— Ну, что? — спросил, наконец, Кот, не открывая глаз. — Лес закончился?
— Ага, — не то в шутку, не то всерьез отозвалась ведьмачка. — Теперь болото началось.
— Откуда он вообще взялся-то? — спросил Глеб, не отрывая взгляд от дороги. — Ведь его же навести кто-то должен, если я правильно понимаю, а здесь кругом ни одной живой души.
— Может, раньше навели, — предположила Инари, — а мы под раздачу попали. А может, само место такое. Не переживай, скоро все закончится. Они редко на большие расстояния действуют.
Морок, может, и должен был вскоре закончиться, а вот лес почему-то кончаться и не думал. То ли из-за снижения скорости, то ли из-за повышенного вследствие принятия на себя временной роли водителя внимания к окрестностям, Глебу вдруг показалось, что образованный деревьями тоннель искажается и вытягивается до бесконечности, словно в дурном сне. Навязчивое ощущение того, что пространство необъяснимым образом искривилось, замкнулось, и теперь они обречены вечно двигаться в никуда по узкой полосе свободной от растительности земли, прошло только тогда, когда впереди, наконец, замаячила вожделенная опушка леса. Глеб едва заметно перевел дыхание, переключился в нормальное зрение и, убедившись, что морок тоже благополучно сошел на нет, заглушил мотор и растолкал Кота.
— Принимай вахту.
Шурик пересел было за руль, но почти сразу стало ясно, что в темноте по незнакомой местности можно только блуждать, надеясь на удачу, а та, похоже, уже отправилась на боковую. Новая выбранная Котом дорога, шедшая, казалось бы, перпендикулярно первой и державшая направление в чистые поля, в итоге, хитро извернувшись, снова уперлась в лес. На сей раз перекрытый путь и наведенный морок не вызвал ничего, кроме раздражения.
— Интересно, это только у меня складывается такое впечатление, что там дальше кто-то что-то пытается спрятать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Глеб.
— Не только, — ответила Инари, вглядываясь в темноту. — Один раз можно было бы считать простым совпадением, но когда есть и второй, то это уже явно нарочно сделано. А если еще и третий обнаружится…
— Все, никаких третьих, — запротестовал Кот. — Мы тут не компанию для выпивки ищем, а бензобак у меня не безразмерный. Дожидаемся утра на месте, а то вас вечно на приключения тянет. То к ликвидаторам куда-то полезли, теперь тут…
— Приятно слышать критику от человека, чуть было не наставившего рога массажисту, — парировал Глеб.
— Так ведь не наставил же. Наоборот, даже сшиб в итоге, и все же нормально обошлось…
— Ага, — фыркнула Инари. — Совершенно.
— А что, не так, что ли? — Кот помолчал, глядя сквозь лобовое стекло в обступающую автомобиль вязкую темноту, и сказал, словно уговаривая самого себя. — Ладно, во всем надо искать плюсы. Зато, если кто и пытался нам на хвост сесть, теперь им точно ничего не светит. С утра, наверное, можно будет и на трассу вырулить. Быстрее получится, да и искать нас к тому времени, небось, уже перестанут.
— Если вообще начинали, — добавил Глеб.
На какое-то время в салоне автомобиля воцарилась тишина, потом Кот глубоко вздохнул, согнулся в три погибели, пошарил под сидением и достал полную полуторалитровую бутылку пива.
— Ну, — сказал он, оценивающе поглядев на емкость, — не пьянства окаянного ради, а чтобы скрасить время до рассвета. Будете?
— Водку? Теплую? В подъезде? Из мыльницы? Будем! — решительно ответил Глеб. — Он еще спрашивает.
— Почему в подъезде? — заинтересовалась Инари. — И почему водку?
— Шутка это такая, — пояснил Шурик, вскрывая бутылку, тут же зашипевшую и начавшую плеваться пеной. — Блин, все-таки растряслась на колдобинах. Мыльницы нету, поэтому пьем по старинке, из горла.
Подавая пример, он сделал пару основательных глотков и скривился.
— Ну, вот. Теплое, как по заказу. Эх, хотел ведь на заправке прикупить чего-нибудь съедобного, но денег оставалось только на пачку «Орбита». Надо было все-таки поэкономнее в кафе быть. Только кто ж знал…