Мы были в каком-то древнем коридоре: сверху и по бокам была старинная кирпично-каменная кладка, весела паутина, кое-где капала вода. Поняв, что находимся в каком-то подземелье, тут же ощутила и холод, и тянущий откуда-то сквозняк. Конечно, можно было бы нырнуть обратно в Навь, но любопытство пересилило. Убедившись, что коридор тянется в обе стороны, выбрала, откуда дует ветер, рассудив, что там приток свежего воздуха, а значит, и выход, и медленно двинулась туда.
«Так, я когда тропкой уходила, заметила Кострому, и ляпнула ее имя. Может ли быть, что тропка посчитала это сменой направления и вывела меня в это древний город? Видимо, да. Ну хорошо, а что я знаю о Костроме, как о городе? …Один из древнерусских городов, вроде бы входит в Золотое кольцо России… Эх, интересно мне, а почему это я до сих пор по этому самому кольцу не проехалась, а?»
– Может у тебя есть какие версии? – обратилась вслух к коту.
Тот материализовался на плече и тихо промяукал:
– Бежать надо! Не нр-равится мне здесь. Холодно и мыши навер-рняка есть.
Не удержавшись, расхохоталась, и эхо гулким эхом полетело во все стороны.
– Фам! Ты же кот! Это твоя сущность – мышей ловить. А ты их что, боишься?
– Пф, – обиженно фыркнуло в ухо, – я то ничего не боюсь, а вот за тебя, хозяйка, опасаюсь, вон ты у меня какая – взбалмошная. Ехали замуж выходить, а в итоге в каком-то склепе оказались. Ой… а вдруг это опять пр-рроделки Георрррге?
Вздрогнув, замерла. Прислушалась.
– Да нет, – неуверенно протянула в ответ, – откуда ему знать, где я и куда собираюсь, если сама в последнюю минуту надумала?
– Ой, не знаю, хозяйка. Он – мутный, здесь – мутор-рно, все как-то не к добррру…
– Прекрати каркать! – шикнула на фамильяра, – Ты же кот, а не ворона…
Внезапно в луче фонарика появилась фигура старика. С седыми волосами, подстриженными а-ля горшок, с белоснежной бородой до пояса. Одет он был в белую полотняную рубаху и такие же старинные штаны. На ногах сапоги кирзовые.
– Докаркался? – кивнула головой коту, и тот, обидевшись, растворился в воздухе.
– Вот же послали боги трусишку-фамильяра, – пробурчала раздражённо и, не дойдя до старика нескольких шагов, остановилась.
– Добрый вечер, уважаемый! – сказала не громко.
– Ух, ты! – воскликнул дед, перекрестившись, – Девица! А я уж было подумал, что это ангел за мной пришел… неужто, думаю, меня на это раз заберут...
– Девица-девица, Тамарой зовут, – спокойно подтвердила, поняв, что и меня тоже испугались.
– Ну а коли так, то пойдем отсюда, сквозняки в этих переходах жуткие, заодно расскажешь, как здесь очутилась, – и он, повернувшись, пошел впереди по извилистым ходам подземелья.
– А мы сейчас где? – рискнула спросить его.
– Как где? В подземелье Ипатьевского монастыря.
– В Костроме?
– В ней самой, в колыбели русских императоров. Так, как говоришь, здесь очутилась? – спросил хитрый дед.
– Да, говорю же, – решила подыграть ему, – днем на экскурсию по монастырю ходила, потом все куда-то ушли, а я заблудилась, пока свою группу искала, уже и ночь наступила, хорошо вот, вы меня нашли.
– Ну да, ну да, – не веря покачал дед, – прям вот до этих самих подземелий сама и добралась?
– Выходит, что так, – развела руками, – а вы мне почему не верите?
– Так с одной стороны, далеко это от мест, где экскурсии ходят, с другой – у нас только ленивый не пытается в эти катакомбы сунуться, все люди чего-то ищут: кто библиотеку старинную, кто разгадку «Ипатьевского монастыря» пытается разрешить.
– Ну уж нет, я не по загадкам, – решительно отмела подозрения старика, – Вот только выйдем и сразу пойду в турфирму претензию писать, что потеряли меня, да еще и в катакомбах, как оказывается. Что за сервис? Что за безответственность?
Мое искреннее возмущенное бурчание немного убедило старика, и он понемногу успокоился, что не нарушителя поймал.
– А я ж тоже слегка оторопел, когда тебя нашел, – чуть подумав признался он, – уж совсем не ожидал так далеко кого-то встретить.
– Ага, – согласилась и, улыбнувшись, добавила, – вы меня еще за ангела приняли.
– Ну было дело, было, чего отрицать? – покряхтев, согласился дед, – Да сама рассуди, что мне было думать, когда свет вдруг передо мной возник, а день-то, тот самый, – зловещим шепотом закончил он.
– А что за день? – тут же заинтересовалась, понимая, что судьба подкидывает мне новую загадку, которую, видимо, придется решать.