Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разведывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался установить свою власть над миром.
Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.
Поэтому часть собравшихся немедленно покинула зал. Это на свои рабочие места устремились те, кто руководил работами по обеспечению информационной безопасности земных кораблей. Теперь они знали, в каком направлении должны идти поиски защитных устройств.
Но совещание еще не закончилось.
Руководитель Службы безопасности Лавр Киверов предложил новую тему для обсуждения:
- Если джинн так легко смог попасть на самый секретный и охраняемый объект в нашем космосе, то не стоит ли нам ожидать здесь появления врагов? Я не говорю о гер-рукианах. Я имею в виду, что параллельные миры, как выяснили агенты Квазаров и Черский, населены отнюдь не дружественными нам существами.
- Я думаю, что среди нас имеется только один специалист, который может ответить на этот вопрос, - сказала Лия Штильман.
- И кто же это?
- Сам джинн, - профессор криптотехники указала на Вовохара.
- Ну, держись, - шепнул джинну Питри, - сейчас они займутся тобой.
Он оказался прав. Киверов поднялся со своего места:
- Скажите, уважаемый Вовохар, что нам надо сделать, чтобы обезопасить свой мир от вторжения магических существ из других Измерений?
- Я должен отвечать? - спросил джинн у Питри.
- Да, пожалуйста.
- Хорошо. Дело в том, что вы, люди с Земли, долгое время считали себя единственными разумными существами во Вселенной. Вы совершенно забыли о том, что кроме вас этот мир населяют всевозможные создания, не все из которых дружелюбны или, по крайней мере, равнодушны. Антимагическая защита у вас развита крайне слабо. На этом спутнике я не заметил ни одной двери, в которую были бы воткнуты перекрещивающиеся иголки. Конечно, меня бы это не остановило, но для слабых элементалей и этого барьера оказалось бы достаточно. Я могу рассказать вам о том, как защититься от магических существ, но на это потребуется несколько ваших поколений. Ведь искусство волшебства и магические технологии у вас полностью отсутствуют. Вам надо начинать с самых азов. Вы готовы к этому?
Повисла пауза. Люди обдумывали слова Вовохара, все более и более понимая, насколько отличен окружающий мир от их устоявшихся взглядов.
Наконец полковник Штильман произнесла:
- Благодарю за вашу прямоту, уважаемый Вовохар. Но ваш ответ ставит перед нами такие задачи, которые не могут быть решены в ближайшее время. Поэтому я хотела бы спросить: что вы можете посоветовать нам, чтобы победить Генерального Вычислителя? Вы уже видели вблизи этот суперкомпьютер, вы знаете наши возможности. Что нам делать?
- Не знаю, - ответил Вовохар. - Я не привык мыслить в таких масштабах. Я решаю только конкретные задачи. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу...
- Спасибо, - поспешил перебить его Питри, - это мы уже слышали. А можешь ли ты указать на человека или на какое-либо разумное существо, которое способно помочь нам в борьбе с Генеральным Вычислителем?
- Очень хороший вопрос, - пробормотала Лия Штильман, отдел которой разработал инструкцию "Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов".
- Таких существ в мире миллиарды миллиардов, - сказал Вовохар. Но некоторые из них очень далеко, с другими вы просто не в состоянии общаться, третьи за помощь потребуют непомерную плату, четвертые просто не обратят на вас внимания... Впрочем, я знаю одного получеловека-полудемона, который может посоветовать вам что-нибудь полезное.
Генералы уже были согласны и на полудемона.
- Кто он и как его найти? - спросил Киверов.
- Он живет сравнительно недалеко отсюда, на дискомире под названием "Приют недовольных странников". Это очень могущественный волшебник. Его зовут Чивн-Чвин. Я некоторое время следил за ним по приказанию моего бывшего хозяина - князя Кенадзима. Они враждовали между собой несколько тысячелетий. Князь некогда отвоевал у Чивн-Чвина дискомир "Мерцающий огнь", и поэтому боялся, что тот готовит ответный удар...
- Пожалуйста, ближе к делу, - попросил Питри.
- Ага. Так вот, Чивн-Чвин очень интересуется Землей и всем, что с ней связано. Поэтому, я думаю, он согласится выслушать ваших послов.
- Интересуется Землей? - насторожился Киверов. - И давно?
- Наверное, давно, - джинн совсем по-человечески пожал плечами. Я у него не спрашивал. Вообще, мы расстались не очень хорошо. Когда Чивн-Чвин обнаружил слежку, то навел на меня такие чары, что я кубарем катился до самой своей лампы через несколько Измерений. Впрочем, его гнев был направлен не на меня, а на моего тогдашнего хозяина. Так что я мог бы проводить вас к Чивн-Чвину. Думаю, на этот раз он не рассердится.
- Я имел в виду, ПОЧЕМУ этот волшебник интересуется Землей? - повторил Киверов. - Не собирается ли он ее захватить?
- Нет, что вы! - подобное предположение развеселило Вовохара. Если бы он захотел, то явился бы в ваш мир еще тогда, когда ваши предки прыгали с ветки на ветку. Я вижу, вы просто не понимаете, что происходит в мире вокруг вас. Вы не можете оценить, насколько мал и ничтожен ваш мир в сравнении с великими трансгалактическими империями, поскольку только сейчас начали выходить за его пределы.
- Как не мал наш мир, но мы его не собираемся сдавать ни Генеральному Вычислителю, ни каким-либо иным агрессорам! - воскликнул один из офицеров.
- Извините, если невольно обидел вас, - сказал джинн. - Но я говорю только правду. Что же делать, если она не всегда приятна?
- Ладно, - взял инициативу в свои руки генерал Варкасов, - на отвлеченные темы мы поговорим позднее, когда для этого появится свободное время. Сейчас же меня интересует одно: как скоро вы сможете связаться с этим волшебником?
- Одного меня Чивн-Чвин даже слушать не будет! Лишь почувствует мое присутствие, сразу развоплотит и отправит обратно в лампу. Я могу только привести к нему кого-нибудь из вас. Сами с ним договаривайтесь.
Один из находящихся в зале людей в гражданской одежде предложил:
- Может быть, будет разумнее, если мы обратимся к правительству этого "Приюта недовольных странников"? Для начала мы заключим с ним договор о намерениях установить дружественные взаимовыгодные отношения, потом обговорим условия обмена послами и коммерческими представителями, затем начнем разработку пакета документов о регламентации системообразующих взглядов по вопросам достижения взаимовыгодного консенсуса в целях...
- Достаточно, - перебил говорящего командующий Военно-космическими силами ОФ Федор Симков. - Я понял вашу мысль.
- На дискомире нет никакого правительства, - с легкой улыбкой сказал джинн.
- Как нет?! - изумился человек в гражданском (судя по высказываниям, это был профессиональный политик, и отсутствие государственного чиновничьего аппарата просто не укладывалось у него в голове).
- Очень просто. "Приют недовольных странников" состоит из отдельных городов-государств. Этот дискомир - центр торговли, а не политики. Каждый город специализируется на пришельцах из разных миров. Там принято заключать сделки друг с другом, а не с правительствами городов.