— Отлично, — сказал король. — Можно приступать к трапезе.
Эдуард уселся в своё кресло. По левую руку от него села королева, по правую — герцог Глостер. Принцесса с Алисой сидели рядом с королевой, а мальчики-принцы устроились возле Глостера, который был к ним очень добр. Он гладил их по головам и громко повторял, как славно они вели себя на охоте, как отважно скакали по лесу. Им просто не повезло, что не встретился кабан, а то бы они с ним ловко расправились.
Мальчишкам нравилось, что дядя так громко их хвалит, а король лишь усмехался.
Перед Алисой стояло серебряное блюдо, сбоку лежали нож и вилка с двумя зубцами.
Оказывается, вилки были нововведением, и только короли могли ими пользоваться. Остальные жители королевства ели руками. Король сам отрезал кусок мяса от жареного барана, что громоздился перед ним на подносе, и кинул его Алисе, угощая гостью. Пока король ухаживал за Алисой, а потом и за другими женщинами, сидевшие за столом придворные резали мясо, разливали по серебряным кубкам вино или воду, хватали со стола и жевали варёную репу и морковь.
Алиса краем глаза увидела, как королева наклонилась к уху Эдуарда и шепчет ему что-то.
Ричард тоже заметил это и стал прислушиваться. Король взглянул на брата и криво усмехнулся. Алиса не слышала, о чём говорит королева, но могла догадаться. Тем более что Лиззи ей прошептала:
— Сейчас мама всё ему расскажет, и он прогонит дядю Ричарда.
— Спасибо, — громко произнёс король. — Но детские забавы — это детские забавы, а мы здесь — взрослые люди.
Король обернулся к Ричарду и спросил:
— Брат, мог бы ты замыслить злое против меня?
— Только безумец может так подумать, — ответил герцог Глостерский. — Я — человек верный, тихий, не покладая рук тружусь на благо нашей державы. У тебя, Эдуард, нет более скромного слуги, чем твой младший брат.
— Вот именно, — кивнул король.
Эдуард принялся за еду. Он обгладывал большую кость и показался Алисе похожим на большого льва, раздирающего антилопу.
По знаку герцога Глостера заиграл небольшой оркестр. Музыканты сидели в углу зала. Играли они нестройно, каждый сам по себе. Но баронам такая музыка нравилась, кто-то стал подпевать, кто-то хлопал в ладоши.
— У меня для тебя есть сюрприз, — сказал Ричард королю. — Мне привезли танцовщицу из южных стран. Ты такого ещё не видел.
— Покажи нам танцовщицу, — согласился король.
По знаку Глостера в зал вбежала девушка в турецкой одежде. На ней были широкие шёлковые шаровары и расшитый бисером лиф, чёрные прямые волосы водопадом спадали на плечи и спину.
В обнажённых, украшенных множеством браслетов руках танцовщица держала золотой кубок.
Девушка извивалась как змея, неистово кружилась, крутила бёдрами и грудью, а оркестр старался помогать ей, но, кроме нестройного шума, у музыкантов ничего не выходило.
И вот танец закончился. Все хлопали в ладоши и требовали повторения танца. Но девушка мелкими шажками подбежала к столу и, поклонившись, протянула королю золотой кубок.
— Это сладкое вино Востока! — произнесла она негромко, но все услышали. — Выпей, славный король, и будь великим воином!
— Выпей! — закричали бароны. — Пей до дна!
Танцовщица поднесла вино королю, и тот принял кубок.
— Пей до дна! — кричали придворные.
Королева привстала. Она словно почувствовала неладное.
Синяя искра, яркая, как фонарик, вспыхнула на пальце танцовщицы.
— Стой! — крикнула Алиса.
Но принцесса оказалась резвее.
Она как кошка кинулась к отцу и вырвала у него из руки кубок.
Эдуард такого нападения не ожидал. Лиззи выплеснула вино на стол.
— Как ты посмела! — закричал король.
— Наглая девчонка! — потеряв самообладание, завопил Глостер.
Но тут взгляд короля упал на стол. Красное вино попало на груду фруктов в вазе, стоявшей перед ним. Там были яблоки груши и мелкий виноград.
Белая пена покрыла фрукты, и они стали плавиться, словно лёд под кипятком.
— Что это? — растерянно спросил король. — Что это значит?
— Покушение на его величество! — закричал герцог Глостер. — Где эта женщина? Схватить её немедленно! Пытать! Узнать, кто организовал покушение! Кто хотел отравить нашего любимого короля?
Танцовщицы в зале не было.
Но никто не заметил, как она исчезла.
— Кто пригласил убийцу? — кричал Глостер. — Немедленно выяснить и всех казнить! Всех казнить! Я лично возглавлю следствие!
Алиса почувствовала на плече руку.