– А не послушным, – подался вперед старик, хищно оскалившись.
– Без подарков! – с улыбкой развела руки в стороны.
Старик захохотал.
– Ой, не могу!! Нет сказать, что непослушных – съем, а она – «без подарков». Ой, не могу! – отсмеявшись дед спросил, – Ну, а с хороводами-то что?
Пришлось мне истребовать ёлочку, рассказать об игрушках и гирляндах, о мишуре и вырезанных из бумаги снежинках. Пока развлекала Карачуна нередко приходила мысль об Алексе: «Как от там? Не сожрал ли его Болотник? Не свело ли с ума Лихо». Но я тщательно гнала от себя грустные мысли, вспоминая слова Полуденки, что времени в Нави нет, а значит и вернуться обратно должна буду в ту же секунду, что и ушла.
Рассказав о традициях, мы с котом исполнили хоровод вокруг ёлки. Дед заметно повеселел. Спела еще около десятка новогодних песенок. Наконец, он сказал:
– Ну, позабавила меня, нечего сказать. Угодила… А что там с играми?
– Ну, можно в «Тепло ли тебе девица» сыграть.
– А это как?
– Вы напускаете мороз и спрашиваете у девушки: «Тепло ли тебе девица?»
– А она? – заинтересовался Карачун.
– А она отвечает: «Тепло Морозушко, тепло, батюшка», – вспомнила известный детский фильм и поежилась – быть на месте Настеньки совсем не хотелось.
– То есть врёт? – уточнил дед.
– Не врёт, а проявляет уважение, – постаралась объяснить ему, – Ну, она же в гостях, прям как я у вас, не будет же она свои порядки в чужом до… лесу наводить.
– А потом? – у Карачуна заблестели глаза.
– Потом вы опять спрашиваете, а она опять отвечает, – мрачно ответила, поняв, что игра не на шутку заинтересовала деда. – И так до тех пор, пока одному из вас не надоест… Если она не выдержит, и какую грубость скажет, то вы можете её наказать, а если выдержит, надобно наградить.
– Ну, давай сыграем! – потер руки дед, хитро и предвкушающее улыбаясь.
Громко вздохнула. Мерзнуть не хотелось, но появился шанс выведать, как победить Болотника, поэтому согласно кивнула.
– Тепло ли тебе девица? – начал игру Карачун и дыхнул холодом.
– Тепло Морозушко, тепло, батюшка, – обхватила себя озябшими руками.
– Тепло ли тебе девица? – Карачун усилил мороз. У меня заледенел нос и пальцы на ногах.
– Тепло Морозушко, тепло, батюшка, – кивнула ему, растирая себя руками и прыгая на одном месте.
– Тепло ли тебе девица? – воздух скрипел от жгучего мороза, и не было никаких сил его вдохнуть.
– Тепло Морозушко, тепло, батюшка, – прошелестела я заледеневшими губами, готовясь потерять сознание от напряжения.
– Ну, ведьма, молодец! – воскликнул Карачун и убрал мороз. Я от бессилья опустилась на землю.
– Хорошо, будь по твоему, одарю тебя. Расскажу, как даром твоим пользоваться. Если хочешь уйти из Нави, скажи: «Навь, Навь, верни в Явь!», вернешься на тоже место в то же время. А в следующий раз, когда тропу будешь строить, проси: «Тропка между Явью и Навью откройся да проведи меня туда-то, а после обратно верни или в новое место приведи, куда тебе надо». В общем-то всё просто. Тут не слова волшебные нужны, а сила. А сила у тебя есть, – кивнул старик, – так что милости прошу, пользуйся, – и он, улыбаясь, раскрыл руки, как добродушный хозяин.
– Спасибо тебе, батюшка Карачун, что пожалел и на смерть не заморозил, – прошептала еле слышно, – Но у меня еще вопрос есть. Я, если сейчас вернусь, там меня болотник поджидает. Он уже всю живность на своём болоте сожрал и мной пообедать грозился...
– Всю живность, говоришь, сожрал? Хм… Есть тут у меня один слуга, Василиском зовут. Он твоему болотнику за сожранных змеев и гадин с удовольствием отомстит – родственники они ему. Вот только опасно тебе с ним идти – взглянет в глаза, и превратишься в камень.
– А если через зеркальце на него смотреть? У меня как раз с собой есть, – вытащила из кармана и показала ему маленькую расческу с зеркальцем.
– Чудная вещь, – дед покрутил его в руках, – Ну, давай попробуем! Спиной становись, сейчас появится.
Глядя в зеркало, увидела появившееся существо. То ли ящер, то ли змея, с крыльями дракона и головой петуха.
Карачун объяснил ему задание и велел идти за мной в Явь.
– Навь, Навь, верни в Явь! – держа фамильяра в одной руке, а зеркальце в другой, сказала громко, – И тут же закричала, – Закрой глаза, Алекс!
Через зеркальце увидела, как раздувшийся Болотник пошел на Василиска, но тут же обратился в камень, тоже случилось и с Лихо.
– Прощайте, – прошипел Василиск и растворился в воздухе…
– Алекс, – тихо позвала альфу.
Морок спал, волк почувствовал запахи, и это помогло ему прийти в себя.