- Ты чего на полу сидишь? Иди вещи стирай.
Когда вся одежда была постирана, а волосы высушены, встал вопрос об ужине. Надин желудок первый озвучил эту проблему.
- Кушать ужасно хочется, - подтвердила Екатерина.
Взяв свечу, они пошли в столовую. В конце коридора обнаружился узкий проем, дальше небольшой переход и девушки зашли в уютную комнату. Размещенные по углам факелы освещали помещение. Слева погасший камин почти на всю стену, на противоположенной стороне - огромный гобелен. Большой деревянный стол посередине комнаты, две длинные лавки. В центре стола они увидели три тарелки, наполненные ароматным кушаньем, и три кружки с чаем. Девушки уселись на лавку и с жадностью набросились на еду.
- Хорошо-то как, - промолвила Надя, попивая чай из огромной чашки.
- Ага, - Зира медленно жевала ватрушку.
Катя уже не могла ни есть, ни пить. Поэтому просто вертела головой в разные стороны, осматривая помещение. Рисунок на гобелене, кованые решетки на окне, факелы. Около камина она заметила неясные тени, приглядевшись, увидела трех похожих на котов существ.
- Девочки, смотрите, по-моему, там киски.
Девушки привстали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть животных.
- Да, это кошки, - сказала Зира, - откуда они взялись, я их раньше не видела.
Кошечки, как будто понимая, что разговор ведется о них, громко замурлыкали, и, красуясь, стали ходить по кругу. Потом им надоело, и они уселись, продолжая мурлыкать.
- Они прямо по линии сели, - умилилась Надежда.
- У них на ушках такие симпатичные кисточки, - сумела рассмотреть Катя.
В камине резко вспыхнул огонь, представляя во всей красе кошечек: две ярко-синие цветом и одна розовая, с красными кисточками на ушках. Но особое внимание привлекали их глаза, алые глаза.
Наде сразу вспомнилось чудовище в актовом зале и слова мужчины о том, что животные прорвали магический заслон.
- Это же та кошка в зале, - прошептала Катя, - она нас сейчас сожрет.
- Надо валить отсюда, - еле слышно сказала Зира.- Пока они умываются, двигаемся к выходу. Только медленно. Согласны?
Надя и Катя кивнули. Осторожно, стараясь не делать резких движений, девушки перешагнули скамейку и замерли. В тишине громко прозвучал шепот Кати:
- Они перестали мурлыкать и смотрят на нас.
Одна из кошек потянулась, и мягко ступая, прошествовала к двери. Там она демонстративно уселась посередине проема и застыла.
- Я мимо нее не пойду, - сказала Зира.
- Да никто не пойдет, - ответила Катя.
- Тогда к окну. Там расстояние между прутьями решетки большое, может, пролезем.
Надя покосилась на окно, с трудом представляя, как она протиснется сквозь решетку, но вместе с девочками мелкими шагами продолжала отступать к стене, пока они не оказались в конце стола, около стены с гобеленом. Кошки сидели на своих местах. Надя немного расслабилась.
- Может, здесь останемся? - спросила Сусликова. На противоположенном конце комнаты, за огромным столом, она почувствовала себя в безопасности.
- И сколько мы тут седеть будем, пока нами не захотят поужинать?! Надо что-то делать, - Катя за поддержкой обратилась к Зире.
- Давайте осмотрим решетку, если не получится выбраться, вернемся на это место, ждать помощи. Животных же должны разыскивать, - предложила Зира.
Огонь в камине заискрился, всколыхнулся, ярче освещая комнату. Розовая кошка сделала пару шагов, красиво прогнула спинку. Раздалось жалобное «мяу».
«Мяу, мяу», - ответили ее подруги. И замолчали.
Девушки стояли, не шелохнувшись, наблюдая за животными, образовавшаяся тишина их настораживала.
«Мяу-ууууууу». От оглушительного воя задребезжала посуда на столах. Погасли два факела. Пламя в камине достигло колоссальных размеров, и готово было вырваться на свободу. Раздался металлический звон – около окна в углу зашатались доспехи неизвестного рыцаря. Надя вжалась в стену и с ужасом взирала на разворачивающую перед ней сцену.
Животные одновременно стали увеличиваться. Достигнув размера взрослого самца гепарда, синяя кошка, находившаяся около двери, открыла пасть с огромными зубами и протяжно завыла. Ей вторила вторая ярко синяя подруга. Розовое существо продолжало увеличиваться. Когда оно стало величиной с тигра, то присоединилось к кошачьему дуэту. Внезапно вой прекратился.
С кошачьей грацией розовое чудовище вспрыгнуло на стол. Алые глаза торжествующе поблескивали в свете пламени. Оскалившись, кошечка показала свои убийственные зубки. Пуховая лапка с металлическими когтями демонстративно задела стол, оставляя глубокие борозды. Кап. С кошачьей морды капнула розовая слюна, разъедая толстую столешницу. Смешно дергались кисточки на ушах.