— Поясни, — резко сказала я.
Он улыбнулся, всё также не отрываясь от игры в гляделки с Дэном.
— Мы с тобой в расчёте, — холодно бросил он.
Я закусила губу — черт, он прав.
— Ну, так как, Дмитрий?
Дэн нервно сглотнул.
— Ты вообще в своём уме?
— Пока да, — последовал спокойный ответ.
Мы с Дэном молчали, беспомощно переглядываясь. Артём вдруг рассмеялся, снова становясь рубахой-парнем.
— Видели бы вы сейчас свои лица! Я имел в виду в качестве напарницы… Если она придёт к тебе работать, и ты отдашь её мне в помощь, тогда я согласен. На любые условия.
Дэн заметно расслабился.
— Уф, не пугай меня так. А то Светка с меня кожу живьём сдерёт и скажет, что так и было.
А я сидела и думала о том, что нужно от меня этому парню? Только не говорите мне, что я ему понравилась! Такое бледное привидение, как я? Не смешите!
Мило улыбаясь, Артём протянул Дэну руку.
— Ну что, по рукам? — спросил он. — Отдаёшь её мне?
Парень весело улыбался, словно это была забавная шутка. Но в его голубых глазах застыл лёд. Да и весь он был слишком напряжён. Не знаю, почему я так подумала — никаких видимых признаков не было, но я чувствовала это.
— Дэн, — неуверенно начала я, пытаясь прекратить весь этот фарс.
— По рукам, — кивнул мой друг.
— Она будет моей?
— Да забирай её себе и делай с ней, что хочешь! Она вся твоя!
Дэн, как всегда пошутил, только не пойму, почему я вдруг не смогла ничего съязвить в ответ? Обычно я за словом в карман не лезу. У меня на миг перехватило дыхание, и я почувствовала обречённость. Потом неприятное ощущение исчезло также внезапно, как и появилось. Парни пожали друг другу руки, глаза Артёма при этом торжествующе блеснули. Но лишь на краткий миг, так что я долго сомневалась потом, а не показалось ли мне. Оба рассмеялись, Артём откинулся на спинку сиденья и расслабился. Напряжение полностью покинуло его. Он был весел, обаятелен и чертовски красив.
Вернулась Татьяна. Артём едва заметно поморщился и бросил на неё осуждающий взгляд. Я его понимала — запах был невыносим.
— Светлана? — вопросительно посмотрел на меня Артём.
Танцевать мне почему-то резко расхотелось, да и вообще вдруг я почувствовала себя очень уставшей.
— Я, наверное, пойду домой, — покачала я головой.
— Я провожу тебя.
— Не нужно.
— Нужно, — жёстко сказал он.
Я поняла, что спорить бесполезно, и кивнула. Мы распрощались с Дэном и его новой пассией и вышли из клуба. Я остановилась, вдыхая прохладный ночной воздух.
— Погуляем? — раздался возле моего уха вкрадчивый бархатный голос моего спутника.
Я чуть было не вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как по телу разливается возбуждение. Если бы он сейчас коснулся моих плеч и дотронулся губами до моей шеи… Словно прочитав мои мысли, он именно это и сделал! Я закрыла глаза и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с бешено стучащим сердцем. И смогла лишь молча кивнуть. Его рука дотронулась до основания шеи, провела по спине вдоль позвоночника и остановилась на талии. Парень сделал шаг, обнимая и увлекая меня вперёд…
Мы гуляли всю ночь. Любовались ночным городом и небом, наблюдали за звездами и танцевали возле фонтана. Оказалось, что Артём такой романтик!
— Расскажи мне, почему ты так назвала меня в клубе, — попросил он, когда мы шли домой.
Я рассмеялась.
— Есть у меня такая дурная привычка — людям прозвища давать. Артём-Тёма-Тёмный. Вот и всё.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
— Как всё просто! А я уж было подумал… Пробежимся?
Им овладело какое-то бесшабашное веселье, к которому я с удовольствием присоединилась. Это была просто волшебная ночь! Парень проводил меня до квартиры, обнял и шепнул мне на ухо:
— Сладких снов! — своим вкрадчивым бархатным голосом.
Пока я колебалась: пригласить его к себе или пока не стоит, он развернулся и решительно пошёл вниз по лестнице. Проводив его взглядом, я открыла дверь и зашла домой.
========== Он был её Хранителем. ==========
Дмитрий
Я зашёл к «Берлогу», где ещё утром заказал столик на сегодняшний вечер. Так-так, кто там отплясывает у нас так, что на танцора весь клуб косится? Светка, кто же ещё, можно было и не сомневаться. Всегда поражался тому, какую власть над ней имеет музыка. Причём моя подруга как всегда до неприличия трезвая, и этот факт постоянно вызывает у меня искреннее недоумение. Так, похоже, она меня заметила. Я махнул ей рукой, прекрасно зная, что эту сумасшедшую даже за волосы оттуда не оттащишь. Светка мне кивнула, давая понять, что всё поняла, и я со спокойной совестью пошёл за столик. Расположившись с удобством, я заказал пива и закуски и оглядел зал. Сегодня я без девушки, надо будет кого-нибудь себе подцепить. Ага, вот та блондиночка очень даже ничего. Я отхлебнул пива, подмигнув ей.
