— Мне казалось, что единственный, — количество насмешек в мой адрес я выслушал достаточное.
— Не льсти себе.
Если бы это было лестью.
Алхел действительно встречает меня на выходе. День здесь уже угас, тогда как по другую сторону перехода только разгорался. Но здесь было на много теплее. По мере приближения к дому, где мы разместились, я понимаю, на сколько устал и дойдя до кровати падаю в нее едва успев снять облачение.
Сон длится только пару часов и просыпаюсь я от тихого, но нетипичного звука. Скрежет и звон раздается где-то снаружи. За окнами еще плотная ночная тьма, а распорядок жизни функционалов здесь привязан к циклу светила, ночь отведена для отдыха. Исключениями были значимые события и несение вахты. Но что может нарушать покой таким шумом мне не ясно. Я спускаюсь вниз, что бы выяснить его причину.
Снаружи прохлада ночи окутывает непроглядной темнотой и только желтый отсвет луны нарушает ее. Настраивая зрение на темноту, понимаю, что у самого горизонта к югу есть небольшое движение. Все же мне удается рассмотреть источник звука.
Огромный механизм спускается с гор в долину. Я приглядываюсь, применяя разные спектры — тьма на всех доступных мне. Значит либо Пришедшие, либо Светлые. Но почему никто не обращает внимание на этот шум? Прежде, чем я дохожу до ближайшего дома, нечто скрывается из вида.
— Энгах? — жест почтения от стоящего на вахте.
— Позови старшего, который на смене. Что-то спустилось с гор.
Недоверчивый взгляд, но ни слова против. Постовой уходит.
— Вам не спится? — вижу того же функционала, что был распорядителем на моем посвящении.
— Вы не слышали звуков?
— Что вас так обеспокоило? — мои слова не восприняты серьезно.
— Там был механизм. Не под один доступный спектр он не попадал.
— В каком направлении?
— К югу, — я указываю место, где нечто скрылось за вершинами деревьев.
— Возможно из каменоломни или плавильни. Там часто работают на больших машинах.
— Но спектр их распознает?
— В основном да. Думаю, вы зря беспокоитесь, — старший снисходительно вздыхает, — но если сомневаетесь, мы завтра отправим группу для определения следа. А вы можете к ним присоединиться.
Часть 49. Разведка
Я действительно сомневался, потому согласился. Отправиться было решено с рассветом.
— На что это было похоже? — двое из моей группы решили отправиться со мной, тогда как остальные во главе с Баултом поехали в город за шестеренкой.
— Трудно было разобрать, но то, что я заметил, напоминало башню с выносными деталями или опорами. Я распознаю не все спектры, но на доступных мне оно было затемнено.
— Затемнено? Как при блокировке излучения или…
— Присутствии иных.
— Это не возможно, — функционал, провожающий нас к месту предполагаемого пришельца, отрицательно качает головой, — здесь на огромное расстояние вокруг ни одной точки выхода. Да и во всей параллели лишь единицы.
— Это не показатель, — я помню свое первое задание. Ни кто не ожидал того, что произошло в поселении.
Место мы обнаружили скоро — четыре канавы, продавленные в мягкой земле. Они спускались с горной дороги и уходили вниз, резко обрываясь на подходе к городу.
— Нужно опросить людей, возможно, им известно, что это было, — старший функционал обращается к своей группе, — двое отправятся на рудник, двое спустятся в поселение. Вам, Алури, лучше вернуться в расположение.
— Я в состоянии последовать вместе с одной из групп, — мне не понятно такое ограничение.
— Дело не в ваших способностях. Местные жители знакомы почти со всеми из нашего расположения. Вас же пока не знают, а потому могут отнестись с подозрением, — с некоторым снисхождением говорит функционал. Я не знаю таких тонкостей, потому вынужден принять правила.
— Хорошо. Когда мне можно будет представиться перед ними?
— Ну, «представится» можно будет на местном празднике. Он как раз состоится через шесть дней, — затем более мягко, — не беспокойтесь, возвращайтесь в расположение и отдохните. О результатах я вас извещу лично.
