Я невольно попятился, чувствуя, что сейчас меня ожидает нечто весьма малоприятное.
— В тот раз я не стала убивать тебя. Надеялась, что хоть чему-то это тебя научит. В частности — не вставать мне поперёк пути. Однако тебя, глупца, учить, как я вижу, бесполезно, — прошипела девушка. — А ведь я предлагала тебе выбор. И ты сам выбрал свою участь!
И прежде, чем я успел отреагировать, она произнесла заклинание. Поток силы приподнял меня в воздух и ударил спиной о стену с такой силой, что перехватило дыхание — у меня, бессмертного вампира. Моё тело буквально вжало в стену, и я не мог пошевелить ни одним мускулом. Маргарет медленно и неумолимо, словно сама судьба, подошла ко мне. Вонзив кинжал мне в грудь, она вырвала моё сердце и вонзила в него свои клыки.
Последнее, что я почувствовал — это как Тьма накрыла меня и я растворяюсь в ней…
Я сделал судорожный вдох и заморгал, ослеплённый светом свечей, расставленных по всей столовой. Ошалело я огляделся — вот столовая, где я сижу за столом с кубком, наполненным кровью жертвы, мама и Темериус смотрят на меня с ожиданием. И Маргарет. Она сидит и смотрит мне прямо в глаза торжествующим взглядом. Я понял, что она только что продемонстрировала мне, что будет, если я сейчас откажусь от её угощения. Чёрт, это было так реально!
Итак, смерть или сотрудничество.
Ну что ж, милая, кажется, ты обещала нам весьма занимательное приключение? Надеюсь, это будет славная битва, где мы выщиплем перья у этих Светлых!
Отсалютовав хозяйке, предложившей мне кубок, я поднёс его к губам и выпил. Улыбка Маргарет смягчилась, и она вновь стала кроткой и невинной Светлой…
========== Это элементарный вызов на поединок. ==========
Дмитрий
— Дэн…
Я покрутил головой. Мне показалось, или всё-таки?..
— Дэн, — чуть громче.
Я оглянулся. Посреди этого непроглядного мрака ничего не видать. И только лишь голос. Её голос. Умоляющий.
— Дэн…
С таким отчаянием! Только она одна называла меня так.
— Цветочек? — кричу я в темноту, пытаясь понять, откуда эхо доносит мне её голос.
— Дэн, — голос вновь утихает, словно кто-то старательно убавляет звук. — Помоги…
— Света! — я подскакиваю на кровати.
Что это со мной? Весь в поту, словно кросс пробежал. Усталость такая, словно и не спал вовсе, а на самом деле блуждал посреди гадкой липкой тьмы, больше похожей на протухший кисель.
Светлана… Куда она исчезла из больницы? Девушка, пребывающая в коме, словно в воздухе растворилась! Мне так и не удалось найти её следов. Только вот такие сны, как сегодня, время от времени не давали мне покоя. Что с ней происходит? Где она сейчас? С ней всё в порядке?
Я встал с кровати и направился в ванную. Глядя на себя в зеркало, машинально отметил, что тёмные круги под глазами стали более явными — каждый раз после таких кошмаров. Словно зомби, я умывался, брился, собирался на работу. Мысли в это время были очень далеко и крутились вокруг одного и того же. Светлана…
— Дмитрий Александрович, звонили из «Зебры», просили передать, что заказ готов, и мы можем забрать баннеры.
— Хорошо, — рассеянно кивнул я секретарю. — Что-то ещё?
— Ещё у вас сегодня вечером ужин с заказчиком в 18.00, совещание вы на сегодня отменили, центр занятости обещал прислать сегодня парочку кандидатов на должность агента.
Опять эти чёртовы дела, вся эта нудная и бессмысленная суета. Я сам не заметил, как раздражённо сломал карандаш. Марина кинула на меня быстрый взгляд и едва заметно неодобрительно покачала головой. Сам знаю, что в последнее время я стал весьма раздражительным! Я сделал вид, что погрузился в чтение бумаг, которые она принесла.
Дверь распахнулась, и я вздрогнул от неожиданности. Марина тут же бросилась к прибывшей, а я в это время рассматривал её. Невысокая худенькая блондиночка, она выглядела как сущий ангел.
— Вы из центра занятости? Вам не сюда, вам к специалисту по кадрам. Пойдёмте, я вас провожу, — мой секретарь подошла к девушке.
