— Каким образом вы на меня вышли и что хотите услышать? — я недружелюбно посмотрел на парочку застывших широкоплечих ребяток, явно выполняющих роль боевого прикрытия этого инспектора.
— По некоторым договоренностям артефакторы-оценщики должны сообщать нам о необычных предметах, появляющихся на просторах европейского континента. А так как Россия входит в их число, то господин Вайсманн сотрудничает с нами уже двадцать лет, совмещая свою работу с обязательным контрактом.
— И почему вы мне не сказали? — попробовал я уязвить гнома.
— Сожалею, что ввел вас в заблуждение, — консультант даже раскаяния на своем лице не изобразил.
— Не только меня, но и всех знатных особ, доверившихся вам, — напомнил я. — Представляю, какая информация уходила на сторону. Значит, после моего запроса по перстням вы тут же побежали стучать своим работодателям. Нехорошо. Когда узнают о темной стороне вашей деятельности, придется быстро убегать, чтобы шкуру не сняли.
Вайсманн поморщился, но ничего не сказал в ответ. Он не дурак, сам понимает, в какую историю затянул не только себя, но и человека, совершенно ему незнакомого. Впрочем, для охотников за древностями плевать на переживания своих жертв.
— Карл Юрьевич не из пугливых, — вместо артефактора ответил Кольгрим. — И он все-таки работает, в первую очередь, на других людей, а не на вашего императора. Контракт строго разграничивает служебные обязанности и долг сюзерену. Лучше будет, если вы сейчас поведаете нам, откуда в ваших руках появились перстни Варахи?
— В руках моего хозяина, — напомнил я.
— Пока не суть важно, — скандинав раздраженно дернул щекой. — Мы склонились к мнению, что фотографии, представленные вами, показывают подлинные предметы древности. А запрос по поиску вспомогательных перстней еще больше нас насторожил. Вы уже осведомлены о невероятных способностях «солнечного доспеха»?
— Я не понимаю, почему вас так это обстоятельство тревожит, — я уже более внимательно стал рассматривать, как мне покинуть гостиную. Трое боевиков, и артефактора тоже не стоит сбрасывать со счетов. Как он себя поведет во время драки, буде она случится? — А еще вызывает недоумение, по какому праву вы проводите следствие на территории Российской империи, господин Кольгрим? Почему не вышли на Департамент культурных ценностей и не согласовали с ним встречу? Я-то здесь при чем? Древние артефакты, доставшиеся в руки частного лица в результате находки без криминальных событий, не являются предметом расследования. Все свободны, можно расходиться.
— А вы не торопитесь, уважаемый Артем Васильевич, — в голосе Кольгрима впервые прозвучали угрожающие нотки. Кольца на его левой руке, на которые я вначале не обратил внимания, вдруг ярко осветились, передавая свое свечение камням, впаянным в самую середку. Воздух, резко насытившийся энергетикой магических плетений, зыбко подернулся непроницаемой пеленой, отсекая все лишние звуки. Мы оказались словно в пузыре, в котором можно творить все, что угодно, хоть расчленять человека пилой — никто не услышит. — На вашем месте я бы просто выложил заинтересовавшие нас перстни на стол, и мы смогли бы оценить их стоимость. Если они и в самом деле входят в защитный комплекс Варахи — вы станете богачом. За ценой не постоим.
— Слишком размытая фраза для моего понимания, — я как бы невзначай взялся за края куртки и помахал ими, охлаждая перед своим лицом воздух. Действительно, жарко. Да еще камин свою лепту вносит. Хороший камин. От него таким живительным теплом несет. — А на кого вы работаете, господин Кольгрим? Помимо официальной должности инспектором?
— На очень влиятельного человека, имеющего вес в определенных кругах Европы, — ожидаемо увернулся скандинав от ответа.
— Тогда вам лучше всего смазать пятки салом и быстро покинуть пределы России, — посоветовал я. — Не думаю, что мой хозяин потерпит такое давление со стороны организации, не согласовавшей свои действия с местными властями.
Моя рука ныряет во внутренний карман куртки и сжимает симулякр. Но я еще выжидаю, как будет реагировать Кольгрим. Пышные усы скандинава (какой он, к черту, северянин? Даю зуб, что британец. Шотландец, валлиец или англичанин…) начинают грозно шевелиться, распушаясь в гневе, готовом выплеснуться на меня.
— Господа, мой дом не предназначен для подобных экзерсисов, — взволнованно вскочил на ноги артефактор, окружая себя индивидуальным коконом защиты.
— Сидите, Карл, — нервно отреагировал Кольгрим, а боевики шагнули вперед, едва ли не одновременно распахивая полы своих плащей.