«Купчиха» сейчас владела тремя процентами акций гостиничного комплекса «Хрустальный ручей», и, судя по всему, немецкие компаньоны очень довольны развитием бизнеса. Новый особняк Волоцких неожиданно стал привлекательным для дальнобойщиков, проезжающих мимо Торгуева по трассе на Симбирск. Чистые номера, хорошая кухня, приветливый персонал — что еще нужно для уставшего за день водителя? Слухи среди автомобилистов разносятся быстро — и «Хрустальный ручей» буквально за два месяца стал очень популярным в пригороде.
Девушка вытащила козырную карту. Что ж, она молодец, и пользуется свалившейся на ее голову удачей со всей ответственностью и размахом. Вот только как отреагирует князь Щербатов, когда кусок сладкого пирога пойдет мимо его рта?
— Не вижу причин плакать, господин секретарь, — поправила она беретку легким движением руки, от которого у молодого племянника сердце стало бойко прыгать между ребер. — Благодарю вас за быстрое решение вопроса. Если надумаете остановиться в моей гостинице — будете желанным гостем.
Алика стянула с плеча сумочку, щелкнула замком и спрятала свидетельство в ее недрах. Снова щелчок — и развернувшись, девушка направилась к двери, пощелкивая каблуками модных сапожек, плотно облегавших ее икры. А племянник получил звонкую затрещину, едва не откусив себе кончик языка.
— За что? — возмутился он, когда дверь за новоявленной купчихой закрылась.
— Не на ту игрушку пялишься! — рыкнул чиновник, потирая ладони, занывшие от чувствительного удара. — Знаешь, чья она невеста?
— Откуда же мне знать? — удивился парень. — Я ее в городе ни разу не видел! Она даже в молодежных клубах не появляется. Знаю, что живет в особняке Волоцких. Думал, сестра этого дворянина… Колояра. Или любовница.
— Нишкни! — цыкнул со злостью чиновник и зачем-то повертел головой по сторонам. — Любовница! Приедет Волоцкий, узнает, что про его невесту непотребное болтают, и всех на дуэли под орех разделает!
— Мы же не дворяне, — усмехнулся племянник. — Ему невместно нас на дуэль вызывать.
— Тогда просто кости переломает. Денег-то хватит нанять уголовников.
— Да не пугай ты меня, дядюшка! — поморщился молодой помощник. — Понял я твою мысль. Не буду языком трепать в компании. Знаю, поэтому — молчок.
Алика со счастливой улыбкой впорхнула в «орион», ждущий ее на стоянке неподалеку от Управы, и откинувшись на спинку кресла, на некоторое время замерла, заново переживая ощущение небывалого в ее жизни взлета. Еще вчера перед ней, мирянкой, горизонт был закрыт плотными штормовыми тучами, а сегодня сверкнул луч солнца, разбивая их на мелкие грязные лоскуты. Девушка была бесконечно благодарна Колояру, давшему ей шанс взлететь по сословной лестнице вверх. И теперь она не упустит свое счастье из рук. Копейка к копейке, рубль к сотне — и капитал Волоцких, в чью семью Алика, верила она, рано или поздно войдет, будет прирастать ежегодно. А ведь помимо гостиницы есть небольшие предприятия в Самаре. Можно было и на вторую гильдию размахнуться, но Колояр категорически запретил проводить подобные эволюции в Торгуеве. Здесь бог и царь — князь Щербатов. И в конце концов, получение свидетельства не есть самоцель. Переход в другое сословие нужен для женитьбы.
Замерев на мгновение, она снова открыла сумочку, извлекла из нее подаренный Колояром «чекан», полюбовалась на его вороненый блеск и удостоверилась, что патрон загнан в ствол, а само оружие стоит на предохранителе. Все сделано, как учил ее любимый яр. Пистолет нырнул в правый карман шубки.
Колояр очень просил ее не расставаться с оружием. Даже выбил для такого случая разрешение не только на хранение, но и на ношение. И Алика, памятуя о разнообразных случаях, происходивших с нею и с женихом, охотно послушалась яра. Тот день, когда шаман Рахдай таскал ее за косы, для Алики был самым кошмарным. Снова оказаться в роли беспомощной жертвы девушка категорически не хотела.
Она повернула ключ зажигания, и «орион» мелко задрожал, фыркая от нетерпения сорваться с места. Алика не любила быструю езду, в отличие от Мирославы, водила машину с осторожностью, но не совсем как черепаха. На пустой трассе могла разогнаться, но оголтелой фанаткой скорости не была.
Быть хозяйкой огромного и наполовину пустого особняка особенно заводило Алику. Каждое утро она обходила свои владения, мысленно прикидывала, как обставить комнаты, часть которых еще оставалась пустыми. Познакомилась и подружилась с охранниками. Штат работников набирала с помощью Елены Щербатовой. Старшая дочь князя Бориса, к ее удивлению, стала частой гостьей в «Хрустальном ручье». Уж она-то лучше знала, как провернуть такое ответственное и одновременно нудное дело. Сошлись на том, что уборкой особняка будут заниматься нанятые работники, а вот пару-тройку горничных, столяра и слесаря не мешало держать в постоянном штате. На кухне уже трудились трое поваров.