Та смерила её внезапно заледеневшим взглядом и жёстко произнесла:
— Я и без вас прекрасно знаю, куда мне надо.
Что произошло потом, я так и не понял. Глядя в глаза Марины, девчонка сделала глубокий вдох, коснулась её висков, и моя работница рухнула к ногам прибывшей, потеряв сознание.
— Что за?.. — я приподнялся с кресла.
Девчонка подняла взгляд на меня, усмехнулась, перешагнула через тело, подходя ко мне.
— Да не кипишись ты так, — небрежно отмахнулась она. — Придёт в себя твоя Марина минут через десять, ничего с ней не случится, — девица нахально уселась напротив меня в кресло.
— Кто вы такая и что тут происходит, чёрт во…
Она взглянула на меня так, что я моментально заткнулся.
— Раньше ты не был таким сквернословом, дружок. Помнится мне, ты не чертей, а небеса через слово поминал… Ну, привет что ли, Дэн, — она улыбнулась, надменно глядя на меня.
— Откуда вы?.. — мне внезапно стало не хватать воздуха, и я потянул воротник рубашки, ослабляя узел галстука. — Кто вы?
— Ах, сколько вопросов… Неужели ты меня забыл, Дэн? Как ты мог? Я думала, ты меня любишь. Ну хотя бы в то время, когда ты делал мне предложение.
— Какое предложение? — сказать, что я был ошарашен — не сказать ничего.
Этого не может быть? Откуда эта пигалица знает всё это?
— У-у-у, — протянула она насмешливо, — да у тебя совсем туго с памятью стало, как я посмотрю. Или ты ещё кому-то кроме меня пару месяцев назад делал предложение руки и сердца?
Светка?.. Не может этого быть! Я вижу эту девчонку впервые! Она рассмеялась, и смех этот резанул по барабанным перепонкам, заставив внутри похолодеть от ужаса. Я смотрел на девчонку во все глаза. Внезапно что-то дрогнуло в воздухе, и мне показалось, что её черты меняются. Я прикрыл глаза и потряс головой.
— Теперь вспомнил? — раздался знакомый голос.
Открыв глаза, я увидел перед собой Свету, какой её помнил. Только вот взгляд совсем другой — жёсткий и чужой.
— Что ты?.. Как ты?.. Что тут происходит?
У меня голова кругом шла от всего происходящего. Неужели это галлюцинации?
— То ли ещё будет, Хранитель, — прошипела издевательски Светлана и ядовито добавила. — Мой бывший Хранитель, который сдал меня Тёмному со всеми потрохами. На блюдечке преподнёс. Разве что бантик подарочный не завязал.
— О чём ты говоришь? — меня объял настоящий ужас.
— Ты всё равно не поймёшь, — хмыкнула она, вставая и приближаясь ко мне. — Мозгов не хватит.
Хрупкая с виду девушка схватила меня за воротник пиджака, приподняла и швырнула на стол. Рукой она слегка сжала моё горло, удерживая на месте. Вот это силища у неё!
— Светик, — прохрипел я.
Она замерла на миг, и я увидел ужас в её глазах. Но лишь мгновение. Потом серо-зелёные глаза сверкнули алым, а губы искривились в дьявольской улыбке.
— Забудь это имя, — прошептала она, почти приблизив свои губы к моим.
— Зачем тебе всё это?
— Чтобы ты передал привет своему наставнику.
— Не понимаю, о чём ты…
— А тебе и не надо. Ты его всё равно не помнишь. Но он приглядывает за тобой.
Внезапно её губы коснулись моих, и я растворился в липкой Тьме…
Маргарет
До чего забавно было смотреть на его вытянувшееся лицо.
— Зачем тебе всё это?
За надом, мальчик мой. Ты сам заварил эту кашу. Так что побудь умницей и дальше.
— Чтобы ты передал привет своему наставнику, — он и не заметил, как я опустила в нагрудный карман его пиджака сложенный вчетверо листок бумаги.
Послание для Светозара, который, кстати, явится с минуты на минуту, так что надо торопиться. Я чувствовала его присутствие в этом мире.
— Не понимаю, о чём ты…
Ага, сейчас, так я тебе и начала рассказывать эту эпопею от самого сотворения мира!
— А тебе и не надо.
Я коснулась его губ, поглощая его энергию. Не полностью, но чтобы уж наверняка лишить сознания — так Светозар появится быстрее. Через минуту меня в мире людей не было…