Довольно крупный зверек: длина без хвоста от 58 до 61 сантиметра, длина хвоста до 14 сантиметров, вес более 3 килограммов. Окраска песчано-желтая, с черной или темно-бурой рябью.
Живет байбак в разнотравных и злаково-разнотравных степях. Большую часть времени проводит в норах. Кормится в основном сочными частями диких травянистых растений. При распашке занятой им территории покидает ее или гибнет. В сентябре — октябре залегает в спячку, а пробуждается в марте — апреле.
Распашка целинных степей и охота ради шкурки, жира и мяса привели к тому, что этот некогда обычный у нас зверек стал редкостью. Сейчас в очень ограниченном количестве встречается лишь в нескольких районах области, главным образом в Чертковском и Кашарском. Уберечь его от полного исчезновения можно лишь при условии сохранения участков целины и прекращения охоты на него под любым предлогом. Все это лучше всего осуществить, создав заповедник.
Лишь немногие виды позвоночных животных, да и то не повсеместно, остаются на полях приблизительно в прежнем количестве или даже становятся многочисленнее. Таковы, например, заяц-русак, домовая мышь, серый хомячок, обыкновенная полевка, полевой и степной луни, полевой и степной жаворонки[16].
В населенных пунктах почти всегда можно найти более или менее значительные фрагменты поля и разнообразных естественных ландшафтов, но им наиболее присущи, конечно, такие элементы, как жилые и хозяйственные строения, дающие укрытия или место для расположения гнезда многим видам позвоночных животных. В связи с такой сложной структурой этого рукотворного ландшафта в составе его фауны встречаются обитатели многих других ландшафтов, причем не всегда соседних. Так, во многих селениях области живут городские ласточки, но ближайшее к ней место гнездования этих птиц в природной обстановке — скалистые обрывы предгорий Северо-Западного Кавказа.
Крупная птица: длина от конца клюва до конца хвоста — 67–80 сантиметров, размах крыльев — 175–200 сантиметров, вес — 2,7–4,8 килограмма. Окраска однотонная, бурая.
Населяет целинные степи и полупустыни. Гнезда располагает на земле (на совершенно ровном месте или на возвышениях), реже на скирдах или еще реже на невысоких кустах. В кладке — 2–3 яйца белого цвета, обычно с желтовато-бурыми пятнами Длина яиц — 62–76 миллиметров. На зиму отлетает южнее.
Область гнездования и численность степного орла сильно уменьшились прежде всего вследствие распашки земель, что вызвало сокращение численности грызунов, в частности сусликов, которыми эта птица питается. В настоящее время степной орел в небольшом количестве гнездится в восточных районах области. Дальнейшему существованию его здесь угрожают отстрелы на чучела и разорение гнезд человеком.
В зависимости от характера построек, от соотношения входящих в состав селений фрагментов других ландшафтов, от рода деятельности человека видовой состав обитателей населенных пунктов, конечно, меняется. Наиболее обычными среди млекопитающих, связанных с постройками, можно считать, например, рыжую вечерницу, ласку, рыжую крысу, домовую мышь; среди птиц — сизого голубя, домового сыча, черного стрижа, удода, деревенскую и городскую ласточку, обыкновенную каменку, домового и полевого воробья, обыкновенного скворца, галку. Из животных, связанных с древесно-кустарниковыми насаждениями, в населенных пунктах чаще всего встречаются обыкновенная горлица, чернолобый сорокопут, жулан, обыкновенный соловей, ястребиная и серая славки, большая синица, зеленушка, щегол, коноплянка, грач (все это представители класса птиц). На огородах наиболее обычна зеленая жаба, а на пустырях и у скотных дворов — хохлатый жаворонок. Ввиду обилия кормовых ресурсов и удобных для размножения мест численность многих животных в населенных пунктах бывает значительно выше, чем в естественных ландшафтах.