Семейство сельдевых представлено пятью видами: донской и азовской сельдью, пузанком, тюлькой, а также проникшей из Волги по Волго-Донскому каналу и сильно размножившейся в Цимлянском водохранилище очень близкой к тюльке килькой. Из этого водохранилища она проникла и в смежные водоемы.
Многочисленно семейство бычковых, насчитывающее в Ростовской области 13 трудно различимых между собой видов. Более или менее известны песочник, кругляк, цуцик, пуголовка, встречающиеся и в море (Таганрогском заливе), и в Дону с его притоками, и в водохранилищах.
Из семейства вьюновых известны вьюн, два вида щиповок, голец. Последний отмечен только в бассейне Северского Донца и в верхнем участке Дона.
Остальные семейства представлены одним-двумя видами. Вот эти виды: минога, черноморский лосось, сом, щука, атерина (песчанка), налим, хамса, барабулька, угорь, игла, два вида колюшек (трехиглая и малая южная), два вида кефалей (лобан, сингиль), два вида камбал (глосса, калкан), полосатый окунь, морской петух, сарган, скат, скумбрия, ставрида. Встречаются, кроме того, различные помеси осетровых и карповых рыб.
Наиболее разнообразно рыбное население Таганрогского запив а и нижнего участка Дона. В Цимлянском водохранилище отмечены 45 видов, в Северском Донце с устьевыми участками его притоков — 41 вид, столько же и в реке Сале, в Пролетарском и Веселовском водохранилищах — около 30. Чем дальше от моря, чем однороднее условия обитания и чем меньше водоем, тем беднее видовой состав рыб.
Изученность ихтиофауны, однако, далеко недостаточна, так как внимание исследователей за все прошедшие годы было направлено главным образом на промысловые водоемы и промысловых рыб. Полностью не изучены многочисленные притоки Северского Донца, за исключением их устьевых участков. Не изучены и малые притоки Дона, в том числе такие интересные, как Цимла и Чир с его притоком Куртлаком.
Жемчужина рыбного хозяйства Азовского моря. Уловы донского рыбца всегда были относительно небольшими, и только однажды, в 1950 году, они составили 5,9 тысячи центнеров.
Значительное ухудшение условий размножения в последние годы систематически снижает численность стада донского рыбца, несмотря на искусственное его размножение.
Чтобы сохранить рыбца и увеличить его уловы, необходимо прежде всего полностью прекратить лов его на местах размножения, тем более, что к настоящему времени еще сохранились основные нерестилища рыбца в бассейне Северского Донца.
Наиболее крупная рыба у нас — белуга. Обычный вес ее от 33 до 267 килограммов, но в мае 1951 года в Ростове на Дону была поймана белуга весом 708 килограммов. Вторая крупная рыба — осетр, средний промысловый размер его самцов от 10 до 11 и самок от 23 до 29 килограммов. Отдельные же экземпляры осетров достигают 100 и более килограммов. Такого же веса иногда ловятся сомы.
Каждый вид рыбы требует для своего существования особых условий. Некоторые виды могут жить и размножаться только в соленой воде. К ним в наших водоемах относятся хамса, кефаль, камбала и тюлька, хотя последняя в период размножения может заходить в опресненные участки моря и даже в пресную воду. Таких рыб называют морскими.
Наиболее ценные виды рыб — осетровые, донская сельдь и рыбец — живут в море, но для размножения идут в реки, так как в море нет для этого необходимых условий. Осетровые становятся половозрелыми очень поздно: самцы белуги в 12–14, самки в 16–18, самцы осетра в 8–9, самки в 10–14, самцы севрюги в 5–7, самки в 10–13 лет. При улучшении условий существования они созревают несколько раньше. Сельдь и рыбец впервые идут на икрометание трех — пяти лет. Рыб, которые живут в море, но для размножения входят в реки, поднимаясь по ним иногда очень высоко, называют проходными. В прошлом, до перекрытия Дона Цимлянской плотиной, осетровые, сельдь и рыбец поднимались намного дальше тех мест, где она сооружена, а отдельные экземпляры белуги и сельди ловились в пределах Воронежской области.
Представляет интерес тот факт, что рыбец после строительства Цимлянского гидроузла образовал местное стадо в Цимлянском водохранилище и не уходит в море. При этом он стал промысловой рыбой. На икрометание рыбец идет из водохранилища в реки, а скатывающаяся молодь в основной массе задерживается в водохранилище, пополняя в нем запасы этой ценной рыбы.