Питри соотносил рассказ Чивн-Чвина с тем, что в свое время ему пришлось изучать на курсах древней истории и эзотерики. В ВЧК считали, что это лучше поможет агентам разбираться в психологии религиозных фа– натиков и создателей тоталитарных культов, которые, как рудиментарные остатки прошлого, иногда появлялись среди людей Эры Водолея.
Почти в каждой религии существовали мифы о том, что боги некогда победили демонов, чтобы спасти человечество. По словам же волшебника дело как раз обстояло наоборот. Дельта-клон интуитивно чувствовал, что правда на стороне Чивн-Чвина. Ведь историю пишут победители, поэтому они всегда имеют возможность оправдать свои преступления и превратить их в благородные деяния. Боги, захватившие власть на Земле, разумеет– ся, сделали все, чтобы опорочить демонов и выставить себя спасителями человечества.
– Так что же дальше было с Землей? – спросил Питри.
– Дальше уже начинается известная вам история. Благодаря богам вся информация о происхождении человечества была уничтожена и забыта. Бо– лее того, боги имели наглость внушить людям, что это они их сотворили. За это они требовали поклонения, повиновения и жертвоприношений. В об– щем, боги вовсю глумились над вашим несчастным миром, и не было нико– го, кто мог бы им помешать. Но, как это обычно бывает со злыми силами, боги начали враждовать и воевать друг с другом. И если одному из них удавалось установить власть над всем миром, то другие объединялись, чтобы его свергнуть. Постепенно в междоусобных войнах власть богов слабела, а люди все меньше и меньше зависели от них. Ведь природа су– ществ, которых вы называли богами, напрямую зависит от того, сколько людей им поклоняются, сколько верят в них. И вот более тысячи лет на– зад последние боги, вернее, то, что от них осталось, вынуждены были бежать из вашего мира. С тех самых пор на Земле начался прогресс, а человеческая цивилизация пошла по пути гуманизма и процветания.
– Ну, это произошло не сразу, – заметил Питри.
– Я знаю, – согласился волшебник. – Семена зла, посеянные в душах людей, еще долго приносили отравленные плоды.
– Но ведь многие религии учили добру, а не злу, – сказала Ибис. – Значит, не все боги были злыми.
Чивн-Чвин мягко улыбнулся:
– Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, ми– ру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли сво– ими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали ми– ролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни рели– гиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы ка– кой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверс– твами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищи– ми, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.
– Да, большинство людей давно уже не верят в богов, – сказал Пит– ри. – Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.
– Почему? – насторожился волшебник.
– У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.
– Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь! – воск– ликнул Чивн-Чвин. – Во имя сохранения Космического Равновесия!
– Трижды? – переспросила Ибис.
– Конечно, – волшебник начал загибать пальцы. – Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой диско– мир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принес– ли мне радостную весть. Правда, ее надо еще проверить.
– Проверить?
– Раз я теперь могу попасть на Землю, я отыщу дорогу, по которой с нее бежали этла-ниты. У них должен быть предмет, принадлежавший неког– да Великому Первому Богу, и из-за которого на вашу планету обрушилось столько несчастий. Лишь истинный Бог может обладать этим предметом и…
– Можете не тратить время, – перебил волшебника Питри. – Бог уже отыскал Сияющий Меч.
На несколько секунд Чивн-Чвин лишился дара речи. Потом от пролепе– тал:
– Вы и это знаете?
– Об этом мы узнали всего месяц назад. Дело в том, что сто пятьде– сят лет назад экспедиция землян уже встречалась с Первым Богом в Верх– них Измерениях. Но все это время информация о той экспедиции была за– секречена.
– Сто пятьдесят лет вы скрывали, что возродился Великий Первый Бог?!!! – вскричал Чивн-Чвин.
Посетители за соседними столиками с удивлением посмотрели на взволнованного волшебника, а потом вновь вернулись к своим делам.
Уже более спокойно Чивн-Чвин произнес:
– Извинить вас может только то, что вы просто ничего не знали о мире, в котором живете. Вы тут не при чем. Вина полностью лежит на тех существах, что именовали себя богами на вашей планете.
Питри решил окончательно выложить на стол все карты:
– Я могу добавить еще то, что человек, в чьем теле начал возрож– даться Великий Первый Бог, родился на Земле. И оттуда он отправился за этла-нитами, чтобы забрать свой Сияющий Меч.
Около минуты волшебник сидел с открытым ртом. Наконец, он смог произнести:
– Так почему же вы пришли ко мне? Ведь у вас есть возможность об– ратиться к Богу?
Питри пожал плечами:
– Мы просто не могли оценить важность этой информации. Кроме того, как обратиться к Богу? Просто взять и крикнуть: «Уважаемый Бог, помо– гите нам, пожалуйста, уничтожить Генерального Вычислителя и его косми– ческий флот»?
– Да, верно, – волшебник потер лоб, о чем-то напряженно размышляя. – Пока нет Первой Богини, Бог не может обрести свою полную силу. В противном случае я бы давно уже почувствовал его присутствие в мире. Значит, нам надо отправляться в Забытый храм.
– Куда? – хором спросили Питри и Ибис.
– На одну далекую планету. Там когда-то жили этла-ниты… и я. Там стоял храм Великих Первых Богов. Из этого храма можно связаться с од– ним из них.
Питри недоверчиво посмотрел на волшебника:
– Но ведь за такую бездну времени любой храм должен был превра– титься в песок.
– Это не любой храм. Это вечный храм. Он стоит там до сих пор. Но, правда, попасть в него будет непросто. Дело в том, что на эту планету вернулся один из тех так называемых богов, что правил когда-то на Зем– ле.
– Еще круче! – пробормотала себе под нос Ибис.
– Но иного способа помочь вам я просто не могу придумать, – сказал Чивн-Чвин. – Моя сила ничто в сравнении с силой Великого Первого Бога. А с ослабевшим бывшим божком Земли мы как-нибудь справимся. Итак, ре– шено: мы отправляемся в Забытый храм.
– Полетим на нашем корабле? – спросил Питри.
– Нет. Я перенесу вас туда своей магией. А потом мы все вернемся на Землю.
– Тогда, если вы беретесь доставить нас домой, я отпущу джинна. Он сейчас нужнее моему другу.
Чивн-Чвин с невыразимой теплотой посмотрел на дельта-клона:
– Вот что значит целое тысячелетие без угнетения богов. Насколько же люди стали благороднее и самоотверженнее!
Питри не был падок на лесть, но слова волшебника бальзамом проли– лись на его душу. Он сказал Вовохару: