– Бедный-бедный мой котик, – пряча улыбку, посочувствовала ему. И решила ничего не говорить, что своими ушами слышала, как он мурчал от удовольствия в детских руках.
– Ну что, пойдем и мы с тобой домой?
Но стоило мне подойти к лесной тропинке, как она захлопнулась прямо передо мной.
– Ах ты ж, нечисть лесная! Не хочешь, значит по-хорошему!?
И вдруг поняла, что вот теперь рассердилась по-настоящему.
«Ну сколько можно пакости ото всех терпеть! Что и кому я плохого сделала? Вот тому же лешему? Что!??»
– Какого… он ко мне прицепился!?
– Хар-ррактер у него такой, – муркнул кот, – завести, увезти, голову замор-рочить, со следа сбить – это хлебом не кор-рми, дай только над путниками потешится!
– Ах, потешится!? Ну, это и мы умеем, – вспыхнула гзлость с новой силой, – Ты со мной?
Кот переместился на плечо и заурчал в ухо:
– Обожаю тебя в гневе, ты ж моя мстительная! Му-уррр….
Усмехнувшись и открыв тропку через Навь, появилась у знакомого лешего за спиной.
– Ку-ку, – сказала негромко, но тот аж подпрыгнул от неожиданности. Снова нырнула на свою тропу, вышла с другой стороны и дернула его за край куртки.
И так несколько раз.
Леший крутился, дергался, психовал, но поймать меня не мог.
В конце концов, сел и захныкал.
Появившись в очередной раз, поняла, что существо к диалогу готово.
– Ну, – строго спросила его, – кто надоумил детям пакостить?
– Это не детям, – буркнул лесной житель.
– Не детям? Тогда, получается, на меня охота? – уверенно сделала правильный вывод.
Леший испуганно поднял на меня глаза.
– Лучше сам признавайся давай, или я сейчас сюда альфу приведу! – пригрозила ему.
– А я волков не боюсь, – захорохорился леший, – и альфа мне не указ!
– Ну, как знаешь! А я за ним пошла, через минуту здесь будем. Жди! – улыбнулась ему ехидно.
– Ладно уж, расскажу! Просто некогда мне тут с волками возиться. Полполяны перетопчут своими лапами, а у меня только морошка цвести начала. Весна в этом году поздняя была…
– Ближе к делу, пожалуйста, – прошипела, начиная терять терпение.
– Так я и рассказываю! – попытался обидеться леший, но, встретив мой прищуренный взгляд, сник и продолжил, – Хожу я, значит, по болоту, морошку проверяю, гляжу – отряд по лесу двигается, в направлении волчьей деревни. Ну, думаю, чё им от оборотней-то надо? Самоубийцы что ли какие? Подкрался я поближе, а они уже костерчик развели, зайца без моего разрешения подстрелили и давай жарить...
– Я же попросила, ближе к теме! Или мне тебя в лягушку превратить? – стала приближаться к лешему, протягивая к нему руки.
Он заохал и пополз под куст.
– Да говорю же! Услышал я их разговоры и понял, что за ведьмой они к оборотням-то идут…. И вот решил тебя спрятать! На болоте всяко не найдут, да?
Закатив глаза, покачала головой. Хоть я ни на минуту лешему и не поверила, но окончательно ссориться и становиться врагом с хозяином леса не хотелось.
– Ладно, давай так. Официальную версию я услышала, и мы, теперь, с тобой, стало быть, друзья. Теперь неофициально: кто их послал? Сколько за меня заплатили? И, самое главное, через сколько возле стаи будут?
Леший хихикнул.
– Послал их один из вампиров, из Древних. Вот сколько ты весишь, столько золотом и обещал отсыпать… А к стаи, кто сказал, что они выйдут? – леший посмотрел на меня невинными глазами и захихикал еще больше.
– Вот я им сейчас тропинку открою, и выйдут они по ней обратно в город… дней через пять, – и добавил шепотом, – если извиниться за зайца не забудут.
– Ну что ж, – хищно улыбнулась ему, – Как говорится, кто на что учился...
– А? – дернулся леший.
– Ничего! Говорю, что они – твои, – кивнула ему, – Я в дела леса лезть не буду. Но пока тут в гостях, погуляю, травку да цветочки пособираю, если ты не против.
– Да я ж всегда за! Это ж такая-то радость, когда ведьма своя в лесу имеется, – залебезил он.
– Ну вот и договорились, – согласно кивнула, внутренне не особо веря его словам.
– Тебе тропу к дому открыть? – засуетилось существо.
– Сколько по ней до стаи добираться? – поинтересовалась у него.
– Ну, через пару часов на месте будешь, – кивнул он и закатил глаза, – Мы сейчас, ой, как далеко от стаи!
– Сама дойду, – махнула на него рукой, – Своя сила имеется, – и, прошептав заветные слова, через Навь вышла к дому Елены.
Услуги ведьмы
Отпоенная чаем ребятня с визгами выскочила из дома ко мне на встречу. Всей гурьбой они кинулись и повисли на мне, как на старой знакомой.