— Верно. Почему вас это интересует? — человек напротив достаточно молод, но, вероятно, не из высших слоев. Осведомленность обо мне, стало быть, довольно распространенная.
Но человек только пожимает плечами, возможно удовлетворяясь ответом, а возможно, не решаясь продолжить. Возникшая в связи с этим пауза прерывается открытой дверью и появившемся в проеме управителем.
— Неужели Госпожа Бессветлая? Рад вас видеть, — отвечаю взаимностью, подав руку на официальный жест, — прошу вас, — приглашение войти.
За дверями оказывается обширный холл, прозрачный от множества высоких окон, в сторону от него расходятся коридоры.
— Вы впервые в подобном месте? — видя мою заинтересованность спрашивает Алькер.
— Я не так давно в нейтральной части, — говорю честно, понимая, что случайно использовал термин уровней.
— О, понимаю, — человек говорит практически не смущенный этой моей оплошностью, — значит, я первым познакомлю вас с учебным заведением.
Я принимаю приглашение, следуя за Истом в центральный коридор.
— Учебные залы, — он открывает одну из дверей, за которой я вижу два десятка человек, довольно молодого возраста, сидящих за длинными столами. При виде управителя они встают, но не произносят приветствия. Я оказываюсь в поле их видимости и потому тоже делаю жест приветствия, но краткий и менее официальный. Кто-то из находящихся внутри отвечает мне тем же, но дверь тут же закрывается.
— Позвольте спросить, — Ист предлагает мне продолжить осмотр, — вы ведь тоже проходили обучение? Мне доводилось говорить и с другими «функционалами» — он слегка искаженно произносит термин Уровней, — но все рассказывают о своем опыте по разному. Похоже ли то, что мы делаем здесь, на то, как обучаетесь вы?
— Боюсь, для нас обучение продиктовано назначением, — я иду, разглядывая двери с пометками — номера учебных залов, — для исполнителей это бои присвоение энергии, для накопителей — связывание информации со структурой своего тела, для аннигиляторов — умение высвобождать энергию сохраняя ее, но, не усваивая…
О другой функции я решил не упоминать.
— Перечисленные функции, это ваши, как я понимаю?
Я киваю. Может быть, я слишком откровенен, но здесь я чувствую себя в безопасности.
Мы обошли здание и поднялись на саму башню, когда Ист, наконец, заговаривает о том, зачем просил о визите.
— Видите место, где горная речка впадает в Ирем реку, пересекающую наш город, — он указывает на то место, где я видел оборвавшийся след затемнения, — несколько месяцев назад, оттуда были видны всполохи. Я сначала принял за костры, но свет был несколько иным. Как будто…
— Холодным? — я заканчиваю фразу за него чувствуя, как все тело наливается тяжестью.
— Да, — я слышу приговор, — вы встречались с подобным?
— К сожалению, — я понимаю, что опасения оказались не беспочвенными.
— Что касается людей, тех, кто ведет себя странно, — я оборачиваюсь на него, видя только сосредоточенное лицо этого человек, — примерно в то же время многие стали видеть странников. На общение те не шли, но часто появлялись в городе и окрестностях.
— Даже не пытайтесь заговорить с ними, — я разворачиваюсь, торопясь уйти, но Ист окликает меня, — спасибо вам за приглашение, — спешу поблагодарить человека, добавляя, — и, если можете, передайте Ферену, что ни Высшие, ни их помощники не посягнут на благополучие города. Это мое слово.
Он только благодарит в ответ, я же бегу, собираясь вернутся в расположение. Нужно срочно установить связь с Гуатом. И я надеюсь, что еще не слишком поздно.
Часть 89. Оправданные опасения
Но поздно не было. Как оказалось, группа функционала вернулась еще утром. Я с нескрываемой радостью приветствовал старшего исполнителя, чем слегка удивил его. Но когда я рассказал о виденном Истом и упомянул о методе диагностики, он сам выказал удивление еще большее.
— Значит все же светлые? — неприятное заключение пришлось сделать и ему, — И вероятно, еще и пользовались маскировкой, — к этому пониманию Гуат пришел без моей подсказки.
