Популяцию необходимо промышлять равномерно: самок, годовиков, двухлеток — пропорционально их численности, крупных, хорошо развитых самцов следует добывать только в порядке исключения. В первую же очередь отстреливаются больные и неполноценные животные, в том числе старые самцы. Средний состав европейской популяции лосей определен: самцов — 45, самок — 55 процентов; значительное нарушение этого соотношения ведет к уменьшению численности зверей, ухудшению стада. Только строгое соблюдение сбалансированных норм отстрела позволит сохранить достаточно высокую численность лосей в Ростовской области и заселить Кавказ крупными и хорошо развитыми животными.
Несведущий читатель скажет: зачем стрелять лосей? Пусть они спокойно заселяют Кавказ и украшают наши леса. На этот вопрос можно ответить так: если мы не будет добывать лосей, то они сильно повредят наши малочисленные, в большинстве своем искусственные леса, превратятся в угрозу для сосняков, остановивших движущиеся пески в пойме Северского Донца и Дона. Вот несколько цифр: суточная потребность лося в пище — 10,5 килограмма веточного корма; для зимнего питания одному зверю нужно не менее 2 тонн этого корма.
Уже сейчас работники лесного хозяйства сетуют на значительный вред, наносимый лосем лесным массивам. Чтобы разобраться, в чем виноват лось, а в чем человек, поставили опыт. В области действует Ростовское государственное лесоохотничье хозяйство площадью 176,6 тысячи гектаров, расположенное на территории 11 административных районов. Специалисты хозяйства заложили в сосновых насаждениях Уляшкинского лесничества Каменского лесхоза 9 пробных площадок, занявших 132 гектара. При осмотре 2274 деревьев 5–12-летнего возраста было обнаружено, что лоси повредили 14,5 процента растений. На 1,5 процента деревьев имелись повреждения боковых побегов, что не влияет на рост сосны; на 10,9 процента деревьев повреждена кора; 2,1 процента деревьев были «окольцованы» животными. На отдельных площадках был поврежден 41 процент осмотренных деревьев. Такая высокая поврежденность — результат того, что лесхоз проводил рубки осветления сосняков, предусмотренные плановыми лесохозяйственными работами, не в самые лучшие сроки. Дело в том, что лесхозам выгодны рубки осветления при возрасте деревьев 8–10 лет, так как в этом случае сосны можно продавать торговым организациям к новогодним праздникам. После завершения таких рубок в разреженные сосняки заходят лоси и, имея доступ почти к каждому дереву, кольцуют их, чего они не могут делать, когда сосны примыкают тесно друг к другу. Молодые сосняки с поврежденной вокруг всего ствола корой уже никогда не станут сосновым бором.
Редко какая летающая птица достигает таких крупных размеров, как дрофа: самка ее весит 3,4–8 килограммов, самец — 5–15 килограммов, а иногда до 21 килограмма! Верх туловища, крыльев и хвоста охристо-бурого цвета, с черными поперечными полосами и пятнами, грудь, брюхо и бока туловища белые, маховые перья темно-бурые, голова, шея, а у самца и часть кроющих перьев крыла — серые. С января до конца лета самец отличается от самки наличием бурой перевязи в области зоба и «усов» — пучков удлиненных нитевидных перьев по бокам горла.
Гнездо — неглубокая ямка, лишенная или почти лишенная выстилки, — помещается под кустиком травы или совершенно открыто. Кладка состоит из двух, реже одного и трех (может быть, даже из четырех — шести) яиц оливкового или зеленовато-бурого цвета, с бурыми пятнами. Длина яиц — от 77 до 87 миллиметров.
По тем же причинам, что и стрепет, стала очень малочисленной.
Для того чтобы в пойме Дона и Северского Донца росли сосновые леса, нужно прекратить рубки ухода и осветления в сосновых насаждениях возрастом 8–10 лет и проводить эти рубки, когда им будет 14–15 лет. В таком возрасте сосна значительно меньше повреждается лосями, рубки ухода действительно станут соответствовать своему назначению, из сосняков будут удалять только лишние, поврежденные и недоразвитые деревья.
Сосны для новогодних праздников следует выращивать на специальных плантациях. Для этого имеется еще много подходящих песчаных пустошей в пойме Северского Донца, на границе Каменского и Тарасовского районов. Только при таких условиях наши сосновые леса будут высокоствольными, а лоси останутся их украшением и объектом спортивной охоты.
Вернемся к первому нашему вселенцу — косуле. Этот маленький грациозный олень очень полюбил светлые леса с большими травянистыми полянами.