В научном аспекте степной заповедник явится незаменимой лабораторией природы, моделью тех природных возможностей, которые создала природа в течение многих тысячелетий. Ведь многообразный растительный и связанный с ним животный мир степей не представляет собой случайного набора видов. Состав растений в степных сообществах закономерно отобран в условиях напряженной борьбы за существование. Здесь представлен набор видов, максимально использующих естественно-исторические возможности среды. Нетронутые участки степей являются незаменимым эталоном выхода растительной биомассы и запасов энергии на единицу площади нашей степной зоны. Задача науки — детально анализировать природные связи степных организмов и на базе этого создать эталонные модели для нашего края.
И, наконец, в практическом аспекте эти эталонные модели с успехом могут быть применены для бонитировки (оценки) уровня использования окультуренных площадей. Сравнивая выход биомассы и запасы энергии на любом сельскохозяйственном угодье с этими же показателями природного эталона, можно обоснованно сказать, реализованы ли полностью природные возможности или нет. Исходя из этого можно разработать научно обоснованную систему мероприятий по увеличению выхода биомассы и запасов энергии (в частности, в гумусе почвы) на единицу сельскохозяйственной площади.
Ясна и другая сторона практического аспекта степного заповедника — сохранение фонда полезных растений для воспроизводства их в хозяйственной практике. Так будут сохранены ценные лекарственные растения — валериана, чебрец, зверобой, цмин и многие другие, великолепные по своей декоративности степные пионы, тюльпаны, птицемлечники, катран, кермеки, ирисы, эремурус, ковыли и т. д.
Создать степной донской государственный заповедник еще не поздно. В качестве проекта сейчас обсуждается вопрос о заповедании степной целины в юго-восточной части Орловского района, прилегающей к озеру Маныч-Гудило (до 4 тыс. га). Здесь представлены менее красочные дерновинно-злаковые степи в комплексе с растительностью солонцов. Для охвата в рамках заповедника других вариантов донских степей в качестве филиалов в него могут быть включены небольшие участки красочной разнотравно-ковыльной степи в совхозах «Зубрилинский» и «Донской» Чертковского района, в некоторых хозяйствах Миллеровского района и в ряде других. Сейчас эти небольшие участки по решению Ростовского облисполкома объявлены заказниками, не подлежащими распашке.
Ароматный полукустарничек. Ценное лекарственное сырье. Препараты из чебреца применяются как успокаивающие, болеутоляющие, антисептические средства.
Нуждается в охране, так как поедается и вытаптывается скотом, выдувается ветром и погибает.
Целесообразно создать заповедные участки чебреца в Верхнедонском и Вешенском районах.
Большой интерес представляют своеобразные растения каменистых обнажений. Они тесно связаны с составом выходящих на поверхность пород и являются хорошим ассортиментом видов, которые можно использовать с целью борьбы против эрозии для закрепления почв. Особенно разнообразны растения меловых обнажений, широко распространенные по берегам среднего течения Дона, по балкам рек Тихой, Северского Донца, Калитвы, Глубокой и некоторых других. Среди этих растений есть перспективные эфиромасличные виды — иссоп, чебрецы; редкие виды — льнянка меловая, клоповник Мейера, норичник меловой, смолевка меловая, полыни солянковидная и беловойлочная и др. Эти виды — закрепители осыпей и маломощных почв на мелах и нуждаются в охране от выбоя скотом.
Специфична и флора песков. Песчаные массивы в области широко распространены по террасам рек. Задерненные пески покрыты тимьянниковыми (песчаными) степями, на которых вместе с ковылем и типчаком встречается много типичных песколюбивых растений. Но часто песчаные степи выбиты, и на бугристых и развеваемых песках разреженно произрастают только песколюбы. Среди них особенно интересны (и как закрепители песков) виды волоснеца, осок, цмин (лекарственное растение), полынь песчаная, зубровка и многие другие. На ряде песчаных массивов (по рекам Песковатке, Деркулу, Калитве, Кундрючьей, Цимле, а также на донских песках) формируются оригинальные аренные леса, о которых будет сказано ниже.