятаться от моих людей?
Ага, начал давить на «слабо». Стоит мне засветиться в личине Колояра, сразу же нацепят «хвост» и будут пасти до последнего момента, или еще хуже — проведут акцию захвата с желанием добраться и до меня. Разочарование их постигнет довольно быстро, потому что в таком случае мне придется на самом деле убегать, применяя боевую магию с помощью Ясни. Уверенности, что Демидов согласится на мое безумное предложение, не было. И все-таки я сыграл на его слабости к артефактам помимо коллекционирования минералов. Должен клюнуть светлейший, должен. Таким образом я хотел выставить перед князем Щербатовым весомую фигуру. Да, ведь насколько мне известно, Демидов ревностно относится к своему влиянию на прилегающие к его уделу земли. А московские, новгородские или петербургские кланы очень активно продвигаются на восток. Может, и на этом сыграть?