— Привет, — раздался голос рядом со мной.
О, всё-таки пришёл!
— Привет, Артём, — кивнул я. — Рад, что ты пришёл.
— У меня вечер оказался свободен, — небрежно отозвался он.
— Пива?
Он поморщился и отмахнулся.
— Как хочешь.
Я оглядел его: оделся во всё чёрное, весь такой загадочный… Определённо, Светке он понравится — она любила всё необычное. А от этого парня даже у меня порой мурашки по коже бежали — он выглядел таким непредсказуемым и опасным. Нет, я, конечно, понимаю, что скатился до сводничества, но больно глядеть, как девчонка гробит свою жизнь. Может, любовь её хоть встряхнёт? Она ведь может быть очень хорошенькой. Например, вот как сейчас — разрумянившаяся от танцев, счастливая до неприличия, глаза блестят. Я подмигнул ей, она в ответ закатила глаза — вот чертовка, раскусила меня! И тут на неё налетел какой-то бугай. Я даже глазом моргнуть не успел, как Артём подскочил, схватил Светку на руки, а потом рыкнул на бугая. Тот, видать связываться не захотел, и поспешно ушёл. Странно, он на голову выше Артёма и в плечах пошире, а струсил… У меня, наверное, был глупый вид. Поэтому, когда Артём повернулся ко мне, продолжая удерживать Светку на руках, я поспешно подобрал отвалившуюся челюсть. Эти двое пялились друг на друга и, казалось, ничего не замечали вокруг. Не видел бы собственными глазами, решил бы, что попал на дешёвую мелодраму. Я фыркнул: забавно они смотрелись вместе.
— Ну и что ты веселишься? Может, уже познакомишь нас? — прошипела Светка.
— С удовольствием, — ухмыльнулся я. — Это Артём. Это Светлана. Будьте счастливы, дети мои, — чёрт дёрнул меня сказать эту фразу.
У подруги вытянулось лицо:
— Убью! — рявкнула она.
Я лишь рассмеялся и посмотрел на Артёма: долго он собирается стоять так с ней на руках? На нас и так уже полклуба глазеет вовсю! Вдруг он улыбнулся и опустил её на пол.
— Очень приятно познакомиться, Светлана, — он поцеловал её руку.
Я чуть не заржал. Затем они малость схлестнулись. Я забавлялся от души. Да, идея пригласить именно Артёма теперь казалась мне весьма здравой. Не пойму, чего это я раньше был против этого парня?
— Пусти, на нас и так уже все оглядываются, — прошипела эта дикая кошка. — Дэн, ты так и будешь сидеть? Или оторвёшь от меня своего маньячного дружка?
— Вы здорово смотритесь вместе, — ухмыльнулся я.
Она закатила глаза:
— Или мы сейчас просто сядем за стол, или я уйду домой. Ну, или уйду танцевать.
Наконец-то все уселись.
— Рад, что ты здесь, — улыбнулся я, подмигнув Светке.
— Не сомневаюсь. Уж кто-кто, а ты получил сегодня максимум удовольствия, — хмыкнула она.
Вот зараза, всё она про меня знает!
— Да ладно тебе, расскажи мне лучше, что на работе у тебя сегодня.
— Всё как всегда, — скривилась она. — Работа, что про неё рассказывать? То же самое, что и вчера. И позавчера. И месяц назад. И будет через десять лет…
Оппа, а в голосе тоска… Надо срочно выручать подругу. Если она опять скатится в депрессняк, то я буду чувствовать себя виноватым.
— У меня предложение.
— Руки и сердца?
— Ну, ты и язва, Светлая, — да уж, как только я её не называл: Цветочек, Светик, Светлая, Смертница. Люблю оригинальничать, что поделать.
— Благодарю за комплимент. Что за предложение?
— Переходи работать ко мне.
Она изумлённо уставилась на меня:
— К тебе?
— А что тебя так удивляет? С восьми утра заставлять тебя работать не буду, — о да, я знал о её слабости!
— Ты смеёшься, Дэн? Да у тебя там такие профессионалы работают! Что я-то делать буду?
— Да ладно, Цветочек, зарплату хорошую дам. Соглашайся.
— Ау, Дэнвер? Ты меня слышишь? Что я там буду делать?
Не знаю пока, но что-нибудь придумаю обязательно. Главное, тебя из того осиного гнезда вытащить. Не знаю, почему, но я всегда чувствовал себя ответственным за эту девушку, словно она была моей маленькой сестрёнкой, нуждающейся в моей помощи и поддержке.
