Систематическое уменьшение материкового стока в Азовское море из-за забора воды на орошение, для промышленности и бытовых целей вызвало все увеличивающееся осолонение воды в море, а в связи с этим сокращение нагульных площадей ценных рыб, особенно судака и леща, не приспособленных к жизни в воде с большим содержанием солей.
Отсутствие весенних паводков отрицательно сказалось на кормовой базе молоди промысловых рыб в Таганрогском заливе, что, естественно, отражается на ее выживании.
Все это вместе с выловом молоди, гибелью ее при заборе воды на поля орошения и для иных целей, периодически повторяющимися неблагоприятными гидрометеорологическими условиями и заморами привело рыбное хозяйство Азовского моря в состояние депрессии, выразившееся в резком снижении уловов ценных рыб: осетровых, леща, судака, сазана, сома, сельди, рыбца.
Если уловы азовских рыб в водоемах Ростовской области резко уменьшились, то уловы пресноводных рыб во внутренних водоемах увеличились в связи с образованием Цимлянского и Манычских водохранилищ. Среднегодовой улов рыбколхозов Донрыбпрома в 1973–1976 годах почти в 2 раза больше, чем в довоенные годы, когда значительная часть улова в этих водоемах также состояла из азовских рыб. Однако и в водохранилищах отмечается систематическое снижение уловов, вызванное загрязнением воды, осолонением Пролетарского водохранилища, недостатками в организации промысла и другими причинами.
Что же делается для увеличения количества ценных промысловых рыб Азовского моря?
Принимаются меры к сохранению естественного размножения и повышению его эффективности. Построены рыбоходы на Цимлянском гидроузле, в Кочетовской и Николаевской плотинах. Предусмотрено строительство искусственных нерестилищ в Дону для осетровых рыб. Проводится мелиорация поймы и дельты Дона (расчистка ериков, обвалование и др.). Однако мелиорация может быть эффективной лишь при условии затопления поймы, что возможно при подаче воды весной из Цимлянского водохранилища в необходимых объемах.
Для предохранения воды от загрязнения правительством СССР принимаются решительные меры, и нет сомнения, что эта проблема, одна из самых важных и сложных не только в нашей стране, будет успешно решена.
В связи с сокращением естественного нереста большое значение приобретают работы по искусственному разведению ценных рыб. В Ростовской области построены рыбоводные заводы «Взморье» (у Азова), Рогожкинский, Аксайско-Донской и рыбоводные (нерестово-выростные) хозяйства Кулешовское и Сусатско-Донское. На этих предприятиях в 1976 году выращено 9,8 миллиона молоди белуги, осетра и севрюги с навеской 1,6–3,2 грамма, 15 миллионов молоди рыбца с навеской один грамм и 550 миллионов молоди судака и леща с навеской 0,3–0,5 грамма. Кроме того, на Рогожкинском заводе получено 0,7 миллиона молоди бестера для выращивания товарной рыбы. Но большой объем промышленного рыбоводства должен быть увязан с расширением нагульной площади, т. е. с опреснением Азовского моря. Нельзя получать высокие уловы без достаточного количества молоди, равно как и большое количество молоди не может обеспечить высокую рыбопродуктивность без необходимого запаса корма.
535 отрядов «голубых патрулей», созданных в школах Ростовской области, в 1977 году высадили в прибрежной зоне 2405 деревьев и 2473 кустарника, изготовили и установили 3272 искусственных гнезда-нерестилища, пробили 3892 лунки во льду, спасли из пересыхающих водоемов 3,5 миллиона штук молоди, в том числе 2,6 миллиона штук молоди ценных промысловых рыб, обследовали 74 370 гектаров водоемов и совершили много других добрых дел.
