Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Это не вариант. Меня привлекала та короткая, но нужная жизнь, которую сулил Хубрик, однако от моего решения зависела также судьба Раолкана. Ни о какой клятве не может быть и речи, если он решит прожить свою жизнь в тени.
Я в любом случае остаюсь твоим драконом. Но если тебе это поможет, я предпочту прожить свою жизнь высоко в небе.
— Покажите, пожалуйста, — попросила я. Хубрик улыбнулся (впервые за всё время нашего с ним знакомства я увидела его настоящую улыбку). — Меня привлекает та жизнь, которую вы мне предлагаете. Я готова поклясться перед вами.
— Я знал, что ты больше, чем кажешься. Порой самыми сильными оказываются те, кого закалил огонь, и именно они приходят на помощь в нужный час. Повторяй за мной. Я, такая-то такая-то.
— Я, Амель Лифброт.
— На этом моменте надо коснуться кулаком груди там, где бьётся сердце. — Я послушалась, и он кивнул. — Клянусь в абсолютной верности и преданности Хубрику Дюншифтеру, небесному всаднику из касты фиолетовых, покуда смерть не разлучит нас.
Я повторила эти слова, чувствуя, как сердце становится одновременно лёгким и тяжёлым, когда я осознала свою ответственность и обрела защиту с его стороны.
— И я клянусь честью и правдой, ибо это всё, что я могу предложить.
Он вновь вынул нож, после того как я проговорила предложенные слова, и, сделав надрез, приложил свой кровоточащий большой палец к моему лбу.
— Я, Хубрик Дюншифтер, принимаю твою клятву, Амель Лифброт, и, в свою очередь, клянусь защищать, наставлять, оберегать тебя, заботиться о тебе как о своём вассале, покуда смерть не разлучит нас. Я клянусь честью и правдой, ибо это всё, что я могу предложить. — Его улыбка стала шире. — Готово. Не будем заставлять Доминара ждать. После церемонии у нас тоже есть кое-какие планы.
Глава двенадцатая
Кастел выстроили точно таким же образом, что и город, и он поднимался ярусами, хотя задняя стена сооружения была острой и прямой, как могучий утёс. Главный зал располагался на самом верхнем ярусе.
— Они используют главный зал в качестве тронной залы, когда приезжает Доминар. По сравнению со столицей Доминиона, это провинция, но на крайний случай сойдёт, — сообщил Хубрик.
За пределами ярусов змеились длинные коридоры, обрамлённые открытыми арочными балкончиками, на которые мог выйти любой желающий полюбоваться небесным городом, так что люди выглядывали наружу, как драконы из своих альковов. Лестницы отсутствовали. Коридор попросту закручивался спиралью, бегущей наверх, и мы всё ближе и ближе, уровень за уровнем, подбирались к сердцу здания.
— Хубрик? — позвала я.
— Учитель. По иронии судьбы своего сюзерена принято называть учителем.
— Учитель?
— Да?
— Правда ли, что дракона Саветт убили?
— А я почём знаю? Это ты мне скажи. Ты же ведь была на Рубиновых островах.
— Если убили, то она тоже умрёт?
— Как раз наоборот. Тебя разве не учили этому в Школе драконов?
— А разве я бы не заметила смерть дракона после смерти всадника? Я видела, как умирали небесные всадники, но их драконы при этом продолжали жить. — Мне стало не хватать дыхания, но я не желала представать перед Доминаром, не задав волнующих меня вопросов.
— Они не отбрасывают лапы сразу же. Они начинают гнить изнутри. А это, знаешь ли, занимает некоторое время.
Я поёжилась. Неужели то же самое может случиться с Раолканом?
— Не умирай, и тебе не придётся об этом беспокоиться. — Это что, шутка такая?
— Почему драконы не рвутся спасать своих падающих или погибающих во время тренировок седоков, если для них всё тоже окончится плачевно?
— На севере наши границы неспокойны, и потому они жёстко охраняются. Некоторые из живущих там людей не желают признавать себя нашими подданными, но их земли важны для Доминиона. Мы не можем оставить их территорию. Время от времени какой-нибудь малец из их народа бросается на нас с оружием в руках и быстро погибает за свою безрассудную храбрость. Зачем он это делает, зная, какая участь его постигнет? — Я молчала, и Хубрик задал второй вопрос: — Почему ты помчалась за Саветт, зная, что тебя вышвырнут из школы? Иногда честь дороже жизни.
Хотел ли Раолкан такой участи для себя?
Я решил смириться с ней. A с тобой подобный исход не так страшен.
Я не достойна его.
Дело вовсе не в достоинстве. Когда-нибудь я сумею убедить тебя в этом.
— Мы пришли, — Хубрик наклонился ко мне так близко, что я ощутила незнакомый аромат его травяного мыла. — Слушай: при дворе Доминара протокол играет огромную роль. Если бы ты дошла до ступени Принёсшей клятву должным образом, то уже бы знала, что да как, но ввиду отсутствия подобного опыта будешь следовать моему примеру и выполнять всё, что я скажу. Ясно?