По своим природно-климатическим условиям Ростовская область — один из наиболее благоприятных районов страны для развития прудового рыбного хозяйства. В настоящее время выращивание товарной рыбы в основном ведется Донрыбпромом, обладающим мощной производственной базой. В его ведении находятся 7 государственных хозяйств (Аксайское, Нозочеркасское, Константиновское, Мартыновское, Пролетарское, «Пионер» и «Грачики») и 8 колхозов, занятых выращиванием товарной рыбы. В Ростовском рыбопромышленном производственно-научном объединении рыба выращивается колхозами, рыбоводными хозяйствами также в Миусском лимане.
Еще в недалеком прошлом в прудовых хозяйствах выращивался только карп с небольшим количеством так называемых добавочных рыб. С 1964 года началось совместное выращивание карпа с растительноядными рыбами (белым амуром и толстолобиком), что резко увеличило рыбопродуктивность водоемов, и в настоящее время растительноядные рыбы дают до 30 процентов общей рыбоводной продукции. В самое последнее время начато выращивание бестера.
Цифры показывают необычно быстрые темпы развития прудового рыбоводства. Если в довоенные годы (1940) выращивалось 2,5 тысячи центнеров товарной рыбы, то в 1965 году 12,4 тысячи, в 1970 году 30,5 тысячи и в 1975 году около 160 тысяч центнеров. В 1976 году только Донрыбпромом было получено 128 тысяч центнеров товарной рыбы. Растет не только количество выращиваемой рыбы, но и повышается рыбопродуктивность прудов, которая в 1965 году была равна 7,7 центнера рыбы с гектара, а в 1975 году составляла 17 центнеров. В отдельных хозяйствах она значительно выше.
Постепенно прудовое хозяйство входит в практику производственной деятельности сельскохозяйственных совхозов и колхозов. В 1976 году ими выращено 5 тысяч центнеров товарной рыбы. Пруды в этих хозяйствах используются комплексно, в том числе для орошения и водопоя, поэтому рыбопродуктивность в них меньше, чем в специально построенных для выращивания товарной рыбы.
Лучшие отряды «голубых патрулей» работают в аксайской средней школе № 2, пролетарских средних школах № 4 и 5, Синявской (Неклиновский район) и Ново-Цимлянской (Цимлянский район) средних школах, Кочетовской восьмилетней школе Семикаракорского района, средних школах № 9,11, 13,14 г. Азова, в 5-й и 7-й средних школах г. Волгодонска.
Развитие рыбного хозяйства в Ростовской области в условиях изменившегося гидрологического режима, необходимость значительного повышения уловов в естественных водоемах и рыбопродуктивности в прудовых хозяйствах, расширение и улучшение ассортимента выращиваемых рыб, освоение новых направлений товарного рыбоводства (в садках и на рисовых полях) требуют больших исследовательских работ. В настоящее время они ведутся многими научно-исследовательскими учреждениями. К сожалению, совершенно не затронуто исследованиями спортивно-любительское рыболовство, значение которого в рациональном рыбохозяйственном использовании водоемов очень велико.
Большая роль в сохранении и приумножении рыбных богатств принадлежит населению, общественности, молодежи, школьникам. Борьба с загрязнением воды, браконьерством, охрана производителей и молоди промысловых рыб не могут быть успешными без участия всех, кому дорога природа донского края.
Мероприятия, направленные на увеличение количества ценной рыбы в естественных водоемах Ростовской области, и бурный рост товарного рыбоводства дают уверенность в том, что рыбные богатства донского края не оскудеют.
Из голубых затишных омутов сваливается Дон на россыпь. Кучеряво вьется там течение. Дон идет вразвалку, мерным тихим разливом. Над песчаным твердым дном стаями пасутся чернопузы; ночью на россыпь выходит жировать стерлядь; ворочается в зеленых прибрежных теремах тины сазан; белесь и судак гоняются за белой рыбой, сом роется в ракушках; взвернет иногда он зеленый клуб воды, покажется под просторным месяцем, шевеля золотым, блестящим правилом, и вновь пойдет расковыривать лобастой усатой головой залежи ракушек, чтобы к утру застыть в полусне где-нибудь в черной обглоданной коряге.