— Все это выглядит крайне неприятно, — подвожу свой итог, — не думаете ли вы, что пришло время обратиться за помощью к Старшим по расположению?
— Нет, пока нет, — Гуат непреклонен.
— Но от меня вам помощи ждать не придется — я буду часто отлучаться к своему Куратору, к тому же, не хочу лишний раз привлекать к себе внимание смертных, — в памяти еще крепки последствия появления в городе.
— Придется обходиться без вас, — со вздохом и натянуто улыбаясь, отвечает Гуат. Но я уверен, жажда прибыли в нем гораздо крепче любых опасений, потому он свои поиски не оставит.
В остальном мое исполнение своей основной функции продолжается без каких-либо трудностей. Спустя десять дней после моего возвращения мы снова заступаем на охрану источника. Тогда я впервые сталкиваюсь с малой энергетической формой — я нахожусь на наблюдении около помпы и, не задумываясь, выпускаю слабый заряд по медлительной сущности. Трудности ее устранение не вызвало, а вот беспокойство функционалов — да.
Баулт пришел почти сразу, как прозвучал глухой выстрел.
— Ради Уровней, Алури, скажи, что ты просто тренируешься, а не отгоняешь орды врагов, — он явно бежал, потому не восстановил дыхания, спеша выяснить причину.
— Пожалуй, скорее орды, — отвечаю, оценивая след от попадания заряда, — их единственный представитель бесславно пал перед нашей мощью.
Функционал, рассмотрев место попадания и останки энергоформы весело рассмеялся. Это по итогам стало единственным происшествием за всю нашу смену.
Часть 90. Тактика боя
Сразу по возвращении становится известно, что к вечеру в расположение пребывают новые функционалы. Двое из них являются исполнителями. В среде старших групп по этому поводу преобладало некоторое оживление. К следующему вечеру, по традиции, предполагалось провести посвящение. Я сначала отказался от участия, но уговорами других старших согласился.
Прибывшие разделили жилье с другими группами в менее заселенных домах. Одного из них назначили старшим на смену другого функционала, вернувшегося в цитадель.
К вечеру, Гуат пришел пригласить нас на посвящение.
— Вы будете вторым, Алури, — говорит он, встречая меня на выходе.
Первыми идут самые слабые, но я не против и, известив группу, отправляюсь к арене. Там уже собрались остальные старшие.
— Как нам известно, исполнитель полифункционал, — говорит один из них, — несет дополнительно то ли функцию аннигилятора, то ли нормализатора. Похоже, у вас появится конкурент, энгах, — это сообщается ко мне больше в шутку.
— Стоит ли гадать, когда можно будет выяснить лично, — отзывается другой старший.
— Согласен, но довольно интересно будет встретить полифункцию, у нас такие редки.
— Я понимаю почему, — отвечаю им, — проблем больше, чем выгоды.
— Вам виднее, — говорят мне в ответ и слышится смех.
Увы, уважения к себе я пока заслужил слишком мало.
Наконец, появляются новоприбывшие. Гуат, как и вовремя моего посвящения начинает со вступительной речи. Затем, на арену поднимается функционал — мужская оболочка, высокий рост и среднее телосложение. Лицо с несколькими изменениями. Темные волосы, оставлены небольшой длины и связанны в короткий хвост выше затылка. Нос и уши украшены металлическими вставками. Оружие — легкая секира и метательный топор на поясе. Пирит — так он представился. Когда к нему выходит первый соперник, тот вдруг высказывает нежелание сразиться.
— Э нет, давайте по порядку. Слышал, в вашем расположении есть некий Алури, энгах нашего Командующего. На сколько, мне известно, его ранг пока меньший среди старших, так что по правилам он должен быть первым.
Наглость и высокомерие функционала выбивает из колеи даже Гуата, но я не собираюсь оставлять высказывание в свой адрес без замечания, сам поднимаюсь на дальний край арены.
— Раз господин Пирит просит, не вижу необходимости ему отказывать, — подхожу к функционалу, — тем более он прав — я пока слабейший среди старших.