По проходу быстро шла монахиня в чёрном одеянии до земли, чёрной накидке и капюшоне, из-под которого опускалась густая вуаль.
Повернувшись к Алисе, монахиня приподняла вуаль, чтобы рассмотреть девочку, и Алиса на секунду зажмурилась от яркого синего огонька — на пальце монахини сверкнул сапфир.
— Кто это? — спросила Алиса у принцессы.
Монахиня быстро удалялась прочь.
— Это монахиня из ордена кармелиток, — ответила Лиззи. — Они дают обет бедности.
— А эта монахиня такого обета не дала, — сказала Алиса. — И мне кажется, что я знаю только одну женщину с таким перстнем.
Она кинулась следом за монахиней, а ничего не понявшая Лиззи крикнула ей вслед:
— Ты куда, Алиса?
— Стой, жди меня!
Алиса добежала до дверей собора.
Над зелёной лужайкой дул пронизывающий ветер.
Двор был пуст.
Лиззи подошла к Алисе.
— Ты думаешь, что это была фея Моргана? — шёпотом спросила принцесса.
— Я боюсь, что она здесь, — кивнула Алиса. — И надо обязательно сказать об этом твоей маме.
— Может, тебе показалось? — сказала Лиззи, но в голосе её чувствовалась тревога.
Когда они поднялись в покои королевы, та как раз кончала писать письмо.
— Мама, — сказала Лиззи. — Алисе показалось, что в зале рыцарей она встретила фею Моргану. Но я думаю, что это была простая монахиня.
Королева побледнела.
Она медленно и неуверенно, словно кто-то её больно ударил, поднялась, опираясь на подлокотники кресла.
— Она снова здесь… — прошептала королева. — Ей мало нашего горя. Зачем она здесь? Кто ей нужен?
— Мама, Алисе показалось, — повторила Лиззи.
Она как будто колдовала — сама не верила своим словам, но так хотелось поверить.
— Что ей надо? Ты узнала её? — обратилась королева к Алисе.
— Нет, я увидела её перстень.
— Второго такого нет, — сказала королева. — Ведь это она отравила Эдуарда. И она была тем вепрем, которого ты остановила на охоте… А это значит, что мы должны, как самого дьявола, бояться герцога Глостера. Мы у него в руках…
Королева схватила со стола колокольчик.
Через мгновение появилась фрейлина Джейн.
— Вызовите сэра Грейвза, — сказала королева.
Когда Джейн ушла, Елизавета объяснила Алисе:
— Сэр Грейвз — мой племянник. Он командир стражи в Виндзоре. Пока он не пришёл, я хочу попросить тебя, девочка, выполнить мою просьбу. Очень трудную и опасную. Но я ни к кому, кроме тебя, не могу с ней обратиться.
— Я рада вам служить, — сказала Алиса.
Лестно, когда к тебе обращается за помощью сама королева Англии.
— Мне некого послать в Ладлоу.
— Мама, что ты говоришь! — воскликнула Лиззи. — Пошли сто рыцарей!
— Их перехватят и убьют, — ответила королева. — Рыцарей могут перекупить или обмануть, на них все обратят внимание. А мальчишка, который пробирается к своей тётке, не вызовет подозрений.
— Если я буду одна, — сказала Алиса, — меня не заметят. А представьте себе…
Но она не успела докончить фразу, потому что в комнату вошёл высокий молодой человек с короткой чёрной бородкой и усами. Из-под густых бровей сверкали тёмные глаза.
— Вы меня звали, ваше величество?
— Артур, — попросила королева, — я опасаюсь за безопасность моих детей. В замке появилась опасная женщина, колдунья…
Рыцарь быстро перекрестился. Конечно, со стороны это могло показаться смешным — взрослый мужчина, а боится колдунью. Ведь колдуний не бывает!
Алиса оборвала себя. Мысль-то получилась не очень умная. Где-то, скажем, в XXI веке, ведьмы не водятся. А вот в XV веке в Англии они ещё, возможно, встречались. Наверное, потом они постепенно вымерли, но, как вы понимаете, ведьмы — народ очень живучий. В любом случае Алиса уже видела одну из них — знаменитую фею Моргану. Была ли она феей или просто фокусницей — ну как разберёшь?
Так или иначе, но эта фея — вовсе не доброе существо из «Золушки». Алиса не была уверена, что Моргана превратилась в вепря, но ей так показалось.
И конечно же фея пыталась отравить короля Эдуарда. Возможно, в конце концов ей это удалось.
А что же Моргане нужно сейчас в замке Виндзор, где живёт королева с дочерью и маленьким Диком?
Алиса совсем не удивилась и не возражала, когда услышала, как королева говорит начальнику охраны замка:
— Во-первых, я прошу вас обыскать замок и постараться найти монахиню ордена кармелиток с сапфировым перстнем на пальце. Во-вторых, немедленно приставьте рыцарей к Ричарду и Лиззи и установите караул у дверей моей спальни. Пока мы не знаем, что нужно ведьме, будем осторожны.