Большое промысловое значение в Ростовской области имеют и полупроходные рыбы, которые живут в опресненных участках моря и на нерест идут в Дон невысоко, размножаясь главным образом в его пойме. К полупроходным рыбам относятся основные промысловые рыбы Азовско-Донского района — судак и лещ. В 1935–1937 годах, в период расцвета донского рыболовства, среднегодовой улов судака в Ростовской области составлял 129 тысяч и леща — 273 тысячи центнеров.
Судак становится половозрелым и входит в промысел в возрасте трех — пяти лет. Трехгодовалые судаки весят 0,6–1 килограмм, пятигодовалые — от 1 до 2,1 килограмма.
Лещ (местное название — чебак) становится половозрелым в 3–5, иногда в 6 лет. Главные места нереста — донские займища (пойма), дельта Дона, Усть-Манычское водохранилище. Средняя промысловая навеска леща равна 0,6–0,7 килограмма. В годы до зарегулирования стока Дона, когда основные пастбища леща были в более кормном для него Азовском море, а не в Таганрогском заливе, как в настоящее время, промысловая навеска была выше и составляла один килограмм.
Помимо полупроходного судака и леща, во внутренних водоемах области имеется и так называемая туводная их форма, которая постоянно живет в пресной воде. В Цимлянском и Манычских водохранилищах судак и лещ, являясь главными промысловыми рыбами, имеют большое рыбохозяйственное значение.
Наиболее многочисленная по числу видов — группа пресноводных рыб, постоянно живущих и размножающихся в пресной или слабо осолоненной воде. К этой группе относится большинство наших рыб: щука, сом, сазан, окунь, ерш, пескарь, уклея, белоглазка, красноперка, густера, линь, карась, синец, налим и др. Наибольшее промысловое значение из пресноводных рыб имеют сазан, сом, щука, густера, берш и карась.
Промысловый лов рыбы в области ведется рыболовецкими колхозами двух организаций: Ростовского рыбопромышленного производственно-научного объединения и ростовского рыбопромышленного производственного объединения Донрыбпром. Первое ведет лов в водоемах общесоюзного значения (Таганрогский залив и Дон до хутора Арпачина), второе — во внутренних водоемах республиканского значения (верхние участки Дона, Цимлянское и Манычское водохранилища). Среднегодовой улов всех рыбоколхозов в водоемах области за 1973–1976 годы составил 78,4 тысячи центнеров, из них колхозы Донрыбпрома во внутренних водоемах выловили 37,6 тысячи центнеров. Кроме того, колхозы производственно-научного объединения помимо традиционных для нашей области проходных, полупроходных и пресноводных рыб в последние годы в связи с осолонением Таганрогского залива ловят в нем тюльку, улов которой в 1976 году составил 69 тысяч центнеров.
Сопоставляя эти цифры с данными довоенных лет (1928–1938), увидим, что в водоемах общесоюзного значения, где раньше в основном ловили рыб, связанных с Азовским морем, уловы уменьшились в 10 раз. Сильное их падение отражает общее состояние рыбного хозяйства Азовского моря, переживающего тяжелый период.
Снижение уловов в Азовско-Донском районе объясняется прежде всего строительством Цимлянской плотины, зарегулированием и сокращением стока реки Дона, загрязнением воды.
Цимлянская плотина отрезала от производителей, особенно белуги и осетра, идущих к местам икрометания, большую часть нерестилищ, и теперь они вынуждены размножаться ниже плотины, в худших для них условиях. Сократилась также площадь нерестилищ сельди и рыбца. До зарегулирования речного стока Цимлянской плотиной весенние паводки почти ежегодно заливали пойму Дона, на обширных пространствах которой размножались такие ценные рыбы, как лещ, судак, сазан, тарань. За последние 25 лет после ввода в эксплуатацию Цимлянского гидроузла пойма Дона заливалась 7 раз, но только в одном 1963 году залитая площадь и продолжительность паводка были достаточными для эффективного нереста промысловых рыб.
Систематическое уменьшение материкового стока в Азовское море из-за забора воды на орошение, для промышленности и бытовых целей вызвало все увеличивающееся осолонение воды в море, а в связи с этим сокращение нагульных площадей ценных рыб, особенно судака и леща, не приспособленных к жизни в воде с большим содержанием солей.
Отсутствие весенних паводков отрицательно сказалось на кормовой базе молоди промысловых рыб в Таганрогском заливе, что, естественно, отражается на ее выживании.
Все это вместе с выловом молоди, гибелью ее при заборе воды на поля орошения и для иных целей, периодически повторяющимися неблагоприятными гидрометеорологическими условиями и заморами привело рыбное хозяйство Азовского моря в состояние депрессии, выразившееся в резком снижении уловов ценных рыб: осетровых, леща, судака, сазана, сома, сельди, рыбца.