«Все в порядке?» — спросила она.
«Да. В основном от дочерей. Но батарея разряжена».
«Включи его, пока мы ужинаем. А потом, когда вернёшься, позвони дочерям». Она сказала это как приказ, а не как предложение.
«Да, мэм».
Они вышли и пошли в ресторан, расположенный в шести кварталах от университета. Воздух был прохладным, но снег, покрывший Магдебург накануне вечером, в Берлине полностью растаял.
Ресторан располагался на первом этаже старого здания (скорее всего, отреставрированного после разрушения в 1945 году), а четыре верхних этажа были переоборудованы под студенческие квартиры. Судя по интерьеру, Зик предположил, что меню будет состоять из блюд традиционной немецкой кухни.
Ют увидела знакомое лицо в другом конце комнаты за столиком на четверых. Это был мужчина лет 50 с небольшим, с жидкими седыми волосами, в твидовом костюме с кожаными заплатками на локтях.
Если бы у этого парня была трубка вместо сигареты, он был бы карикатурой на профессоров колледжей во всем мире.
Когда люди садятся за стол, может произойти всё, что угодно. Если это типичный американский День благодарения, пир может напоминать стаю динго, разрывающих валлаби. Немецкая трапеза, за исключением разве что иногда сидящего у ног лучшего друга мужчины, скорее похожа на поминальную мессу.
Эта трапеза была именно такой: без причастия и Евхаристии.
После того как они закончили есть и выпили по второму большому бокалу пива, профессор, который, казалось, смотрел на Зика с какой-то неприятной тоской, прямо назвал причину этой встречи.
«Полагаю, вас интересует мой интерес к этому символу рядом с именем вашего прадеда в записях прусской армии», — сказал профессор Альберт Линц, говоря по-английски с сильным акцентом.
«Да», — сказал Зик. «Первое, что пришло мне в голову, — зачем вообще ставить символ рядом с его именем. Особенно в военном деле».
Профессор обвел взглядом ресторан, игнорируя Юта и останавливаясь на Зике. «Это было необычно. Полагаю, тогдашний куратор сам поставил там метку. И тогда это был мужчина». Он обдумал свои слова и тон, которым они были произнесены, прежде чем продолжить. «Вы много знаете о тайных обществах?»
Зик покачал головой. «Я видел несколько фильмов. Мой брат в этом более разбирается».
Линц улыбнулся. «Фильмы всегда их неправильно понимают. Видите ли, единственный способ сделать их по-настоящему правильными — это стать частью одного из них, и…
то они бы изначально никогда не сняли этот фильм. Большинство участников выбираются на основе их способности хранить секреты. Они почти всегда выбираются из семей нынешних участников. И они чрезвычайно... преданы своему делу.
«Почему это так?» — вмешалась Юта.
«Отцы могли годами выяснять, какой сын лучше всего станет знаменосцем для их семьи. Это мог быть не первенец. Это мог быть и третий. Некоторые группы, например, масоны, допускали в организацию более одного члена семьи. Но другие, вероятно, позволяли только одному потомку продолжать дело».
Зик не был уверен, какое отношение это имеет к его семье. «Какой в этом смысл?»
Профессор пожал плечами. «Точно не знаю. Если бы мне пришлось предположить, то они бы не хотели, чтобы пара братьев проговорилась и за кружкой пива заговорила о группе».
«Но разве не могли бы двое друзей сделать то же самое?» — спросил Ют.
Линц покачал головой. «Раньше у этих людей были бы трудности с транспортом. Подумайте только. Когда ваш прадед был членом Общества во время Франко-прусской войны, где-то в 1870-м, они всё ещё путешествовали на лошадях или поездах. Немецкая железнодорожная система впервые появилась в 1835 году. Были связаны только крупные города. Некоторые из этих обществ собирались всего раз в год. Берлин был немецкой штаб-квартирой многих крупных обществ. Допустим, их члены приехали со всей Германии, Баварии или других германских земель». Он сделал паузу, чтобы допить пиво, а затем махнул официанту, чтобы тот принёс им ещё три. «На чём я остановился? А, да. На децентрализации этих обществ. Было легче сохранять секретность, если они поддерживали количество членов в каждом городе на ответственном уровне. Конечно, в крупных городах было бы много членов».