На уроке истории Алиса попросила разрешения отправиться в XV век и выяснить, что же произошло с мальчиками на самом деле. А так как Алиса отличница и все её путешествия кончались благополучно, то учительница разрешила ей отправиться в средневековую Англию и расследовать преступления герцога Глостера на месте. Алиса прошла специальный курс обучения, освежила в памяти староанглийский язык, просмотрела множество фильмов и книг по истории Англии того времени, вместе со специалистами-историками придумала себе легенду и отправилась в Англию как сиротка, которая бродит сама по себе, хотя её родители были благородными баронами. Ведь Алисе придётся общаться с королями, принцами и баронами, а вести себя надо так, чтобы они ничего не заподозрили. Откровенно разговаривать они будут только с ровней, а какую-нибудь крестьянку и близко к себе не подпустят.
Когда подготовка закончилась и Алиса сказала дома, что её не будет недели две-три, никто не удивился. Ведь папа и мама знают, что Алиса — непоседа, её никак не удержать дома. И ничего дурного с ней не случится. Только домашний робот Поля расстроился. Он всегда расстраивался, когда Алиса отправлялась в путешествия. Очень за неё переживал.
До временной кабины, в которой сотрудники института отправляются в прошлое, Алису проводил её старый друг Ричард Темпест.
— Привет, — сказал он. — Возвращайся поскорее. Береги себя. Счастливого перемещения!
— Спасибо! — Алиса помахала ему и исчезла.
Ричард Темпест проверил, правильно ли сработала установка, а потом вырубил свет в зале и пошёл к себе в кабинет.
Он вошёл в комнату, уселся за стол, включил компьютер и стал просматривать почту. Почты в тот день было много. Ричард не отрывался от экрана и поэтому не сразу понял, что в комнате он не один.
А когда наконец кончил читать письма, то увидел, что напротив него сидит Алиса Селезнёва собственной персоной.
— Глазам не верю! — воскликнул Ричард. — Ты так быстро?
— Прости, — сказала Алиса. — Мы немного ошиблись, и я попала в прошлое за несколько месяцев до нужного срока.
— На несколько месяцев ошиблись? Ай-ай-ай! — воскликнул Ричард. — Наших вычислителей гнать надо, гнать, гнать, гнать!
На самом деле он не очень сердился, потому что понимал: ошибки в работе временных кабин возможны и случаются довольно часто. Ведь время подобно океану, в нём есть свои течения, бури и штили, случаются приливы и отливы. И точно послать человека в отдалённую точку времени очень трудно. Компьютеры занимают весь нижний этаж института, они сложнее и сильнее, чем государственный компьютер, который управляет хозяйством всей России, но всё-таки и они иногда ошибаются.
— Устала? — спросил Ричард.
Уж он-то знал, как трудно даются перелёты в глубокое прошлое. Кажется, что ты пробежал двадцать километров. Голова раскалывается, ноги сводит. Бывало, что временщиков отправляли из института прямо в больницу.
— Нет, — ответила Алиса. — Но я пойду выпью кофе и съем в буфете жареной картошки.
— Потому что там этого не было?
— Потому что Колумб ещё только собирается открыть Америку, — сказала Алиса. — Представляешь, они вообще почти не едят овощей, и приправ у них нет. Сплошной авитаминоз.
— А ты витамины принять не забыла? — забеспокоился Ричард.
Алиса отрицательно покачала головой.
— И сильно ты промахнулась? — поинтересовался Темпест.
— На три месяца. Зато я на королевской охоте побывала, — похвасталась Алиса. — Даже дикого кабана за хвост дёрнула!
— Вот теперь я буду вынужден отстранить тебя от полётов во времени, — строго произнёс Ричард. — Это нарушение правил невмешательства.
— Я не нарочно, — сказала Алиса. — Кабан хотел разорвать мальчика, принца Эдуарда.
— Это не оправдание. — Ричард был просто неумолим. — Уходи, и чтобы мои глаза тебя больше не видели. Если бы ты была новичком, я бы тебя просто выгнал. Но ты — опытный временщик. Как ты могла себе это позволить?
— А мне вообще там не понравилось…
— Почему?
— Принц Ричард, герцог Глостер… Понимаешь?
— Который потом станет королём Ричардом Третьим? — догадался Темпест.
— Он самый, — кивнула Алиса.
— Хромой горбун?
— Это всё твой Шекспир выдумал. Никакой он не горбун и не урод. Нормальный кособокий мужчина, но плохой человек.
— Не может быть! Это историческое открытие! — обрадовался Ричард. — Ты уверена, что он не хромой и не горбун?