— Будешь работать. Брось, детка, я знаю твой потенциал.
— Да ну тебя.
— Светик, я серьёзно. Обещаешь подумать?
— Подумать? Обещаю. Но не сейчас. Мы пришли развлекаться, или где? Танцевать, мальчики?
— Я пас. Да посиди хоть немного с нами, — идти и трястись на танцполе мне вовсе не улыбалось. Я пришёл сюда отдохнуть, расслабиться: тряски мне и в жизни хватает. Артём пошёл с ней. Вот и отлично, займусь устройством личной жизни на сегодняшний вечер…
Мы мило беседовали с Татьяной, она недвусмысленно дала мне понять, что готова перейти и к более близкому общению. Сам не знаю, что подтолкнуло меня посмотреть в сторону двери. Эти два партизана: Светка и Артём, намеревались ускользнуть. И почему меня это так взбесило, не понимаю — ведь я сам этого добивался? Как бы то ни было, я извинился перед своей собеседницей и кинулся вдогонку. Кое-как мне удалось уговорить их вернуться.
Да что за чёрт? Ревную я что ли? И кого? Светку — подругу детства? О святые небеса, да что ж такое-то! Кто бы сказал — ни в жизнь не поверил бы. Однако факт остаётся фактом: то, что эти двое так прекрасно спелись, меня дико напрягало, а я никак не мог понять причину такого моего состояния. Таня, кажется, отошла куда-то, эти двое пялились друг на друга. Так, надо срочно что-то делать!
— Ну как, надумал? — спросил я Артёма, пытаясь отвлечь его от Светки.
— Вы о чём? — так и знал, что эта любопытная Варвара не удержится.
— Да я его тоже к себе работать приглашаю. Ты не представляешь, какой он талантливый художник!
— Ты художник? — она повернулась к нему.
Чёрт, зря я это сказал: ей всегда нравились люди нестандартные и творческие. Но промолчать я тоже не мог: парень нужен был мне, как воздух.
— Цветочек, он такие потрясные вещи делает, ты бы видела! Только он пока упорно отказывается работать со мной, и я не знаю, чем его к себе заманить, — я смотрел прямо на Артёма.
Он тоже смотрел прямо мне в глаза. Мне стало как-то очень неуютно. На миг оторвавшись, он скользнул взглядом по Светке, а потом снова посмотрел мне в глаза.
— Я согласен на неё.
У меня чуть челюсть не отвалилась. Судя по обалдевшему взгляду подруги — у неё тоже.
— Поясни, — резко сказала она.
Он улыбнулся, всё также не отрывая взгляда от меня.
— Мы с тобой в расчёте… Ну, так как, Дмитрий?
Я нервно сглотнул. Он что, больной?
— Ты вообще в своём уме?
— Пока да, — последовал спокойный ответ.
Я посмотрел на подругу, такую же ошеломлённую, как и я. Артём вдруг рассмеялся.
— Видели бы вы сейчас свои лица! Я имел в виду в качестве напарницы… Если она придёт к тебе работать, и ты отдашь её мне в помощь, тогда я согласен. На любые условия.
Хвала небесам! Что за воображение у меня дурацкое? Я ведь тоже вечно всех разыгрываю в этом духе! И сам же попался.
— Уф, не пугай меня так. А то Светка с меня кожу живьём сдерёт и скажет, что так и было, — рассмеялся я, откидываясь на спинку сиденья.
Мозг мой бешено работал, просчитывая варианты. Он сказал на любые условия? Чёрт, стопудово Светку надо перетащить к себе!.. Артём протянул мне руку.
— Ну что, по рукам? — спросил он. — Отдаёшь её мне?
Да уж, фарс продолжается. Я улыбнулся: ну раз вы шутите, то и я отвечу в этом же духе — мол, забирай её со всеми потрохами. Не пойму, почему только язык не поворачивается это выговорить?
— Дэн, — неуверенно заикнулась Света.
— По рукам, — кивнул я.
— Она будет моей?
Я сделал над собой усилие и, криво улыбнувшись, сказал:
— Да забирай её себе и делай с ней, что хочешь! Она вся твоя!
Уф, ну вот и всё. Мы пожали друг другу руки. На миг в сердце что-то кольнуло, и где-то в подсознании мелькнула мысль, что я совершил самую большую ошибку в моей жизни. Но сознания она так и не достигла, растворившись в чувстве невероятной свободы, накатившем на меня. Словно я всю жизнь тащил непосильную ношу, которую с меня сегодня вечером сняли. Вернулась Татьяна и присела рядом со мной.
Те двое засобирались домой. Я безразлично посмотрел на них: теперь мне до них не было никакого дела. Я кивнул им на прощание и повернулся к Татьяне. Похоже, вечер сегодня обещает быть очень нескучным…