Странно, но никому из более сильных функционалов не было заметно затемнение, тогда как я небольшой фон неизвестного мне происхождения уже при приближении к следам. Возможно, все дело в усталости и переутомлении?
Часть 50. Отдых
Свою группу я дожидаюсь в доме и возвращаются они к полудню. Далее, с помощью созидателя механизм подачи воды был налажен. Как оказалось, благодаря его действиям нагнеталась не только вода, но и приводился в движение целый комплекс устройств различного назначения — от подъема грузов до обогрева путем притока теплого воздуха в систему труб. Это завесило от рычага переключения, позволяющего направить кинетическую энергию в нужную цепь шестеренок и противовесов.
Закончив с наладкой, функционалы моей группы переговорили с теми, кто пришел нам помочь и вскоре ко мне направился Баулт, явно с каким-то известием.
— Если вы не против, нас приглашают присоединиться к отдыху, — движение головой куда-то в сторону, — здесь поблизости большие купальни, полезно будет осмотреть местность.
— Я не буду вам мешать, отдых вы заслужили, — почему нет — в этом я не могу их ограничивать.
— Вы тоже можете присоединиться, — отношение Баулта стало более доверительным. Похоже, надежда наладить доверительные отношения начинает оправдываться.
— Буду рад, — хотя больше меня беспокоят известия о неизвестном механизме в горах.
Собравшихся для прогулки к купальням было достаточно. Почти все свободные в данный момент функционалы. Но я заметил, что сопровождавшего нас к горам среди них еще нет. Направляемся мы, по объяснениям Баулта к основанию горной гряды, но в противоположной стороне от места, куда я наведывался утром. Купальни оказываются небольшими водными резервуарами, цепью расположенные в каменистой впадине и питаемые родниками и горными речками, водопадами ниспадающими в них. Только, по словам пригласившего нас созидателя, эти озера не холодные, потому что подогреваются горячими выбросами дремлющего в глубине хребта вулкана. И действительно, при приближении к ним, воздух стал гораздо более влажным, а позднее наполнился паром.
— Думаю, нам стоит разделиться, — Баулт обращается ко мне несколько шутливым тоном. Мне же непонятна причина его веселья и я уточняю зачем, — понимаете, — несколько смущаясь поясняет он, — там мужская часть, а там, — указывает левее, — женская.
До меня доходит смысл сказанного — разделение по полу оболочки. Смеюсь в ответ, стараясь скрыть свою неосведомленность в таких вопросах.
— Вы привыкнете, — опустив взгляд, отвечает функционал, и уходит вправо. Я направляюсь в противоположную.
Расстояние между разделенными участками небольшое и отделено густо разросшимися деревьями и кустами. Женская составляющая расположения небольшая, я же слегка задержался у развилки, потому появился у озера последним. Необходимость обнажаться казалась мне не самой предпочтительной, поскольку делало уязвимым, но у других таких сложностей не возникало. Около десяти функционалов разного возраста и модификаций оболочек расположились сейчас на берегу и в воде.
Я все же решаюсь выйти из тени, оставаясь пока на дальней части купальни. Каменистый берег предусмотрительно был застлан большим отрезом белой материи. Я подхожу к ближайшей группе, среди которых два созидателя, лекарь и три младших функционала. На сколько уместно приветствие в такой обстановке, но я называюсь, отвечая на провожающий мое приближение взгляд.
— Вы новый исполнитель? Представитель Высшего? — со мной заговаривает лекарь, как старший среди присутствующих. Я подтверждаю.
Начало разговора принимаю, как разрешение присоединиться, потому снимаю с себя верхнее облачение. За мной все так же наблюдают. Я тоже незаметно стараюсь рассмотреть их: у всех, кроме младших в теле присутствовали модификации, но в отличии от тех, которые были у мужчин это были лишь небольшие дополнения и придающие индивидуальность элементы. Младшие и выглядели моложе, но и среди остальных функционалов преобладал юный возраст. Лишь трое избрали для своей оболочки более старший.