– Мы почти приплыли, – сказал Орадит Каль. – Это нейроны мозга планетена. Точнее, нейронами мы их называем только по функциональной аналогии с мозгом человека. На самом деле эти органы не имеют ничего общего с нашими нервными клетками. Здесь нас должны ждать.
Действительно, вскоре Лайн увидел двух Мудрых, которые поджидали их возле одной из «бочек», ничем не отличающейся от других.
– Это мои коллеги, – представил Мудрых Орадит, – Фардин Срот и Иманулла Лорки. Они занимаются изучением мышления планетена.
– Очень приятно познакомиться, – нараспев прочмокала дородная Има– нулла. Лайн удивился, как такая крупная Мудрая смогла оказаться в са– мом центре мозга животного. Наверное, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться по узким проходам.
– Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, – пошутил Фардин.
– Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром планетена, – объяснил Орадит Каль.
– Ну и как вам тут, понравилось? – спросила Иманулла у Квазарова.
– Мои впечатления двойственные, – уклончиво ответил Лайн. – С од– ной стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не короткая обзорная экскурсия.
Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками. Должно быть, им понравились слова Квазарова.
– Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу кар– тину мира, – сказал Фардин. – Проблема, перед которой пасовали нес– колько поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы на– конец-то смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы установили, что именно он отвечает за желание планетена на– чать скачок через межпространство…
– Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных щелчков, – прервал своего коллегу Орадит, – но наш гость жела– ет получить от нас четкий и ясный ответ: может ли планетен перемес– титься в другое Измерение?
– Может, – хором ответили Фардин и Иманулла.
– Ну вот, – Орадит повернулся к Лайну. – Все и выяснилось.
– Да… спасибо, – автоматически поблагодарил Квазаров. В его го– лове в это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы использования возможностей гигантского космического животного.
Иманулла добавила:
– Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как бы это сказать, «не нравится». Мы еще до конца не разобрались в оценочных характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, по– чему…
– Спасибо, – перебил Орадит. – Давайте говорить по существу. Нашим друзьям-землянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?
– Для такого милого молодого человека – все, что угодно! – игриво воскликнула Иманулла.
(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или, точнее, когда-то была похожа.)
Фардин был более конкретен:
– Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где на– ходится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта пре– дыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет воспринято планетеном, как корм.
– Как корм! – радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим огромным глазом.
Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.
– Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, – вслух поду– мал он. – Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно ата– куют. Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я не могу пойти даже ради спасения Земли. Если бы у меня были военные корабли…
– А наши летающие машины вас не устраивают? – спросил Орадит. – Они не намного меньше, чем ваша «Золотая капля».
Лайн постарался ответить, как можно тактичнее:
– Мой корабль – всего лишь маленькое разведывательное судно. Я же имею в виду огромные звездолеты с ракетными батареями, с лазерными и плазменными пушками, с многоуровневой защитой. На каждом таком звездо– лете находятся десятки истребителей, каждый из которых превосходит ва– ши штурмовики по огневой мощи. Ваши летающие машины против кораблей Генерального Вычислителя не продержатся и десяти минут. Они просто не приспособлены для больших космических сражений.
– Тогда почему бы вам не вызвать свои военные корабли?
– Вот подожду джинна и первым делом отправлюсь на Тримарциспу.
– Зачем ждать? – удивился Фардин. – Мы могли бы отвезти вас на планетене к любой вашей планете.
– На планетене? – в голове Лайна стала складываться новая комбина– ция. – Вы хотите сказать, что это будет быстрее?
– Конечно. Ведь планетен перемещается к другой планете мгновенно.
– Мгновенно? Раньше вы об этом не говорили.
– Мы просто не знали, что бывает какой-то другой способ, – сказал Орадит. – Только от вас мы узнали, что вашим кораблям нужно время, чтобы преодолеть расстояние между планетами. Наш планетен делает это моментально.
– Уау, круто! – для того, чтобы выразить свои чувства, Квазаров прибегнул к лексикону Ибис. Своих слов у него просто не нашлось.
Поняв по его виду, что предложение попало точно в цель, Фардин развил свою мысль:
– Если вы укажете, где находится эта самая Тримарциспа, то мы дос– тавим вас туда в одно мгновение. Ведь по большому счету планетену со– вершенно безразлично, куда перемещаться. Одна планета, другая – ему все равно. Мы можем воздействовать на его нейроны, чтобы направить в нужном направлении.
– Ага. Ясно, – Квазарову приходилось быстро думать и быстро прини– мать решения. – Тогда у меня к вам огромная просьба: доставить меня на ту планету, которая параллельна Фению в вашем Измерении. Я не хотел бы рисковать и сразу выводить планетена вблизи обитаемой планеты на своем Измерении. Вдруг он захочет перекусить с дороги… А с параллельной планеты я перемещусь на Фений с помощью «Золотой капли».
– Это ОЧЕНЬ разумный план, – одобрила Иманулла.
– Остается только выяснить, где же расположен этот Фений, – доба– вил Орадит.
– Ну, это не сложно, – сказал Фардин. – Мы выяснили, где находятся нейроны, отвечающие за ориентацию в пространстве. Плывите за мной.
Он повел гостей за собой, а Иманулла осталась возле нейрона, кото– рый побуждал планетена начать перемещение.
Фардин пояснил:
– Она подождет, когда вы найдете нужное место, а потом запустит имитацию нервного сигнала. Так планетен совершит свой скачок.
– А люди на поверхности? – обеспокоился Лайн.
– О, не волнуйтесь, – улыбнулся Орадит. – Они так привыкли к пос– тоянным скачкам планетена из одной звездной системы в другую, что даже не обратят на это внимание. Вот если рядом появится другой космовит – это действительно важное событие.
– Мы на месте, – объявил Фардин. – Вот нейрон, который отвечает за общее представление планетена об этой части Вселенной. Посмотрите, до– рогой гость, какая из галактик покажется вам знакомой?
– Посмотреть? – не понял Квазаров.
– Смотрите прямо внутрь нейрона. Видите, он полон маленьких светя– щихся точек? Это звезды!
Совершенно потрясенный Лайн пристально вгляделся в полупрозрачную голубовато-серую «бочку». Действительно, внутри нее светились мириады микроскопических огоньков. Огоньки складывались в некие сложные фигу– ры, как звезды – в галактики.
– Вполне возможно, что это не тот участок Вселенной, который вас интересует, – сказал Фардин. – Если здесь вы не найдете своей галакти– ки, то мы поищем ее в другом нейроне. Хотя, я не думаю, что она должна находиться очень далеко.
– Кажется, она здесь, – Прошептал Лайн.
Это Измерение было параллельно земному, поэтому различия были не очень велики. Квазаров достаточно хорошо разбирался в космических кар– тах, которые составили астрономы земного сообщества. Он разведчика требовалось умение ориентироваться не только по приборам и компьютер– ным расчетам, но и по созвездиям, по туманностям и галактикам. Эти на– выки пригодились именно сейчас.