Опреснение Азовского моря возможно путем строительства гидроузла в Керченском проливе, регулирующего сброс воды из Азовского моря, и путем забора воды из Волги в Дон. Обширные исследовательские, изыскательские и проектные работы в этом направлении уже проведены и ведутся. Однако большая стоимость строительных работ и сложность решения поставленной задачи с учетом интересов различных отраслей народного хозяйства отодвигают ее практическое осуществление на более далекую перспективу.
В связи с этим в настоящее время в качестве основной задачи развития азовского рыбного хозяйства ставится значительное увеличение запасов осетровых рыб, более устойчивых к повышенной минерализации воды, а также всемерное расширение выращивания товарной рыбы.
Что касается мероприятий по расширению и качественному улучшению рыбного хозяйства на водохранилищах, то они должны быть направлены на уменьшение загрязнения воды, зарыбление молодью ценных промысловых рыб, акклиматизацию новых видов, в том числе вселение камбалы-глоссы в Пролетарское водохранилище для освоения большой площади с высокой соленостью воды.
Важную роль в повышении уловов ценных промысловых рыб играет организация рационального рыбного хозяйства, включая регулирование лова рыбы и рыбоохранные мероприятия. Поэтому так много внимания уделяется общественному рыбнадзору. В пределах Азоврыбвода (Азовского бассейнового управления по охране и воспроизводству рыбных запасов и регулированию рыболовства) в 1976 году было 5760 общественных инспекторов рыбоохраны — активных помощников рыбинспекций в первую очередь в борьбе с браконьерством. С их участием было вскрыто более половины нарушений правил рыболовства. При многих промышленных предприятиях созданы санитарные отряды для контроля за очисткой и сбросом промышленных стоков.
Следует отметить положительную роль и школьных отрядов «голубых патрулей». Они спасают молодь в отшнурованных от реки и высыхающих водоемах, устанавливают искусственные гнезда для нереста промысловых рыб, ведут посадку деревьев и кустарников для укрепления берегов рек, сигнализируют о гибели рыбы при загрязнении воды, распространяют плакаты и листовки на рыбоохранные темы, с их помощью иногда задерживаются браконьеры. Но самое главное в создании этих отрядов — воспитание у человека со школьной скамьи любви к родной природе, бережного отношения к ее богатствам.
Наряду с промысловым ловом, в нашей области сильно развито любительское рыболовство. По приблизительным подсчетам имеется не менее 100 тысяч любителей-рыболовов, из них около 70 тысяч учтено в пределах деятельности Азоврыбвода. Кроме того, в Ростовскую область на рыбалку приезжают любители-рыболовы из других областей.
Любительский лов рыбы имеет большое значение как вид массового отдыха, источник здоровья, а в последнее время и как один из видов спорта. Вместе с тем он дает и ценную пищевую продукцию в виде рыбы, улов которой при большой численности рыболовов достаточно велик. Районные инспектора рыбоохраны среднегодовой улов одного любителя рыболова оценивают в 10–20 килограммов, а в Таганрогском заливе и более 20 килограммов. В итоге в Ростовской области любители вылавливают в год не менее 15 тысяч центнеров рыбы, что составляет 19 процентов к промысловому лову.
Для воспитания бережного отношения к природе, увеличения запаса ценных рыб, развития спортивного рыболовства необходимо объединение любителей-рыболовов в Обществе охотников и рыболовов и в других добровольных обществах. К сожалению, организованных любителей-рыболовов еще мало, и, по данным Азоврыбвода, они составляют всего 28 процентов к их общему количеству. Объясняется это главным образом тем, что организованные и неорганизованные любители-рыболовы имеют равные права лова.
Кроме лова рыбы в естественных водоемах, в последние годы бурное развитие получило выращивание товарной рыбы в искусственных водоемах, главным образом в прудах. В дореволюционный период прудового хозяйства в Ростовской области не было. Только в 1930 году на реке Лихой был построен первый рыбопитомник («Пионер»), где выращивали годовиков карпа для зарыбления сельскохозяйственных прудов, т. е. принадлежащих нерыболовецким колхозам и совхозам.