Но там, где узко русло, взятый в неволю Дон прогрызает в теклине глубокую прорезь, с придушенным ревом стремительно гонит одетую пеной белогривую волну. За мысами уступов, в котловинах течение образует коловерть. Завораживающим страшным кругом ходит там вода: смотреть — не нарадуешься.
Г. Д. Кучин, В. Ф. Цапков
Донской рыбный заповедник
На юго-западной окраине Ростова вправо отделяется от Дона узкий несудоходный рукав под названием Мертвый Донец, бывший некогда главным руслом Дона. Выносы Темерника, пересекающего г. Ростов и впадающего в Дон выше Мертвого Донца, способствовали постепенному его обмелению и отмиранию, продолжающемуся и в настоящее время.
Место отделения Мертвого Донца от Дона и принимается за начало его дельты, общая площадь которой составляет более 350 кв. километров. Длина дельты Дона по прямой от ее начала до Таганрогского залива около 30 километров, а ширина между крайними рукавами — 22,5 километра.
Ниже станицы Елизаветинской река Дон делится на два больших рукава — старый Дон и гирло Каланчу. Старый Дон в настоящее время является основным судоходным руслом. При впадении в Таганрогский залив он разветвляется на множество мелких гирл и ериков. Сама станица Елизаветинская и хутор Обуховка разделяются Казачьим ериком, некогда прорытым Петром Первым при осаде г. Азова. Казачий ерик соединяет между собой кратчайшим путем Дон с Каланчой.
У хутора Рогожкино вправо от Каланчи отделяется гирло Большая Кутерьма. Вниз по течению, ниже хутора Рогожкино, Большая Кутерьма отделяет от себя Среднюю и Старую Кутерьму и впадает в залив широким, но мелководным потоком.
От гирла Каланчи берет свое начало также большой ерик Егурча, который, изгибаясь, впадает в залив рядом с Большой Кутерьмой, как бы пересекая по диагонали пространство между Каланчой и устьем Большой Кутерьмы.
В целом же в настоящее время насчитывается более 40 мелких рукавов, протоков, ериков и гирл, которыми Дон впадает в Таганрогский залив.
Процесс формирования дельты происходит все время. Все более увеличивается сеть мелких рукавов и островов между ними, дополняя надводную часть дельты. Но имеется и подводная дельта, образующаяся на дне Таганрогского залива продолжением ее рукавов. Подсчитано, что до зарегулирования речного стока площадь дельты ежегодно увеличивалась в среднем на 28 гектаров, а скорость продвижения ее в сторону моря составляла около одного километра за 50 лет.
Азовское море в сравнении со всеми другими морскими водоемами мира отличается самой большой интенсивностью воспроизводства биомассы (веса) растительных и животных организмов, находящихся в воде, которые служат кормом для рыб. В этом одна из важнейших причин высокой рыбопродуктивности Азовского моря. Однако постепенное осолонение моря ведет к ее снижению.
В дельте Дона и расположен Донской рыбный заповедник. Официальное его наименование — Донское постоянное запретное рыбное пространство.
Донской рыбный заповедник был создан в 1819 году указом царского сената от 20 февраля. Необходимость его создания в те годы была вызвана сословными интересами казачества, чтобы обеспечить проход ценным промысловым рыбам, идущим для икрометания к станице Елизаветинской и вышерасположенным населенным пунктам с казачьим населением. Этим ущемлялись интересы рыбаков-иногородних, живших в нижних участках дельты. Вместе с тем указ предусматривал и некоторые рыбоохранные мероприятия. Создание постоянного запретного пространства, таким образом, служило и такой важной задаче, как воспроизводство рыбных запасов Азовского моря. Обеспечивались концентрация производителей ценных промысловых рыб в дельте Дона и их охрана.