- Ну иди, – улыбнулась учительница и объявила перерыв.
Схватив холщовую на лямке сумку, девочка что есть духу припустила домой, едва не сбив с пути всегда углублённого в себя Ивана Евграфовича, второго учителя. Был он тощ, молчалив, в пёстром пиджаке с вечно оттопыренными карманами.
- Зайди ко мне, Проня! – пригласила учительница. – Что-нибудь почитать возьми. Давно не бывал. Сердишься или мужа боишься?
- Чёрта я боюсь! – грубовато пробасил Прокопий, зардевшись.
Учительница проводила его грустным, обескрыленным взглядом и негромко прозвонила в колокольчик начало урока.
А дома Фешка не отпускала тёплые материнские колени.
- Выросла-то как, мила дочь! И веснушек не стало!
- Есть маленько. Вот тут и тут. – Фешка указала чернильным пальчиком в сплошь усеянные золотистыми точками щёки.
- Весняночка ты моя!
- Я пойду, мама! – из горницы вышел с гармонью Прокопий. – Катюнька Сундарёва на именины звала.
- Звала – иди. Девкам то веселья, что твоя гармонь.
- Мама, сказать тебе, кто у него невеста? – лукаво блеснув глазёнышами, спросила Фешка.
- Уши оборву! – пригрозил брат, но девушка спряталась за мать. И, обнявшись, они прошли в горницу, где перед иконой троеручицы что-то быстро и невнятно вымаливал Гордей.
Гости уже собрались. Шура, племянница Дугина, колыхая высокой грудью, уставляла стол соленьями-вареньями. Именинницы не было.
- Проходи! – пригласил гармониста дед Семён и отвернулся к учителю, с которым вёл разговор.
- Кому это надо? – недовольно проворчал он, попадая в прежний тон. – Всех одинаково говорить не заставишь.
- Заставлю! – упорствовал Иван Евграфович. Он уже подвыпил и был оттого речист и упрям. – Русский человек восприимчив.
- Пущай так, – дед склонил голову набок, отчего ковыльно-мягкие волосёнки его взметнулись вверх. – Все мы русские. А на Волге так судят, на Оби – иначе. У всякого своё речение. Тем и отличишь сибиряка от волжанина... А ты всех на один манер стрижёшь... Нет, я на это несогласный! – дед пристукнул посошком.
- Детям легче будет учиться, – тихо убеждал учитель. – Как говорю, так пишу. Сейчас ведь что? – сплошная разноголосица! А надо: как говорю, так пишу.
- Опять за рыбу деньги! – топорщился старик. – Говорим-то по-разному!
- Будет вам, грамотеи! – прервала учёный спор Шура. – К столу подвигайтесь!
- Без именинницы-то неславно!
- Подождём чуток...
- Спела бы... Симушко! Заведи нашу старинную!
Ефим Дугин, тонкий, с шафрановым румянцем, встряхнул бронзовыми кудрями и запел бархатистым баритоном про Ермака. Прокопий чуть слышно подыгрывал ему.
Разрумяненная с мороза, вошла именинница, закончив управу на ферме.
- О-о! – обрадовалась она. – И Проня здесь?
- Если лишний – уйду, – чуть куражась, сказал Прокопий. Девчата его баловали.
- Да что ты! Я не в обиду.
Прокопий недовольно свёл к переносице брови, прибавил звуку. Катя присела на краешке скамьи и, перебирая отливавшую фосфором косу, подтянула Ефиму грудным голосом.
- Какие голоса, а? – прочувствованно сказал Иван Евграфович. – Какие прекрасные голоса!
- А ты как думал? Заярье на всю округу голосами славится! – выпятил грудёнку Семён Савич. – Вот возьму Ефима в дом и каждый день буду слушать. Пойдешь, Симушко?
- Как не пойти, – через силу улыбнулась Шура Зырянова. – На все сто пара получится.
- Мы запоём, а кто-то заплачет, – понимающе взглянула на неё Катя. – Нет, деда! Здесь не для Ефима гнездо свито. Да и Михей не согласится: хоть в колхозе, а богач.
- За себя сам решаю, – нахмурился Ефим.
- Как сказать! – со значением возразила Шура. – На словах-то все бойки!
- Рассаживайтесь, гостеньки дорогие! Пора племянницу с днём ангела поздравить, – разливая из отпотевшей бутылки самогон, пригласил дед Семён. Расставив рюмки, прижал голову Кати к себе, смахнул слезу и запророчил: – Жить тебе сто годов, цвести – не стареть, петь – не болеть... И чтобы счастья-талану полной мерой... Верно я говорю?
- Больно много насулил, – шутливо остановила Катя.
- Летела сорока, села на гвоздь, как хозяин, так и гость.
В самый разгар застолья, загодя чувствуя себя лишней, но, боясь обидеть Катю отказом, вошла Мария.
- За опоздание штраф! За то, что без мужа явилась, – вдвойне! – заегозил старик.
- Деда! – строго взглянула на него Катя.
- А я не в укор, Катюнька! Я от чистого сердца, по-стариковски. Без троицы дом не строится! – тяжелея языком, прокричал он.
А когда дед Семён заявил, что дом о четырёх углах, а конь о четырёх ногах, из-за стола, мигнув гармонисту, выскочила Катя и стала чеканить «Барыню».