Викинг сразу предупредил, что отряды наемников крупнее, все отслеживаются, и их найм обязательно привлечет внимание. Смешно говорить о конспирации, растрезвонив на весь мир о новом рейде, но есть надежда, что серьёзные люди на наш проект не сразу обратят внимание, или просто проигнорируют. А вот найм большой группы боевиков - гарантированно станет известен противнику, в преддверии войны все такие действия под тройным контролем.
Не питаю себя надеждой, что волки не узнают о подготовке рейда, но очень рассчитываю, что узнают об этом чуть позже, чем требуется. И подкрепление просто не успеет прибыть к моменту сражения. Скорее всего, экспедиционный корпус уже собирается, и в течение суток выдвинется в нашу сторону, и ещё через сутки будет на месте. Использовать порталы для переброски такой массы сил будет стоить слишком дорого, поэтому только пешком, своим ходом.
К примеру, свиток портала, который использовали беглецы в замке, стоит от 3 тысяч золотых, и способен переместить не более пяти гуманоидов, вроде людей или эльфов. Орков или огров - ещё меньше.
Следующий этап - рассылка рекламного предложения о продаже уникального замка, по замечательно низкой цене. В комплекте с двумя рудниками и строящимся судоходным каналом недалече.
В этот раз приходится делать все ручками, рассылка от моего настоящего имени, доверять никому нельзя. Список платежеспособных кланов куплен у знакомого хакера за смешные 200 золотых. Можно конечно воспользоваться общим списком совершенно бесплатно, вот только, выслушивать сотни предложений от мелких шараг, страстно желающих заиметь личный замок в рассрочку, кредит или по ипотеке - у меня времени нет. И желания тоже.
Сорок семь крупных и богатых кланов, орденов и общественных организаций в списке, обязательно должен кто-то клюнуть.
К сожалению, 'Валькирии' сразу выпадают из числа претендентов. Все силы сконцентрированы в районе ЦГ, и желания дробить силы и ввязываться в противостояние на большом удалении от основных сил, они не станут. Спасибо, что сковывают часть волчьей армии - и то польза.
Придется выкручиваться самостоятельно.
- Что там ещё Джерг? Почему задержка?
- Странное здесь что-то. Пойдем, покажу.
Спускаемся по лестнице внутри донжона. Какие-то казематы или склады, заваленные мешками с песком. Часть из них разорвана, часть растащена и разбросана в коридоре и даже на лестнице. По всей видимости, искали что-то внутри мешков?
- Что здесь странного?
- Это мешки с солью. Целый час потратили, чтобы найти здесь хоть что-то ценное. И высыпали на пол содержимое, и до самой стены проход очистили, думали за ними что-то спрятано. Ничего! Пусто, как в фавеллах накануне большого шухера.
Действительно не нормальная ситуация. Навскидку, тут более десяти тонн соли. И не лень было в подземелье спускать такую тяжесть? Насколько помню, обычная соль в этом мире стоит дешево и почти нигде не используется. Разве, что для засолки рыбы или овощей? Даже в кулинарии, она почему-то почти не используется. Неписям она вообще не нужна, а кулинары, вроде моего компаньона, расходуют её считанными граммами.
Даже сушка рыбы обходится без соли, поскольку процесс гниения в этом игровом континууме встречается редко. Не гниют здесь, в привычном понимании, продукты. Создатели игры решили отказаться от такой натуралистичности, оставив такую красоту разве, что для украшения зомби.
Потребности целого города - не более тонны в год. А скорее всего, много меньше.
- И не продашь ведь такую добычу никому, - подвожу итог размышлениям. Погрузочно-разгрузочные работы и транспортировка обойдутся в несколько раз дороже, чем можно выручить за этот никчемный товар. Даже если случится чудо, и найдется спятивший оптовик на все десять тонн.
- Кому в голову пришла мысль запасть соль в таком количестве?
