В общежитии Университета штата Орегон он учился на подготовительном юридическом факультете, а его другая дочь, единственная взрослая в семье, жила в однокомнатной квартире в квартале от кампуса Стэнфорда. Она шла в гору, и её отец-неудачник не собирался ей мешать.
Конечно, у него были старые друзья, но он не чувствовал, что может позвонить кому-то и попросить посидеть у них на диване, пока не найдёт новое жильё. К тому же, у него, конечно же, не было работы. Кто вообще станет сдавать квартиру человеку без дохода?
Зик застрял и знал это. Ни работы, ни дома, ни отца, ни кота, ни венерического заболевания, ни какого-либо направления.
Он зашёл в ресторан «Шари» и начал пить плохой кофе, а стопка писем из отцовского ящика ждала его прочтения. Он нашёл самый старый почтовый штемпель, который смог найти, датированный 1918 годом, – письмо от гауптмана Франца Вальтера, его деда, оберсту Герману Вальтеру. Это, должно быть, был его прадед – его тёзка. Он знал, что дед был капитаном прусской армии во время Первой мировой войны, но понятия не имел, что тот писал какие-то письма. На самом деле, Зик почти ничего не знал об этом человеке. Он почти ничего не знал о своём собственном отце.
Открыв первое письмо, он обнаружил старый листок бумаги с красивым, плавным почерком на немецком языке. Вместе с этим письмом он подсунул ещё один, более новый, но всё ещё пожелтевший, листок, на котором, судя по всему, был черновой перевод письма. Оно было от деда прадеду. Внезапно его пробрал холодок.
Письмо из Пруссии
От капитана Франца Вальтера
полковнику Герману Вальтеру
Война длилась вечно. По крайней мере, так казалось Францу. Уолтер, которому пришлось отбывать наказание всего за шесть недель.
Он работал в банке в Лондоне, когда пришло сообщение от Прусская армия была доставлена ему лично на работу, изменив его судьбу. и доведя его до этой точки жизни или смерти в том, что когда-то было тихая сельская местность на востоке Франции недалеко от деревни Верден.
Франц не мог подсчитать, сколько раз артиллерийские снаряды не попали в цель. Французы, британцы, а теперь и американцы проталкивали его. офицер, он стоял гордо против каждого нападения, не показывая внутреннего страх и презрение, которые он понял за последние несколько лет окопная война.
Но хуже всего был газ. Против него невозможно было устоять. Такое оружие. Оружие, которое просочилось в окопы, как дыхание самого Сатаны, либо мгновенно убивающее его людей, либо превращающее с ними бесполезно сражаться, желая, чтобы они умерли.
Прусская армия проигрывала эту войну теперь, когда американцы... В него. Ещё не закалённый в боях, он с большим восхищением наблюдал и отвращение к стремлению американского солдата умереть, когда они бросились вперед головой вперед под постоянный шквал пуль из его машины артиллеристы — их стволы были красными и горячими почти до точки плавления, когда солдаты, казалось бы, бесконечный запас молодого человечества, бросились себя к прусские позиции.
Франц сидел теперь в мокром, грязном углу траншеи, с сигаретой в руке. в углу его рта, а его грязная левая рука на затылке Шеппард. Собака, его единственный настоящий друг, пережила все артиллерия также, хотя Франц был уверен, что слух у собаки был пострадал так же, как и он сам.
Что же выйдет из его жизни после этой войны? Будет ли что-нибудь покинул родину? Сможет ли он вернуться в свой Магдебург, Найти хорошую женщину и создать семью? Зачем ему заводить детей? в мир, стремящийся уничтожить себя? Эти те же мысли пробежали через его мозг, пока он лежал на больничной койке в течение семи месяцев, не зная, будет ли он жить или умрёт, тайно надеясь, что война закончится прежде чем он пришел в себя и открыто закричал, что ему нужно выбраться оттуда, обратно в свою часть. К своим людям, которые в нём нуждались. И когда он наконец вернулся в строй, он почти не узнавал своих людей.
Лишь немногие из тех, кто был с ним с самого начала, Остались. Остальные были пополняющими солдатами — молодыми людьми и стариками. мужчины — ни один из них не хочет быть там, но и не хочет разочаровывать Германской империи. Некоторые из этих замен даже не были
Прусские. Они приехали из Баварии, Бадена или Саксонии, все они были частью объединённой Германской империи. Но Франц доверял и рассчитывал только на свою Прусские солдаты.