И только завершение войны положило ему конец. Комиссия по расследованию причин голода определила, что его жертвами стали 1,5 миллиона человек, хотя эта цифра была значительно занижена. Эйкройд писал: «Каждый раз, когда мне на глаза попадается историческая цифра 1,5 миллиона, я вспоминаю обстоятельства, послужившие ее причиной. Теперь я считаю, что она сильно занижена, тем более, что никто не считал количество погибших на дорогах. В то же время число жертв голода не достигло 3–4 миллионов, как заявляли некоторые критики работы комиссии. Но и самая низкая цифра уже достаточно трагична».
ИНДИЯ
1972 г.
Засуха в бассейне реки Ганг в 1972 г. вызвала голод, оказавший влияние на большинство районов Индии и унесший 800 человеческих жизней.
Свыше 800 человек умерли от перегрева или голода, влияние которого ощутили на себе 50 миллионов жителей Индии. В результате жестокой жары и засухи, поразившей 14 штатов Индии в мае 1972 г., экономике страны был нанесен ущерб в 400 миллионов долларов.
Май в Индии, как правило, благоприятный месяц с точки зрения погодных условий. Однако в том году муссонные дожди, которые идут в зоне Бенгальского залива и питают бассейн реки Ганг, орошают посевы, снижают температуру воздуха, не пришли. В результате тысячи акров сахарного тростника и джута сгорели на корню или не сумели дозреть. Солнце жгло землю, и температура в течение месяца не опускалась ниже 43 градусов по Цельсию.
Когда, наконец, дожди пошли, земля была до такой степени опустошена, что от дождя превращалась в сплошные потоки грязи. Это обстоятельство затруднило проведение очередного сева.
ИРЛАНДИЯ
1845–1850 гг.
В результате Великого Картофельного голода 1845–1850 гг. четверть населения Ирландии (2209961 человек) либо умерла от голода, либо эмигрировала в соседние страны.
Если причиной межнациональных разногласий можно считать одно событие, то источник ненависти ирландцев ко всему британскому скрывается за событием, именуемым Великим Картофельным голодом, поразившим эту небольшую изумрудную страну в 1845 г. и продолжавшимся пять лет — до 1850 г. За это время население страны уменьшилось на четверть: 1029552 человека умерли от голода, цинги, сыпного и брюшного тифа и 1180409 человек эмигрировали, большей частью в Америку. Так были посеяны семена глубочайшей ненависти, которые потом переросли в кровавые бунты. Они еще не раз будут отзываться в настоящем и будущем.
На протяжении 45 лет до этого голода Ирландия, если и не каталась как сыр в масле то, во всяком случае, процветала. Но с уходом армии Веллингтона в 1815 г. возник избыток трудовых ресурсов.
Избыток рабочих рук мог бы пригодиться, так как в Ирландии изобилие плодородных почв и богатые поля. Но британцы вывели не только силы Веллингтона. Они, как это позже выяснили ирландцы, были специалистами по части обложения налогами и взимания их. Хлебные законы навязали мелким землевладельцам немыслимые тарифы. Целые стада домашнего скота, барки овса, пшеницы и ржи уходили теперь от растущего населения Ирландии в Англию. «Несметные стада коров, овец и свиней, — сообщил ирландский писатель Джон Митчел, — с частотой приливов и отливов уходили из всех 13 морских портов Ирландии…»
А так как население Ирландии продолжало расти (к 1800 г. достигло 5 миллионов человек, что больше населения Америки того времени), то его потребительская корзина становилась все более скудной. Наконец, ирландцы, наряду с бельгийцами, получили прозвище «картофелеедов», так как картошка стала основным блюдом в их меню.
Итак, к началу XIX столетия Ирландия больше не была богатой страной, всюду чувствовалась бедность. А поскольку большая часть ее сельхозпродукции переправлялась в Англию, скоро здесь начался голод. Путешествующий по стране Томас Карлайл писал: «Никогда не видел в мире подобной нищеты… Часто меня приводило в ярость, как нищие осаждали нас, будто бродячие собаки, набрасывающиеся на падаль… При виде таких сцен человеческая жалость уходит, оставляя вместо себя каменную отчужденность и отвращение».