Поскольку ответа все равно нет, то оставляем загадку будущему владельцу замка. Нам пора сваливать, иначе можем наткнуться на передовые дозоры противника, либо вообще оказаться в осажденном замке, внутри.
И весь наш план накроется медным щитом.
ГЛАВА 10.
- Поступило три предложения о покупке. Точнее, их было несколько больше. Но условия для нас категорически неприемлемые. То оплата в рассрочку, то суммы не серьёзные. Было даже оригинальное предложение об обмене нашего замка на двести акров земли в вечное владение, с доплатой. Но поиск в нете тут же выдал все проблемы, связанные с этим участком, и то, что хозяева уже полгода не могут от него избавиться, даже снизив цену вдвое.
Если честно, то два из трех предложения, тоже не радуют. Два миллиона - это ниже плинтуса, просто грабеж, а не цена. Два двести - чуть лучше, но цена не окончательная, а после осмотра крепости. И судя по наглым рожам покупателей, за каждое найденное повреждение она будет снижена.
Естественно, все потенциальные покупатели требуют полного снятия осады и отсутствия крупных войсковых соединений противника рядом.
Причем первые два претендента, прежде чем заплатить всю сумму, десять раз посчитают и прикинут, а не проще ли завалить продавца и забрать сооружение, просто бесплатно. Судя по отзывам, репутация у них ещё та.
Вся надежда на третьего покупателя. Два миллиона шестьсот тысяч - хорошая цена по нынешним временам. На безрыбье.
И плюс ещё 200 бойцов в помощь, причем не абы каких, а рыцарей храмовников и святош-магов.
Все настолько замечательно. Что пятая точка прямо-таки вопит о неприятностях. Не бывает все так удачно и складно! Хотя отзывы о покупателе самые положительные. Ещё бы - 'Орден Иезекииля Ушедшего'. Легендарная организация, имеющая отделения по всему игровому миру, входящая в Топ-20 могущественных кланов мира.
Правда, в нашем случае выступает покупателем не головная контора, а 'Северо-Западный Претор' указанного ордена, но суть от этого не меняется.
- Выбирать все равно не из чего. Другие варианты откровенно хуже.
Джерг утвердительно качает головой, тоже чувствует неладное.
- Аванс не пробовал просить?
- Боюсь спрашивать. Если ещё и деньги вперед заплатят - то без вариантов полный пушной зверь нарисовался. Только не могу понять с какой стороны.
- От судьбы не убежишь. А если бежать, то лучше с полными карманами. Бери аванс.
Предчувствия меня не обманули. Радужные мечты не вынесли встречи с суровой реальностью. О чем мне сообщил бакалавр Храма господин Утеньши.
- Воины Иезекииля сражаются только с темными силами, во славу Ушедшего, и никогда иначе.
Какого, спрашивается, вы мне тогда нужны? Две сотни превосходных воинов и магов, которым религия не позволяет рубить головы ближним.
Между прочим, святоша, определенно игрок, но отличить его от непися-храмовника трудно. Такое ощущение, что в орден набирают только неадекватов или полных психов. Из сектантов их, что ли вербуют?
Вторая проблема, грозящая сорвать мои планы - острая нехватка времени. Будь в запасе неделя, легко набралось бы две тысячи игроков. Никому не отказываем, но в настоящий момент наличные силы - менее восьмисот клинков и топоров. Если быть честным, сильно рассчитывал на храмовников - каждый паладин за два-три обычных бойца считается.
Теперь же придется начинать сражение, имея лишь символическое превосходство в количестве, при этом явно уступая в организации и качестве солдат.
По сообщениям из замка, у осаждающих примерно шестьсот высокоуровневых бойцов, усиленных магами. Правда, штурм они до сих пор не начали, почти сутки добирались до крепостных стен. Сработала система инженерных заграждений, созданная трудолюбивыми друидами и их помощниками за звонкую золотую монету в нескромном размере.