Джесси устроилась на скамейке под навесом, образованным переплетением виноградной лозы и декоративного плюща. Из распахнутых дверей ресторанчика доносилась спокойная музыка – очевидно, кто-то из посетителей включил музыкальный автомат.
Она откинулась на спинку скамьи, радуясь прохладе, вытянула вперед уставшие ноги и прикрыла глаза, думая о том, что сейчас закажет себе хороший ужин, а затем вернется под покровом сумерек на виллу и проведет ночь в своей постели, что бы там ни говорил полковник Треверс…
Должно быть, она задремала, потому что внезапно встрепенулась, почувствовав, как что-то несильно ударило ее по ногам.
– Ах, простите! – раздался рядом женский голос.
Окончательно придя в себя, Джесси увидела молодую светловолосую женщину с бледным лицом и чуть печальными глазами. Незнакомка растерянно переводила взгляд с Джесси на свои разбросанные по земле пакеты. Вдруг она на мгновение потеряла интерес к своим вещам и пристальнее всмотрелась в лицо Джесси.
– О Боже! – тихо воскликнула она, прижав руку к сердцу. – Простите, но мне вдруг показалось, что вы очень похожи на одну женщину, которую я, правда, видела только изображенной на фотографии. Мне ее показывал… один человек. Но сейчас я вижу, что ошиблась. У вас совсем другая прическа и вообще… Простите, что разбудила вас.
– Я не спала, – вежливо улыбнулась Джесси, хотя ее заявление противоречило истине. – Мне лишь хотелось дать отдых глазам. Жаль, что я не та, кого вы хотели бы увидеть!…
– На самом деле мне хотелось бы увидеть того, кто показывал фотографию женщины, за которую я вас приняла. К сожалению, это невозможно, – грустно вздохнула незнакомка. – Он недавно погиб во время бандитской перестрелки. В него попала случайная пуля…
Голос молодой женщины задрожал, и она умолкла.
Джесси замерла. Любезная улыбка сползла с ее лица.
Должно быть, незнакомка не совсем верно оценила эффект, произведенный ее словами, потому что поспешно улыбнулась и присела на скамью радом с Джесси.
– Простите, я, наверное, не должна была говорить обо всем этом, но вы настолько похожи на одну женщину, что я на мгновение растерялась. Вероятно, вы сочли меня сумасшедшей… Просто я никак не могу прийти в себя после трагической гибели Ронни…
– Нет, – откликнулась Джесси. – У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я понимаю ваше состояние.
Ронни! Выходит, эта женщина не обозналась. Она действительно видела меня на фотографии, проносились в голове Джесси лихорадочные мысли. А кто еще имел возможность рассматривать семейные снимки? Полковник, очевидно, их не видел, иначе давно бы узнал меня. Интересно, где эти снимки сейчас? И сколько их?…
Джесси еще раз бегло взглянула на незнакомку, и вдруг ее осенило. Ведь это и есть та девушка, о которой говорил ей Ронни во время своего приезда в Лондон. Он еще упоминал, что развод ему необходим для того, чтобы иметь возможность сделать предложение молодой женщине, в последнее время занимавшей все его мысли. Признаться, тогда Джесси не обратила на его слова должного внимания, потому что была несказанно обрадована тем обстоятельством, что их с Роном вражда закончилась и они нашли наконец общий язык. И хотя они решили расстаться окончательно, Рон уже не возражал против того, чтобы Джесси виделась с сыном. А ведь она к тому времени начала терять надежду на это, потому что ей никак не удавалось напасть на след бывшего мужа!
Правда, позже Джесси все же вспомнила слова Рона о его избраннице. Тогда еще ей пришло на мысль, что если бывший супруг женится вторично, то впоследствии он может согласиться и на то, чтобы Джесси забрала сынишку к себе.
Так вот, значит, о ком шла речь, снова посмотрела Джесси на печальную собеседницу. Интересно, успел ли Рон сделать ей предложение?
В ее душе внезапно возникло острое желание признаться молодой женщине во всем. Тогда они могли бы утешить и поддержать друг друга. Но Джесси подавила в себе этот порыв. Подобное признание было бы слишком рискованным. Напротив, ей необходимо как можно скорее уходить отсюда. Разве можно было предположить, что она встретится с возлюбленной Рона и та узнает ее?
Джесси взглянула на наручные часы.
– Прошу прощения, но мне пора идти, – обронила она, поднимаясь со скамьи.
– Благодарю вас за то, что вы не сочли меня умалишенной. Не принимайте мои слова близко к сердцу. Вообще-то сейчас я вижу, что вы не слишком похожи на ту, за кого я вас приняла. У нее были на снимке короткие волосы, а у вас… – Собеседница Джесси улыбнулась. – У вас они длинные и очень красивые. Не знаю, почему мне показалось… Может, выражение лица… Или очертания губ… У вас похожая улыбка.