Джесси охватила паника. Бежать! Бежать как можно скорее!
– Боюсь, я не могу больше задерживаться, – взялась она за сумку.
– Возможно, мы еще увидимся, – произнесла бывшая возлюбленная Рона в спину перешагивавшей через ее рассыпанные пакеты Джесси.
Надеюсь, что нет, нахмурилась та, уходя без оглядки.
4
Все еще пребывая во взбудораженном состоянии, Джесси шла через базар к тому месту, где оставила арендованный по приезде сюда седан. В голове ее теснились тревожные мысли, поэтому она почти не смотрела, куда идет, и время от времени натыкалась на людей. Внезапно у самых ее ног раздался пронзительный визг. Едва не подпрыгнув от неожиданности, Джесси взглянула вниз и увидела щенка, которому только что наступила на лапу. Поводок, тянувшийся от его ошейника, был привязан к металлическому парапету.
И тут Джесси совершила сразу две ошибки.
Во-первых, она остановилась и наклонилась, чтобы погладить продолжавшего скулить щенка. Он был пушистый и напоминал пестрый мячик. Во-вторых, вступила в разговор с его владельцем.
– Интересуетесь? – мгновенно приблизился к ней высокий худощавый человек, который до тех пор стоял, прислонившись к стволу акации. – Много я за него не возьму.
Только сейчас Джесси заметила дощатую табличку с надписью, сделанной химическим карандашом: «Продается щенок сенбернара, кобель двух месяцев. Без документов».
Таких печальных глаз, как у этого щенка, Джесси еще не встречала.
Ей бы покачать головой и продолжить путь, но она спросила:
– Вам не жаль расставаться с ним?
Владелец собаки усмехнулся.
– Он у меня не один, мадам. И мне их всех не прокормить. Если в ближайшем времени я их не продам, придется решить эту проблему более радикальным способом.
Он сделал такой жест, будто затягивал у кого-то на горле петлю.
Сидя на земле, щенок наклонил голову на бок и снова тихонько заскулил. Взгляд его был устремлен на Джесси, словно в поисках защиты. А ведь Бен предлагал приобрести для Денни щенка, мелькнула у нее мысль. Вот сейчас и предоставляется хорошая возможность. И все же Джесси сомневалась, имеет ли она право привести на виллу щенка, не заручившись окончательным позволением полковника.
Несколько минут она пребывала в сомнении, а потом сказала:
– Покупаю!
В самом крайнем случае, решила Джесси, отвезу щенка к своим родителям. А пока у нее появился хороший повод вернуться на виллу сегодня вечером.
Всю дорогу домой Джесси обдумывала предстоящий разговор с Треверсом по поводу неожиданного приобретения. Начать она решила со слов: «Я спасла щенку жизнь, Бен!»
Однако, въехав во двор виллы, Джесси обнаружила там белую «тойоту» Эммы, в то время как «мерседес» Треверса отсутствовал. Из этого могло следовать, что они оставили Мейбл с Денни, а сами отправились куда-нибудь ужинать. Это вполне устраивало Джесси, поскольку у нее появлялось дополнительное время, чтобы придумать убедительный аргумент в пользу появления в доме нового жильца.
Джесси поспешила в кухню, радуясь тому, как складываются обстоятельства.
– Бен отправился куда-то с Денни и мисс Слейтон, – сообщила ей Мейбл. – Что это у тебя?
– Вот, не удержалась и купила этого малыша, – вынула Джесси щенка из картонной коробки, внимательно следя за реакцией экономки.
– Да это же собака! – воскликнула Мейбл. – К тому же щенок еще очень мал. Поскорее отнеси его во двор на травку, пока он не сделал лужицу на моем чистом полу. А я тем временем соберу ему чего-нибудь поесть.
– Как вы думаете, полковник разрешит его оставить? – спросила Джесси спустя некоторое время, когда они с экономкой стояли, наблюдая, как песик опустошает миску с размоченными в молоке кукурузными хлопьями.
– То есть как это? – обеспокоенно взглянула на нее Мейбл. – Разве он ничего не знает?
Джесси удрученно кивнула.
– Я купила щенка без разрешения Треверса.
– Господи! И как это тебя угораздило?
– У меня не хватило сил пройти мимо. Владелец щенка сказал, что вынужден будет прикончить его, если не найдется покупатель. Он не желал зря кормить собаку.
– И ты поверила! Он, должно быть, просто украл беднягу у кого-нибудь в расчете немного поживиться.
– Об этом я как-то не подумала, – призналась Джесси.
В эту минуту раздался шум подошедшего к дому автомобиля.
– Ну вот, сейчас у тебя начнутся неприятности! – всплеснула руками Мейбл, бросив взгляд на щенка, свернувшегося на траве клубочком и положившего мордочку на туфлю Джесси. – Полковник вернулся, и на твоем месте я постаралась бы преподнести ему этот сюрприз завтра. Боюсь, что вечер, проведенный с Денни и мисс Слейтон, порядком испортил ему настроение.