Бенет се бе подготвил да пита и да беснее. Ала умората и напрежението караха баща му изведнъж да изглежда стар и прекалено уязвим. Отново се остави да го води не дългът, а любовта.
— Добре. — Наля си кафе, черно. Имаше нужда.
— Ще седнеш ли?
— Не.
От тона му погледът на Арманд стана по-остър. После и той се остави във властта на любовта.
— Аз ще седна. — Остави недокоснатото си кафе настрани. — Преди две години седях в този кабинет с Рийв и Малъри. Вие с Александър също присъствахте. Помниш ли?
Бенет се приближи към прозореца и погледна навън.
— Да. Говорехме за Дебок и какво може и трябва да бъде направено.
— Значи трябва да си спомняш, че Рийв още тогава мислеше за агент, който да се внедри в организацията.
— Помня също, че беше решено името му да се запази в тайна от Алекс и от мен. — За една нощ лекото раздразнение, което бе изпитал тогава, бе прераснало в истинска горчивина. — И че Малъри не беше съвсем доволен от избора на Рийв.
— Малъри винаги е бил един от най-доверените служители на охраната в Кордина. Но е старомоден. — Арманд не виждаше причини да добави, че той също бе имал своите съмнения. — Не му се искаше да се използва жена.
Бенет на една глътка изпи половината кафе.
— Тогава, както и сега, мислех, че ние с Александър имаме правото да знаем какво се прави. Нещо повече, всички ние имахме правото да знаем, че жената, която приемаме като приятел, е агент на МОС.
— И тогава, както и сега мислех… — Гласът на Арманд, макар и тих, прозвуча властно. — Че никой от вас няма нуждата да знае. Ако се бях разболял, Алекс, разбира се, щеше да бъде уведомен. Обаче…
— Мислиш ли, че понеже аз няма да управлявам, Кордина има по-малко значение за мен? — Бенет се извъртя към баща си. На лицето му бе изписан смъртоносен гняв. — Цял живот съм бил по-малкият брат. Алекс беше роден да управлява Кордина след теб. Беше подготвен за това, както ще бъде подготвен и неговият син. Мислиш ли, че заради това аз по-малко се вълнувам, по-малко обичам или бих дал по-малко от себе си?
Арманд за момент не каза нищо. Знаеше, че трябва внимателно да подбере думите, въпреки че идваха от сърцето му.
— Бенет, гледах те как порасна и от момче стана мъж, и чаках знак, чаках намек, че не приемаш положението си. Ти понякога си бил буен, понякога неразумен и много често недискретен, ала никога в теб не съм виждал нищо друго, освен любов към страната ти и към семейството ти.
— Защо тогава, ако нещо заплашва и страната, и семейството ми, ти пазиш плановете си в тайна от мен?
Зад челото на Арманд пулсираше главоболие. Той за миг затвори очи, но не вдигна ръка да го облекчи.
— Преди две години лейди Хана Ротчайлд беше избрана измежду половин дузина висококвалифицирани агенти да проникне в организацията на Дебок и да я разруши. И ние, както и тя, бяхме наясно и с рисковете, и с времето и уменията, които щяха да са й нужни, за да успее.
— Защо нея? — Бенет откри, че за момента не искаше да мисли отвъд това. Трябваше да получи този отговор, преди да може да се справи с другите.
— Рийв реши, че уменията на Хана са много подходящи за тази операция. Тя от десет години работи в МОС.
— Десет години?! — Бенет отново се завъртя из стаята, докато се опитваше да го проумее. — Как е възможно? Та Хана е толкова млада.
— Тя е второ поколение — обясни Арманд. — Баща й лично я е обучавал, докато е била още ученичка. Лорд Ротчайлд, макар и вече почти пенсионер, е един от най-ценените агенти на МОС. Той е бил един от учителите на Рийв в началото на кариерата му, което е още една причина Рийв да предпочете Хана за тази задача.
— Десет години — повтори Бенет. Колко ли жени е била? Колко ли лъжи е изрекла?
— Очевидно е имала вродена склонност към този вид работа. — Арманд видя как синът му стисна зъби, ала продължи: — След като прочетох доклада на Рийв за нея, трябваше да се съглася, че тя бе най-подходящата за това, което бяхме измислили.
— Дебок често използва жени — измърмори Бенет.
— Той мисли, че те могат да бъдат по-коварни, дори по-жестоки от мъжете. — Арманд си спомни за Джанет Смидърс и за куршума, който бе измъкнат от плътта на единия от синовете му. — Предпочита определен тип скромни, добре възпитани, безупречни жени от добро потекло.
— Хана.
— Да. Точно тези качества натежаха в нейна полза. С помощта на МОС й беше създадена убедителна легенда. Препоръките, които й бяха дадени, й позволиха да се промъкне в компанията на Дебок. За две години се издигна от куриер до върха на организацията.