С отстраненным равнодушием он считал секунды до того момента, когда разожмутся сведенные судорогой пальцы и он снова рухнет на дно ямы. Готовился к этому. И все же испытал некоторое разочарование, когда все так и случилось.
В падении он кошкой извернулся в воздухе, сгруппировался и приземлился прямо на лежащее под ним тело – хоть на это его хватило. Ощупал орка – зная живучесть тварей, следовало убедиться, что тот действительно мертв. Осмотр его не удовлетворил: орк был действительно мертв – Наката сломал ему шею – но на нем не было ничего, кроме одежды и ножа. И ничего, что могло бы помочь ему выбраться наружу…
Он со всхлипом втянул в себя воздух и встал на ноги – те дрожали как у младенца-первогодка, делающего свой первый шаг. Впрочем, сдаваться он не собирался – дух был крепок как никогда, а мозг работал с холодной четкостью бортового вычислителя космического крейсера. После своего третьего падения Наката пересек какую-то невидимую грань и теперь наблюдал за всем происходящим как бы со стороны.
Он ясно осознавал, что вряд ли у него получится выбраться наружу – но он попытается… еще раз. Он не выберется – и тогда конец всему: ему, Яну и… прайду. Младшие – Вилли и Черный Рок – может быть и вытропят их похитителей, да вот толку-то с того? Что смогут сделать они – младшие, когда даже их с Яном – трапперов с огромным опытом – спеленали как младенцев. Был бы с ними Ворчун – и тот бы не помог…
Наката взглянул вверх – люк был открыт, и надо было лезть. Снова. Хоть и не было уже сил, и боль накатывала все сильнее с каждой минутой…
Вилли, тот самый младший, взбеленился бы, если б мог читать мысли Накаты. Взбеленился бы, но так – между делом, ибо был слишком занят. Из опытных трапперов только он сейчас мог вытропить пропавших товарищей. Ворчун орал и катался в путах – его пришлось связать, чтобы тот не выпрыгнул за борт прама. Ну, не пускать же чуть живого старшего гнома в бой…
Оставив его «на охране» прама и прихватив с собой безмерно этим гордого Рока, Вилли, обвешавшись оружием так, что еле через борт перевалился, возглавил поиски. Да что там искать-то – вот они ясно видимые следы схватки. Следы, показывавшие, что трапперы дорого продали свою жизнь. Или свободу?
Трупов, несмотря на все все поиски, трапперы не нашли. Орочьи валялись, а вот Яна и Накаты – не было. Ни на месте боя – его обнаружил Вилли, – ни далее по тропе, по которой орки уходили. Медленно уходили, отягощённые грузом. Трупы несли? А зачем? Никогда ранее орки не уносили убитых – ни своих, ни чужих. И не хоронили – бросали, как бросают испорченную, вышедшую из употребления вещь…
Вилли и Рок затропили следы уходивших… и где-то к закату вышли к орочьему поселению. Залегли. Замаскировались. Огляделись.
Деревня была небольшая и ничем не отличалась от других. Башня, унылые хибарки. Вонючее болото обок. Грязные, какие-то вялые орки, мелькающие среди строений…
Шепот рядом:
– Что делать будем, Вилли?
Юный гоблин смотрел на товарища как на командира, а маленький гном – не знал, что отвечать. Атаковать? – Заманчиво. Вдвоём – не в одиночку. Трапперы превосходили орков в первую очередь в огневой мощи. Можно рискнуть, но… два опытнейших траппера прайда – не справились. Вилли кое-чему успел от них научиться – осторожности, например, при принятии решений…
– Обождём немного.
– Чего ждать-то?
– А куда торопиться? – вполне резонно возразил гном, совершенно машинально выцеливая штуцером косолапящего по улице здоровущего орка с полдеревом-дубиной в руках. Интересно, сколько с него можно было бы снять… шкурки. Да и прочих приятностей…
Жаль, но именно сейчас он пройдёт, куда идёт. Живой…
А между тем – именно при виде этого здорового, наглого орка у Вилли начала выкристаллизовываться идея.
Жалко, конечно…
– Слушай, Вилли, – видимо, Рок думал о том же и успел раньше гнома буквально на пару мгновений. – Слушай, оставь мне штуцер, да пару обойм к арбалету. Я их уведу, а ты вытащи наших… если сможешь.
Вилли несколько долгих мгновений бешено смотрел в глаза гоблина.
– Чтоб тебя, Рок! Это мой план!...
– Нет, Вилли. Нет. У меня не получится их вытащить. Я не смогу, а вот ты – сможешь! Вытащишь их. Если надо, перебьёшь всех, кто останется и не рванёт за мной…
Еще с минуту маленький гном угрюмо, с яростью продолжал таращиться на юного траппера
– Хорошо, – скорее проскрипел, чем проговорил он. – Дай мне десять минут, и…