НЕЗАМЕНИМЫЙ ДАР ПРИРОДЫ
Г. П. Долженко Вода в донской степи
В начале XX века трудно было представить себе, что на Земле, богатой реками и озерами, может наступить время нехватки чистой пресной воды, время, когда каждый ее кубометр надо будет ставить на строгий учет. Но прошло несколько десятилетий, люди создали гигантские промышленные комплексы, оросили миллионы гектаров засушливых земель, построили мощные гидроэлектростанции, и вдруг в 50-е годы на всех материках увидели, что пресных вод на планете, которые еще не используются в хозяйстве, осталось не так уж много. Начали испытывать острый недостаток в воде крупные промышленные районы мира и целые страны, такие, как ФРГ, Бельгия, Голландия, США. Пресные воды суши во второй половине XX века превратились в ценнейший природный ресурс.
А получили люди от природы в вечное пользование чистые, богатые рыбой реки и озера. Таким был и Дон, когда увидели его впервые вольные люди — казаки, поселившиеся на его берегах, навсегда провозгласив своей вотчиной.
Около двух тысяч километров течет Дон из центральных районов России по Тульской, Липецкой, Воронежской, Волгоградской и Ростовской областям, вбирая в себя воду рек и ручьев с площади 422,5 тысячи кв. километров. Ростовской области принадлежит небольшой участок среднего течения Дона и почти все нижнее, имеющее особенно важное хозяйственное значение.
Дон — типичная степная река, основное питание которой обусловлено весенним половодьем. До создания Цимлянского водохранилища за 4 месяца, с марта по июнь, проходило три четверти годового стока. Талые воды не помещались в русле и выходили из него, заливая пойму. Станица Старочеркасская почти ежегодно на 2–3 месяца затоплялась весенними водами, и жители ее были вынуждены сооружать для сообщения между домами на время половодья постоянные мостики на высоте до 4–5 метров над землей. На стене собора в станице Старочеркасской с 1740 года метками — таблицами с датами — фиксировались наиболее высокие половодья. За более чем 200-летний период наблюдений максимальным оказался уровень воды весной 1917 года.
Среднегодовой сток Дона превышает 29 куб. километров, в многоводные годы он увеличивался до 50 куб. километров, в маловодные уменьшался до 13. Скорость течения на нижнем Дону невелика и не превышает нескольких десятков сантиметров в секунду, что зависит в настоящее время от объемов попусков из Цимлянского водохранилища.
На территории Ростовской области в Дон впадает самый большой его приток — Северский Донец, среди остальных наиболее крупные реки — Сал и Западный Маныч.
Северский Донец, так же как и Дон, принадлежит нашему краю всем нижним течением. На территории Ростовской области он становится значительной рекой с высокими берегами и широкой долиной. Ниже г. Каменск-Шахтинского Северский Донец прорезает отроги Донецкого кряжа, сложенные прочными породами каменноугольного возраста. Долина реки в районе кряжа сужается, берега, покрытые лесами, скалисты, и создается впечатление, что не по донской степи течет река, а где-нибудь в предгорьях Кавказа. Красота этих мест уже давно привлекает многочисленных туристов.
Левый приток Дона Сал — небольшая река, характерная для степей юга. На протяжении всех своих 533 километров она, напоенная через систему ирригационных каналов донскими водами, сильно извивается, описывая самые причудливые петли. До проведения крупных ирригационных работ на юге области русло реки во многих местах нередко полностью пересыхало, а в устье, обильно заросшем камышом, водное зеркало вообще едва просматривалось.
Западный Маныч до создания на нем водохранилищ представлял собой реку длиной 260 километров, постоянный сток которой начинался только после впадения Большого Егорлыка. Восточнее устья этой реки, до озера Маныч-Гудило, располагалась долина шириной около километра, обычно не заполненная водой, с высохшим солончаком, разбитым трещинами на характерные многоугольники. Западный Маныч почти ежегодно пересыхал, и тогда он представлял собой цепочку мелких, не соединенных между собой лиманов. Воды Маныча и Сала до проведения ирригационных работ были сильно минерализованы, насыщены солями и опреснялись только в период весеннего половодья.
Реки Ростовской области имели и имеют важное хозяйственное значение. Это удобные транспортные пути из центральных районов нашей страны в Азовское и далее в Черное море. Еще в I тысячелетии до н. э. Дон являлся важной торговой артерией, а в XII–XIII веках, как говорит летопись, шла оживленная торговля славян с южными народами по Северскому Донцу, многочисленные струги с хлебом и другими товарами плыли по нему к Азовскому морю. Но транспортное освоение наших рек было осложнено из-за их маловодности в летний период и большого количества перекатов, глубины которых даже на Дону могли оказаться в межень (период низкого положения уровня воды в реке) менее одного метра. Поэтому уже в конце XVIII века использование в естественном состоянии рек как транспортных путей становилось сложной проблемой, острота которой возрастала с каждым десятилетием.